บทที่ 3 : หลุมธารน้ำแข็ง

ยาคุตสค์และกองกำลังหลักไล่ตามรอยขาดของรางรถไฟที่มองเห็นในทุ่งหิมะ จนมาถึงจุดที่เป็นปัญหาทั้งที่ยังนั่งอยู่บนมิสต์เทรน 「ไม่นึกเลยว่าจะมีของแบบนี้อยู่ พอได้ยินว่าเป็นหน้าผาก็สังหรณ์ใจไม่ดีอยู่แล้วเชียว」 รายงานของแพดดิงตันที่บอกว่าดูเหมือนหน้าผานั้นถูกต้องเผง ตรงจุดที่รางรถไฟขาดช่วงมี 『รู』 ขนาดใหญ่เปิดอ้าอยู่ 「นี่คืออะไรเหรอ? รอยแยกน้ำแข็ง?」 「เรียกว่ากุมภลักษณ์ น่ะ ถ้าเกิดขึ้นบนน้ำแข็งก็จะเรียกว่าหลุมธารน้ำแข็ง(โอเค็ตสึ)」 「โอ้~ โอเค็ตสึ ก้น (เค็ตสึ) ของราชา (โอ) เหรอ?」 「ไม่ใช่ย่ะ! ไม่ใช่ก้นแต่เป็นรูต่างหาก รูน่ะ」 「อ๋อ เข้าใจละ」 「ให้ตายสิ โยชิโนะจะชอบก้นอะไรนักหนา」 「ก็ชอบขนาดที่อยากเอาก้นไปเบียดใส่ยาคุตันนั่นแหละ」 หลุมธารน้ำแข็ง คือหลุมขนาดใหญ่ที่เกิดจากน้ำไหลลงไปในรอยแตกของน้ำแข็ง ปกติจะเกิดขึ้นตามก้นแม่น้ำทั่วไป แต่หลุมธารน้ำแข็งที่เกิดขึ้นบนธารน้ำแข็งแบบนี้มักจะมีขนาดใหญ่ และมักจะได้ยินข่าวอุบัติเหตุที่นักสำรวจหรือคนของกองทัพลื่นตกลงไปในก้นบึ้งนรกอยู่บ่อยๆ หลุมธารน้ำแข็งแห่งนี้ก็ลึกเอาเรื่อง อย่างน้อยก็ลึกที่สุดเท่าที่ยาคุตสค์เคยเห็นมาเลย เคยลงไปในรอยแยกขนาดยักษ์มาแล้ว และเคยเข้าไปในเขตที่ 6 ของทะเลสาบไบคาลตอนฝึกซ้อมด้วย ในเขต 6 ของไบคาลมีรอยแยกอย่างที่โยชิโนะว่าอยู่เต็มไปหมด เลยเคยฝึกปฏิบัติการกู้ภัยโดยใช้รอยแยกจริงๆ อยู่บ่อยครั้ง แต่ถึงอย่างนั้น ก็ไม่เคยเห็นหลุมที่ใหญ่ขนาดนี้มาก่อน 「ไม่นึกเลยว่าจะมีหลุมธารน้ำแข็งที่รถไฟสามารถวิ่งลงไปได้ด้วย」 ใช่แล้ว ภายในหลุมธารน้ำแข็งแห่งนี้มี 『รางรถไฟ』 ทอดตัวยาวลงไป 「ตัวจริงของ 『รอยขาด』 คือเจ้านี่สินะ ไม่ได้ขาดหายไป แต่เชื่อมต่อไปยังด้านล่างของหลุมต่างหาก」 เส้นทางใหม่ของซิเวเรียที่พบในครั้งนี้ อยู่ภายในหลุมธารน้ำแข็ง หมายความว่า มันวิ่งอยู่ใต้ชั้นน้ำแข็งนั่นเอง แม้เขตธารน้ำแข็งจะมีการสำรวจไปจนถึงแถบทะเลสาบไบคาลแล้ว แต่ถ้าทางเข้าอยู่ในที่ที่คนแทบไม่เฉียดกรายเข้ามาแบบนี้ กองทัพไอเซนกราดก็คงไม่มีทางค้นพบได้ง่ายๆ แน่ 「ตั้งใจว่าจะระวังเรื่องตำแหน่งที่ตั้งแล้วเชียว แต่ดูเหมือนจะมาไกลกว่าที่คิดนะเนี่ย การที่มีหลุมธารน้ำแข็งแสดงว่าที่นี่คือเขตธารน้ำแข็งแล้ว ถ้าขับรถไฟไปต่อแบบนี้ สักวันอาจจะไปถึงทะเลสาบโบราณไบคาลก็ได้」 「ถ้าเป็นเขตธารน้ำแข็ง แปลว่าตอนนี้เราอยู่บนน้ำแข็งแล้วเหรอคะ?」 「ใช่ แค่หิมะมันหนาเกินไปจนไม่ทันสังเกตว่าอยู่บนน้ำแข็งเท่านั้นแหละ」 「ฮาวาว่า! ทำยังไงดีคะคุณควีนส์เวย์!」 「เอ๊ะ เป็นอะไรไปคะคุณแพดดิงตัน?」 「ถ้าเกิดแรงกระแทกอะไรสักอย่างจนน้ำแข็งแตกดังปาริน (เพล้ง) ฉันก็กลายเป็นปารินดิงตันน่ะสิคะ! จะกลายเป็นน้ำแข็งใสไปแล้ว! อยากกินน้ำแข็งใสจัง!」 「ใจเย็นๆ ก่อนค่ะ ปารินดิงตันคืออะไรคะนั่น แล้วก็เข้าใจนะคะว่าอยากจะโยงเข้าเรื่องของกินตลอด แต่ในสถานการณ์นี้จะโยงเข้า 『น้ำแข็งใส』 มันฝืนไปหน่อยนะคะ」 「ฮาวาว่า! ตบมุกได้ Cool มากค่ะ!」 「ธารน้ำแข็งมันไม่แตกดังปารินหรอกย่ะ ไม่ใช่น้ำแข็งในบ่อน้ำขังนะ จะได้แตกง่ายขนาดนั้น」 ให้ตายสิ พวกคุณหนูแห่งเซนต์ไอริสนี่ช่างสบายใจกันจังนะ ยาคุตสค์แกล้งบ่นพึมพำให้เจ้าตัวได้ยิน น้ำแข็งใสอะไรกัน ถ้าอยากกินนักก็เอาน้ำเชื่อมราดหิมะแถวนี้กินไปซะสิ ถึงจะคิดแบบนั้น แต่ขืนทำจริงแล้วท้องเสียขึ้นมาคงแย่ (เพราะดูท่าจะทำจริงๆ) ก็เลยสั่งไว้ว่าถ้าอยากกินหิมะให้ละลายเป็นน้ำก่อนค่อยดื่ม ก็นะ ถึงท่านมิโกะจะตะกละตะกลามอยู่ทุกวี่ทุกวัน แต่ปริมาณหนังสือที่อัดแน่นอยู่ในหัวเล็กๆ นั่นมีมหาศาล จนถูกเรียกว่าห้องสมุดเดินได้ จะดูถูกไม่ได้เลย ที่ผ่านมาหน่วยรถไฟพิเศษรอดมาได้ก็เพราะความสามารถในการจดจำและมันสมองที่สามารถดึงข้อมูลออกมาใช้ได้ตลอดเวลาของแพดดิงตัน เธอคือตัวตนที่ขาดไม่ได้สำหรับภารกิจสำรวจ ต่อให้ตัดเรื่องที่เป็นลูกสาวตระกูลดังและเป็นรองหัวหน้าหน่วยรถไฟพิเศษออกไป การปกป้องแพดดิงตันก็ยังถือเป็นเรื่องที่มีความสำคัญลำดับต้นๆ ไม่อยากจะพูดแบบนี้หรอกนะ แต่เธอเป็นคนที่ต้องปกป้องรองลงมาจากนายสถานีเลย ถึงพูดให้ควีนส์เวย์หรือปุตราฟังก็คงไม่เข้าใจ เพราะงั้นเรื่องนี้ ยาคุตสค์จะขอเก็บไว้ในใจคนเดียว ว่าในสถานการณ์วิกฤต บางครั้งเราก็ต้องจัดลำดับความสำคัญของชีวิต 「โอ้~ย ยาคุตัน ของที่วานให้ไปเอาได้มาแล้วนะ~!」 「นี่ปุตรา อย่าวิ่งสิ เดี๋ยวก็ล้มอีกหรอก」 ปุตรากับวิเวียนที่วานให้ไปทำธุระที่ตู้สินค้าเดินกลับมาแล้ว เพื่อความไม่ประมาท ฉันเลยวานให้ทั้งสองคนไปเอาอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับการพิชิตหลุมธารน้ำแข็งมาด้วย ถึงจะนั่งรถไฟไปต่อแบบนี้ แต่ก็ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ยาคุตสค์จึงเสนอว่าควรเตรียมพร้อมไว้เผื่อกรณีที่กระเด็นออกนอกตัวรถ 「ชุดอุปกรณ์สำหรับเขตหนาว ปกติที่เฟรย์มารีนไม่มีติดไว้หรอกนะ วิเวียน รู้วิธีใช้ไหม?」 「ก็เคยเรียนผ่านๆ ตอนฝึกซ้อม จำวิธีสวมใส่ได้อยู่หรอก ...... แต่ปุตราเถอะ ไหวแน่นะ?」 「ฉันน่ะสบายมาก! ก็เป็นลูกสาวของหนุ่มทะเลกับสาวเหมืองแร่นี่นา! อุปกรณ์สำรวจถ้ำน่ะใช้คล่องปร๋อเลยล่ะ」 「จริงด้วย คุณแม่ของปุตราขุดแร่หินหมอกมายาในเขตทะเลทรายร้อนระอุนี่นะ」 「ตามนั้นแหละ แล้วก็ ได้บาตูช่วยฝึกให้บ่อยๆ ด้วย ถึงบาตูจะชอบลุยไปดื้อๆ โดยไม่ใช้อุปกรณ์ก็เถอะ」 「จะลุยไปดื้อๆ ไม่ได้หรอกนะ ถ้ำที่เกิดจากน้ำแข็งมันต่างจากหินคนละเรื่องเลย ทั้งลื่น ทั้งแตกง่าย แถมยังละลายได้อีก」 「มะ ไม่เอาน่า ฉันไม่ใช่บาตูสักหน่อย สบายมาก」 「การต่อสู้กับมอนสเตอร์อาจจะชนะได้ด้วยฝีมือ แต่ถ้าไปท้าตีท้าต่อยกับธรรมชาติ มนุษย์เราสู้ไม่ได้หรอกนะ เรื่องแค่นี้ปุตราที่โตมากับทะเลก็น่าจะรู้นี่」 「...... อื้ม นั่นสินะ เข้าใจแล้ว」 「ตั้งใจทำกันให้ดีล่ะ ทบทวนวิธีใช้อุปกรณ์และวิธีปีนกำแพงน้ำแข็งเผื่อไว้ด้วย」 「เดี๋ยวๆ วิธีใช้อุปกรณ์น่ะเข้าใจ แต่วิธีปีนกำแพงน้ำแข็งเนี่ยนะ?」 「ใช่ เผื่อเวลาเกิดอะไรขึ้นมาไง」 「เกิดอะไรขึ้นมาที่ว่าเนี่ย ยกตัวอย่างซิ?」 「ตอนที่กระเด็นออกนอกรถไฟ ตอนที่มิสต์เทรนวิ่งไม่ได้ แล้วก็ตอนที่ผู้ประสบภัยยังมีชีวิตอยู่ที่ก้นบึ้งนรกไงล่ะ」 「หมายความว่า หรือว่า?」 「ใช่ หรือว่านั่นแหละ」 พอพูดมาถึงตรงนี้ สมาชิกคนอื่นๆ ก็ดูเหมือนจะเข้าใจแล้วว่ายาคุตสค์กำลังจะทำอะไรต่อไป 「พวกเราจะนำมิสต์เทรนเข้าไปภายในหลุมธารน้ำแข็งทั้งอย่างนี้ เพื่อสำรวจและค้นหาหน่วยล่วงหน้า การที่มีรูขนาดใหญ่ขนาดนี้ เป็นไปได้ว่าใต้ชั้นน้ำแข็งจะมีพื้นที่ขนาดใหญ่เกิดขึ้น หมายความว่า ......」 「มีความเป็นไปได้ที่พวกเฟลคลิงเกนจะตกลงไปใต้ชั้นน้ำแข็ง」 「ตามนั้นแหละ ได้รับอนุญาตจากนายสถานีแล้วด้วย จากการที่ไม่มีบันทึกว่าทางรถไฟในไอริสคลาวด์ถูกทำลาย นายสถานีเลยมีความเห็นว่ารางรถไฟที่ปูอยู่ในหลุมธารน้ำแข็งนี้ก็น่าจะถูกปกป้องด้วยพลังเวทโบราณเหมือนกัน」 「ถ้าอย่างนั้น ฉันจะทุ่มสุดตัวในการสร้างแผนที่และแผนผังเส้นทางเดินรถเลยค่ะ!」 「ขอบใจนะแพดดิงตัน ดีจริงๆ ที่มีคนความจำแม่นยำอย่างเธอมาด้วย」 「ค่ะ! สิ่งที่ผ่านตาฉันแล้ว ฉันจะไม่มีวันลืมเด็ดขาดค่ะ!」 「สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการค้นหาหน่วยล่วงหน้า แต่ก็อยากสำรวจเส้นทางใหม่ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ นี่เป็นการค้นพบที่ยิ่งใหญ่มากสำหรับกองทัพไอเซนกราดและกองทัพพันธมิตร ถ้าเส้นทางนี้ใช้การได้ การเดินทางจากฐานทัพฝ่ายเหนือไปยังเขตธารน้ำแข็งจะสะดวกขึ้นมาก ถ้าสามารถออกปฏิบัติการฉุกเฉินไปยังเขตธารน้ำแข็ง โดยเฉพาะทะเลสาบโบราณไบคาลได้ ก็จะลดจำนวนผู้เสียชีวิตของทหารไอเซนกราดลงได้มหาศาล」 「ผู้เสียชีวิตของทหารไอเซนกราด ......」 「ทะเลสาบโบราณไบคาลกับป้อมปราการโลเรน แค่สองที่นี้ก็มีคนตายไปนับไม่ถ้วนแล้ว กองทัพไอเซนกราดต่อสู้มาอย่างดุเดือดตั้งนานก่อนที่จะมีการจัดตั้งกองทัพพันธมิตร แผนที่และแผนผังเส้นทางของกองทัพไอเซนกราด คือผลึกแห่งเลือดและเหงื่อที่สร้างขึ้นจากการคลำทางท่ามกลางหิมะและน้ำแข็ง ทหารจำนวนมากต้องตายไปโดยที่ยังไม่ได้สู้กับหมอกมายาด้วยซ้ำ」 นั่นคือชะตากรรมของเขตแดนสุดขั้วที่อยู่นอกอาณาเขตไอเซนกราด ไม่ว่าจะเหนือ ใต้ ออก หรือตก ยิ่งห่างจากศูนย์กลางของไอเซนกราด สภาพอากาศก็ยิ่งโหดร้าย ขั้วโลกใต้ โลเรน ขั้วโลกเหนือ ไบคาล การมีฐานทัพอยู่ในสถานที่เหล่านี้ คือความภาคภูมิใจของกองทัพไอเซนกราด จากความว่างเปล่า ค่อยๆ สั่งสมสร้างขึ้นมาทีละเล็กทีละน้อยด้วยชีวิตของผู้คน ทางรถไฟสายซิเวเรียที่ค้นพบในครั้งนี้ จะเป็นกุญแจสำคัญในการกอบกู้ขั้วโลกเหนือ การช่วยพวกเฟลคลิงเกนออกมาก็ถือเป็น 『การต่อสู้ที่มีความหมาย』 เช่นกัน การช่วยชีวิตคนต้องมาก่อน เพราะนั่นคือหน้าที่ของทหาร แต่ถ้าสามารถค้นพบเส้นทางที่ช่วยกอบกู้ขั้วโลกเหนือได้ล่ะ? ก็จะช่วยลดภาระของหน่วยกล้าตายอย่าง 『หน่วยสำรวจไบคาล』 ได้ สามารถสร้างฐานทัพและปฏิบัติการทางทหารได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น รถไฟเวทมนตร์ที่มิโกะแห่งเซนต์ไอริสสร้างขึ้นจะเป็นตัวเชื่อมโยงสิ่งเหล่านั้น ถ้าทำแบบนั้นได้จริง ...... ชีวิตของฉันก็จะมีคุณค่าขึ้นมาไม่ใช่เหรอ การต่อสู้ของเธอ ของพวกเธอ ก็จะเป็น 『การต่อสู้ที่มีความหมาย』 ไม่ใช่เหรอ ใช่ไหมคะ? ร้อยเอกโวโลชาเยฟก้า 「ลุยกันเถอะค่ะ คุณยาคุตสค์」 เมื่อได้ยินคำร้องขอของยาคุตสค์ ควีนส์เวย์ก็แบกอุปกรณ์ขึ้นบ่าทันที 「ถ้าที่นี่เป็นเขตธารน้ำแข็ง ก็คาดได้ว่าน่าจะมีหลุมยักษ์แบบนี้ในที่อื่นอีก ดีไม่ดี นอกจากหน่วยล่วงหน้าของคุณเฟลคลิงเกนแล้ว หน่วยค้นหาของคุณคาบารอฟสค์ก็อาจจะลงไปใต้ชั้นน้ำแข็งแล้วเหมือนกัน เรามาตรวจสอบโครงสร้างภายในหลุมโดยเตรียมทางหนีทีไล่ให้พร้อมกลับออกมาได้ตลอดเวลากันเถอะค่ะ」 「ควีนส์เวย์ ......」 「ทุกท่านก็เตรียมตัวให้พร้อมนะคะ คุณยาคุตสค์เป็นผู้เชี่ยวชาญที่ผ่านการฝึกฝนอย่างจริงจังมาจากกองทัพฝ่ายเหนือ ถ้าทำตามคำสั่งของคุณยาคุตสค์รับรองว่าปลอดภัยแน่นอนค่ะ」 「นั่นสินะ ถึงจะโตมาในเฟรย์มารีน แต่ถ้ามีทหารไอเซนกราดอยู่ด้วยก็หายห่วง」 「ทางด้านบาตูที่เป็นหน่วยค้นหาก็คงเหมือนกัน เพราะมีอาจารย์ของคุณยาคุตสค์อยู่ด้วยนี่นะ」 「โอ้~ บางทีป่านนี้อาจจะกำลังคุยเรื่องคล้ายๆ กับพวกเราอยู่ก็ได้นะ」 ทั้งปุตรา วิเวียน และโยชิโนะ ต่างก็ยอมตามมาด้วยโดยไม่หวาดกลัว การต้องลงไปในหลุมน้ำแข็งขนาดใหญ่แบบนี้ สำหรับคนที่ไม่คุ้นเคยย่อมต้องกลัวเป็นธรรมดา โดยเฉพาะปุตราที่ไม่เคยเห็นหิมะมาก่อนจะเข้าหน่วยรถไฟพิเศษ คงต้องรู้สึกต่อต้านสุดๆ แน่ เหมือนกับที่ยาคุตสค์กลัวการลงทะเลนั่นแหละ แต่ทุกคนที่อยู่ที่นี่ คือเทรนไนท์ตัวแทนของแต่ละประเทศ คือยอดฝีมือที่ถูกเลือกสรร ผู้ตกลงปลงใจที่จะต่อสู้เพื่อมาตุภูมิและเพื่อโลก สิ่งที่แบกรับไว้นั้นแตกต่าง นั่นคือสิ่งที่พูดได้สำหรับทุกคน 「ถ้าอย่างนั้น จะเริ่มอธิบายละนะ」 「ค่า! อาจารย์ยาคุตสค์!」 ถ้าร้อยเอกโวโลชาเยฟก้ามาเห็นตัวฉันในตอนนี้จะพูดว่ายังไงนะ ขณะที่คิดเรื่องนั้น ยาคุตสค์ก็เริ่มเปิดคอร์สอบรมเกี่ยวกับวิธีใส่อุปกรณ์ที่สืบทอดกันมาในกองทัพฝ่ายเหนือของไอเซนกราด และวิธีการสำรวจรอยแยกน้ำแข็ง ให้กับพวกพ้อง ***

「รอนานไหมคะ! ทันทีที่เช็คครั้งสุดท้ายเสร็จสิ้น เราจะบุกเข้าไปในหลุมธารน้ำแข็งด้วยมิสต์เทรนกันเลย! ทุกท่าน เตรียมพร้อมหรือยังคะ??」 การอบรมโดยยาคุตสค์จบลง และเหล่าสมาชิกหน่วยรถไฟพิเศษก็จะได้ฤกษ์นำมิสต์เทรนเข้าไปในหลุมธารน้ำแข็ง 「อุปกรณ์พร้อม!」 「ชุดกันหนาวพร้อม♪」 「เดี๋ยวสิวิเวียน นั่นไม่ใช่ชุดกันหนาวแต่เป็นโยชิโนะค่ะ」 「โยชิโนะพร้อม♪」 ปุตรา วิเวียน และโยชิโนะ สามคนนี้นั่งเก้าอี้ตัวเดียวกัน ส่วนฝั่งตรงข้ามเป็นที่นั่งของยาคุตสค์ ควีนส์เวย์ และแพดดิงตัน นี่คือการจัดวางตำแหน่งเพื่อลดความเสี่ยงในกรณีที่มิสต์เทรนเกิดอุบัติเหตุ มาตรการรับมือเมื่อพลัดหลงกันในหลุมก็ยัดใส่หัวทุกคนไปแล้ว ข้อควรระวังในการต่อสู้ก็บอกไปแล้ว คงไม่เป็นไรหรอก 「คุณยาคุตสค์ ไม่ต้องกังวลขนาดนั้นหรอกค่ะ ถ้าเป็นทุกคนล่ะก็ไม่เป็นไรแน่」 ควีนส์เวย์ที่นั่งลงข้างๆ ยาคุตสค์พูดขึ้น เธอกุมมือฉันไว้อย่างเนียนๆ 「ขอโทษค่ะ รังเกียจเหรอคะ?」 「ปะ เปล่า ไม่ได้รังเกียจหรอก」 「ตอนเด็กๆ เวลาฉันตื่นเต้นจนหายใจติดขัด โรซ่ามักจะทำแบบนี้ให้เสมอน่ะค่ะ」 「โรซ่าเนี่ย สาวใช้ของเธอที่หายสาบสูญไปสินะ」 「ค่ะ เป็นทั้งคนดูแล ครูสอนพิเศษ แล้วก็ผู้มีพระคุณที่สอนวิชาดาบให้ เป็นคนที่ยอดเยี่ยมมากทำได้ทุกอย่างด้วยตัวคนเดียวเลยค่ะ」 「สมกับเป็นอัศวินตระกูลดัง มีอาจารย์ที่เก่งกาจมาสอนให้นี่เอง」 「จริงอยู่ที่บ้านฉันเป็นตระกูลอัศวินเก่าแก่ แต่โรซ่าเข้ามาที่คฤหาสน์ในฐานะเมด ไม่ใช่ครูสอนพิเศษนะคะ」 「แค่สอนวิชาดาบให้เธอได้ ก็ไม่ใช่แค่เมดธรรมดาแล้วมั้ง」 「ฮะๆๆ นั่นสินะคะ」 ถึงจะหัวเราะแบบนั้น แต่ควีนส์เวย์ก็ไม่ยอมปล่อยมือยาคุตสค์ มือของควีนส์เวย์เต็มไปด้วยตาปลาจากการฝึกดาบ ควีนส์เวย์เคยบอกว่ายอดฝีมือต้องแกว่งดาบโดยไม่ทำให้มือด้าน แต่เมื่อพิจารณาจากเวลาที่เธอทุ่มเทให้กับการฝึกฝนแล้ว จะให้มีมือเนียนสวยไร้รอยด้านคงเป็นไปไม่ได้ แต่ว่า ฉันไม่ได้เกลียดมือแบบนี้หรอกนะ มือของคนที่ต่อสู้ มือที่หนาขึ้นจากการจับอาวุธเพื่อใครสักคน และแกว่งมันเรื่อยไปเพื่อคว้าชัยชนะ ต่อให้หนังจะหนาหรือแข็งกระด้างแค่ไหน แต่มือแบบนี้แหละที่สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แท้จริง เพราะร่างกายของคนที่ต่อสู้นั้นมักจะแผ่ความร้อนแรงออกมาเสมอ 「ก่อนที่จะเข้าโรงเรียนอัศวิน ก่อนที่จะได้เจอกับน็อตติ้งฮิลล์หรือแลงคาสเตอร์ ฉันไม่มีคนที่เรียกว่าเพื่อนได้เลยค่ะ เพราะมักจะหมกมุ่นอยู่กับอะไรสักอย่างคนเดียว อย่างการอ่านหนังสือเกี่ยวกับรถไฟ หรือฝึกวิชาดาบ ก็เลยไม่เก่งเรื่องการสื่อสารกับคนอื่น」 「เข้าใจนะ คนแบบนั้นก็มี น้องสาวฉันก็เป็นประเภทนั้นเหมือนกัน」 「คุณยาคุตสค์จำคนแรกที่มาเป็นเพื่อนได้ไหมคะ?」 「เพื่อนคนแรก ......」 ถึงถูกถามแบบนั้น แต่ก็นึกไม่ออกทันที เพราะยาคุตสค์มีนิสัยทหารเข้ากระดูกดำ ได้รับอิทธิพลจากพ่อแม่ที่เป็นทหาร เข้าโรงเรียนเตรียมทหารตั้งแต่เด็กและได้รับการศึกษาในฐานะทหารแห่งไอเซนกราด ในตอนนั้น คิดว่าคงไม่มีเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันหรอก ยาคุตสค์ที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะและวิ่งฉิวบนเส้นทางสายชนชั้นนำ ได้ทิ้งเบสชาน้องสาวฝาแฝดไว้ข้างหลัง แล้วกลายมาเป็นนักเรียนนายร้อยของกองทัพฝ่ายเหนือ ถ้าจะถามว่าตอนนั้นอยู่กับใครบ่อยๆ ล่ะก็ ...... 「คงเป็นน้องสาว เบสชา หรือไม่ก็พวกครูฝึกละมั้ง」 「คุณคาบารอฟสค์กับร้อยเอกโวโลชาเยฟก้าสินะคะ」 「ก็ใช่นะ แต่ก็ไม่ใช่เพื่อนสักหน่อย」 「งั้นเหรอคะ? ทหารเขาชอบพูดกันไม่ใช่เหรอคะ คำว่า 『สหายร่วมรบ』 น่ะ」 「อ๊ะ ......」 「ถึงจะมีความสัมพันธ์แบบผู้บังคับบัญชากับผู้ใต้บังคับบัญชา หรืออาจารย์กับลูกศิษย์ แต่ถ้าสิ่งเหล่านั้นหายไป จะกลายเป็นความสัมพันธ์แบบไหน จะกลับไปเป็นคนแปลกหน้า หรือจะกลายเป็นเพื่อน เคยลองคิดแบบนั้นดูบ้างไหมคะ?」 ไม่เลย ไม่เคยเลยสักนิด เอ๊ะ? ปกติเขาคิดเรื่องแบบนี้กันด้วยเหรอ 「ควีนส์เวย์พูดอะไรของเธอน่ะ? กำลังคิดแบบนั้นอยู่สินะ」 「ก็มันจริงนี่นา ฉันไม่เคยลองคิดเลยว่าความสัมพันธ์กับครูฝึกคาบารอฟสค์หรือร้อยเอกโวโลชาเยฟก้าจะเป็นแบบไหน」 「งั้นถ้าโลกสงบสุข แล้วกองทัพพันธมิตรถูกยุบ ฉันกับคุณยาคุตสค์จะมีความสัมพันธ์แบบไหนกันคะ? ฉันเป็นอัศวินแห่งกองอัศวินเซนต์ไอริส ส่วนคุณยาคุตสค์ก็นายทหารกองทัพฝ่ายเหนือไอเซนกราดใช่ไหมคะ」 「นั่นมัน ก็เอ่อ ...... อดีตเพื่อนร่วมหน่วยรถไฟพิเศษมั้ง?」 「ถ้าไม่มีภารกิจ ก็จะไม่มาเจอฉันไปตลอดชีวิตเลยเหรอคะ?」 「จะเป็นงั้นได้ไงเล่า ถ้าเรียกเมื่อไหร่ก็ไปหาเสมอแหละ」 「งั้นพวกเราก็เป็นเพื่อนกันสินะคะ พอจบวาระแล้วมาเที่ยวเล่นกันเถอะค่ะ แบบประสาเด็กผู้หญิงรุ่นเดียวกัน」 「ประสาเด็กผู้หญิงรุ่นเดียวกัน ......」 อะไรกันยะ เป็นแค่ควีนส์เวย์แท้ๆ ดันมาพูดเรื่องเข้าใจยากซะได้ คนอย่างหล่อนน่ะ แค่โวยวายเรื่องฝึกดาบหรืออะไหล่รถไฟเหมือนเด็กๆ ก็พอแล้ว อยากจะพูดด้วยน้ำเสียงปกติแบบนั้นแท้ๆ แต่กลับพูดไม่ออก ไม่กล้ามองหน้าควีนส์เวย์ที่ยิ้มหวานทั้งที่ยังกุมมือยาคุตสค์อยู่ตรงๆ 「เมื่อกี้ฉันยกตัวอย่างเป็นตัวเอง แต่ถ้าเป็นพวกครูฝึก คุณจะได้คำตอบแบบไหนกันนะ ถ้าร้อยเอกโวโลชาเยฟก้ายังมีชีวิตอยู่ แล้วปลดประจำการไปทำงานอย่างอื่นล่ะ? แล้วถ้าคุณคาบารอฟสค์ที่กำลังพักร้อนแวะมาหาล่ะ?」 ...... ท่าทางน่าสนุกสุดๆ จะบ้าเหรอ ไม่ใช่มั้ง เรื่องแบบนั้น เรื่องแบบนั้น ...... เพ้อเจ้อเกินไปแล้ว แต่ว่า ถ้าเรื่องเพ้อเจ้อนั่นกลายเป็นจริงล่ะ? ร้อยเอกโวโลชาเยฟก้าคงจะทำอาหารให้ยาคุตสค์กินแน่ๆ แล้วก็คงจะคอยรับฟังเรื่องกลุ้มใจในงาน หรือเรื่องของเบสชา และเรื่องต่างๆ อีกมากมาย 「สำหรับกองทัพ การควบคุมด้วยคำสั่งและยศเป็นสิ่งสำคัญ การรับผิดชอบต่อหน้าที่ของตนเองก็สำคัญเช่นกัน ฉันเป็นอัศวิน แต่พอได้เข้ามาในกองทัพพันธมิตรและเห็นวิธีการของกองทัพประเทศอื่นก็รู้สึกแบบนั้นค่ะ ทหารของกองทัพไอเซนกราดและกองทัพนิชิกิซื่อสัตย์ต่อคำสั่งของผู้บังคับบัญชามากเลยนะคะ」 「เพราะในการต่อสู้ภายใต้สถานการณ์วิกฤต ถ้าไม่มีการควบคุมโดยผู้บัญชาการ กองทัพก็จะแตกกระเจิงในพริบตา มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่พ่ายแพ้ต่อความกลัวได้ง่าย สติสัมปชัญญะจะหลุดลอยไปในทันที」 「แต่ว่า ขึ้นอยู่กับคู่หูที่จับคู่ด้วย บางครั้งมันก็มีอะไรที่เหนือกว่าการควบคุมด้วยคำสั่งและยศนะคะ ฉันรู้สึกแบบนั้นค่ะ อย่างพวกเราในตอนนี้ไงคะ」 นั่นก็จริงอย่างที่พูด พวกหน่วยรบพิเศษที่ปฏิบัติการเป็นทีมเดียวกันตลอดก็เป็นแบบนั้น ยกตัวอย่างเช่นกรณีของพี่น้องคาบารอฟสค์และโวโลชาเยฟก้า ต่อให้ยศของทั้งสองคนจะไม่เท่าเทียมกัน แต่โวโลชาเยฟก้าคนน้องก็คงจะเชื่อฟังคำสั่งของคาบารอฟสค์คนพี่อยู่ดี กรณีของยาคุตสค์กับเบสชาก็ ...... คิดว่าคงเป็นแบบนั้นเหมือนกัน 「ไม่ใช่สั่งเพราะเป็นภารกิจ หรือเพราะเป็นลูกน้อง 『แต่เวลาที่ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับสหายร่วมรบ คำพูดส่วนใหญ่มักจะออกมาจากความห่วงใยที่มีต่ออีกฝ่าย』」 「นั่นคำพูดของใคร?」 「แน่นอนว่า ......」 「『คำพูดของสาวใช้โรซ่าค่ะ』」 ทั้งสองคนพูดออกมาพร้อมกัน แล้วก็เผลอหลุดขำออกมา 「ตกลงว่าสาวใช้โรซ่านี่เป็นใครกันแน่ยะเนี่ย」 「ก็บอกไปตั้งนานแล้วนี่คะ ว่าเป็น 『อาจารย์』 ของฉันไง」 มือของควีนส์เวย์ร้อนผ่าวขึ้น ความร้อนที่แตกต่างจากเมื่อกี้เล็กน้อย เอ่อล้นออกมาจากภายในตัวของควีนส์เวย์ 「แล้วก็ เป็น 『เพื่อน』 คนแรกของฉันด้วยค่ะ โรซ่าสอนให้ฉันรู้ถึงคุณค่าของคำว่าเพื่อน」 「แค่เมดธรรมดาเนี่ยนะ?」 「ค่ะ แค่เมดธรรมดา ตอนที่ฉันกำลังอ่านหนังสืออยู่คนเดียว เธอก็แอบเข้ามาในห้องแล้วถามว่า 『อยากรู้เรื่องเกี่ยวกับโลกภายนอกไหมคะ?』 น่ะค่ะ」 「ยิ่งฟังก็ยิ่งดูเป็นคนแปลกๆ นะ เมดธรรมดาที่ชื่อโรซ่าคนนั้นน่ะ」 「โรซ่ารู้เรื่องราวต่างๆ มากมายเลยค่ะ เธอเล่าเรื่องที่ไม่มีเขียนไว้ในหนังสือเล่มไหนให้ฟังตั้งเยอะ ถึงจะเป็นเรื่องที่แต่งขึ้น แต่เรื่องราวของ 『โลกภายนอก』 ที่เธอเล่าก็ทำให้ค่านิยมของฉันเปลี่ยนไปอย่างมาก」 「เรื่องนั้น ไว้เล่าให้ฉันฟังบ้างสิ」 「ค่ะ แน่นอน」 รู้ตัวอีกที ยาคุตสค์ก็บีบมือของควีนส์เวย์ตอบกลับไป ถึงจะไม่ใหญ่เท่ามือของเธอ แต่มือข้างนี้ก็ไขว่คว้าสิ่งต่างๆ มาไม่น้อย และก็ได้ปล่อยสิ่งสำคัญให้หลุดมือไปมากมายเช่นกัน 「จับไว้ให้แน่นๆ นะ ความสูงระดับนี้เบรกคงช่วยอะไรไม่ได้มาก」 「นั่นสินะคะ คงจะดิ่งลงไปเกือบจะเป็นแนวตั้งเลย」 「เรื่องนั้น ได้อธิบายให้คุณปุตรากับคุณวิเวียนฟังดีหรือยังคะ?」 「ยังเลย คิดว่ามีโยชิโนะ 『สายช่าง』 อยู่ด้วยคงไม่เป็นไรมั้ง」 「ดูจากท่าทางนั้นแล้ว คุณโยชิโนะน่าจะยังไม่ได้บอกนะคะ」 「สงสัยจะจงใจแกล้งแหงๆ ตัวโยชิโนะเองจับไว้แน่นเชียว」 สิ้นเสียงหวูดรถไฟ มิสต์เทรนก็สั่นไหวอย่างรุนแรง ดูเหมือนการตรวจสอบขั้นสุดท้ายจะเสร็จสิ้นแล้ว พลังเวทของนายสถานีถูกอัดฉีดเข้าไปในเตาหลอม ได้เวลาออกรถแล้ว 「ถ้าอย่างนั้นจะออกรถแล้วนะค้า! มันจะมาแบบตู้มต้ามเลยระวังตัวด้วยนะค้า!」 「เอ๊ะ ตู้มต้ามนี่คืออะไรอะ?」 「นั่นสิ?」 「ปุตรา วิเวียน โยชิโนะสายช่างมีเรื่องสำคัญจะบอก」 「เอ๋~ เอาสิ เดี๋ยวก็คงเป็นเรื่องไร้สาระอีกใช่ม้า? อย่างมุกตลกประแจแหวนอะไรพวกนั้น」 「ใช่ๆ หรือไม่ก็ท่าไม้ตายประแจปอนด์」 「จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่พวกเธอ แต่ในไม่ช้า โยชิโนะและผองเพื่อนจะได้ซาบซึ้งถึงความน่ากลัวของแรงโน้มถ่วง」 「อะไรอะ ไม่เห็นเข้าใจเลย~」 「เนอะ~ ช่วยอธิบายให้คนที่เรียนไม่เก่งเข้าใจง่ายๆ หน่อยสิค้า~」 「เอาเป็นว่า จับให้แน่นๆ ก็แล้วกัน จับอะไรก็ได้ที่ไม่ใช่ตัวโยชิโนะ」 ทันทีที่มิสต์เทรนออกตัว เสียงกรีดร้องของปุตราและวิเวียนก็ดังก้องไปทั่วหลุมธารน้ำแข็ง ***

หลังจากนั้น–– 「โยชิโนะยัยปีศาจ!」 「ยัยจิ้งจอก! เต้าหู้ทอด!」 「ยัยประแจแว่นจอมซาดิสม์!」 「เอาเลยวิเวียน พูดอีก พูดอีก!」 「แค่เพราะน่ารักนิดหน่อยแล้วก็หัวดีหน่อย ถึงกับมาล้อเล่นกับพวกเราที่เป็นคนหัวทึบแบบนี้ มันโหดร้ายเกินไปแล้วนะ!」 「ใช่แล้ว! ฉี่ราดเลยเนี่ย!」 「ฉันนี่หน้าทิ่มเข้าไปเต็มๆ เลยนะ! ตรงเป้าของปุตราน่ะ!」 「เอาน่าๆ ทั้งสองคนใจเย็นก่อน ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสักหน่อย ก็แค่เล็ดออกมานิดหน่อยเอง」 รางรถไฟที่ปูอยู่ในหลุมธารน้ำแข็งทอดตัวยาวลงไปลึกมาก ถึงจะพอเดาได้อยู่บ้าง แต่มิสต์เทรนที่พุ่งลงมาจากพื้นดินซึ่งเป็นจุดสูงสุดในรวดเดียวนั้น ดิ่งวูบลงไปในหลุมด้วยความเร็วสูงโดยที่เบรกแทบจะไร้ความหมาย แม้นายสถานีจะเร่งพลังเวทเต็มพิกัดจนชะลอความเร็วได้สำเร็จ แต่สำหรับปุตราและวิเวียนที่ไม่ได้คาดคิดมาก่อน คงรู้สึกเหมือนกำลังร่วงดิ่งลงนรกเลยทีเดียว 「ปุตรากับวิเวียนที่ไม่ยอมฟังคนอื่นพูดก็มีใจ (Ki) นะ」 「ถ้าจะพูดก็ต้องบอกว่า 『มีความผิด (Hi)』 สิยะ! ขืนบอกว่ามีใจ (Ki) มันก็แปลว่าหลงรักน่ะสิ!」 「เอาน่าๆ คุณปุตรากับคุณวิเวียน อุตส่าห์รอดมาได้ครบ 32 ก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอคะ เพราะจัดท่าทางรับแรงกระแทกได้ถูกต้องแท้ๆ เชียว」 「โยชิโนะอธิบายไว้อย่างดีแล้ว」 「แต่แทบจะพร้อมกับตอนออกรถเลยนี่นา!」 「ผลก็คือฉันกับวิเวียนได้ลิ้มรสการดิ่งพสุธาอันน่าหวาดเสียวไงล่ะ!」 「จบแบบแฮปปี้เอนดิ้ง♪」 「ไม่แฮปปี้ด้วยย่ะ!」 「ครับๆ อย่ามัวแต่เล่นบ้าบอกันอยู่ รีบเตรียมตัวลงจากรถได้แล้ว」 การเตรียมตัวลงจากรถของเหล่าเทรนไนท์เริ่มต้นขึ้นตามการจัดการของยาคุตสค์ แม้หน่วยรถไฟพิเศษจะลง (ร่วง) มาถึงก้นหลุมธารน้ำแข็งได้อย่างปลอดภัย แต่ภายในหลุมนั้นกว้างกว่าที่ยาคุตสค์คาดการณ์ไว้มาก นอกจากรางรถไฟแล้ว ยังมีถ้ำอีกหลายแห่งที่สามารถเดินเท้าเข้าไปสำรวจได้ ไอ้ถ้ำที่ว่านั่น ก็ไม่ใช่แค่รูธรรมดา แต่เป็นถ้ำที่ดูน่าขนลุกพิลึก เหมือนจะเชื่อมต่อไปยังที่ไหนสักแห่ง 「ดูเหมือนรังของตัวอะไรสักอย่างเลยนะคะ」 「มีสิ่งมีชีวิตที่ขุดรูอาศัยอยู่ในน้ำแข็งด้วยเหรอเนี่ย」 「อย่างพวก 『กระต่ายคูล』 ที่อาศัยอยู่ในน้ำแข็งอะไรแบบนี้เหรอ?」 「อันนั้นก็ฟังมาจากโรซ่าเหมือนกันเหรอ?」 「เปล่าค่ะ เมื่อกี้ฉันคิดเอง ......」 「ควีนส์เวย์ก็พูดอะไรแบบนี้เป็นด้วยแฮะ」 「ค่ะ ก็แค่อยากจะช่วยผ่อนคลายความตึงเครียดลงบ้าง」 「ฉันไม่เป็นไรหรอกย่ะ ไม่ได้ตื่นเต้นสักหน่อย」 「ไม่ใช่ค่ะ ฉันต่างหากที่ตื่นเต้น」 ควีนส์เวย์สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกำดาบแน่นเพื่อสงบจิตใจ 「ที่นี่มีลมที่น่ารังเกียจพัดมาค่ะ ถ้าเป็นไปได้ก็ไม่อยากเข้าไปลึกกว่านี้เลย」 「แปลกนะเนี่ย ที่เธอพูดอะไรแบบนี้」 「คุณยาคุตสค์ล่ะคะ เป็นยังไงบ้าง?」 「เป็นยังไงเนี่ย อะไรยะ?」 「ถ้าสมมติว่าไม่มีมิสต์เทรน และไม่มีพวกพ้องอยู่ด้วย ...... คุณคิดจะเข้าไปในถ้ำลึกนั่นไหมคะ?」 ควีนส์เวย์ชี้ไปทางถ้ำฝั่งขวาจากสองถ้ำที่มองเห็นอยู่ปลายรางรถไฟ อา ช่างน่าขนลุกอะไรเช่นนี้ รูฝั่งซ้ายน่ะไม่เท่าไหร่ ถ้าจะไปต่อด้วยมิสต์เทรน ทางนั้นน่าจะเป็นคำตอบที่ถูกต้อง ––แต่ทางขวานี่ไม่ได้เลย นั่นน่ะไม่ไหวแน่ๆ เข้าไปไม่ได้เด็ดขาด ยาคุตสค์เพ่งสายตา รวบรวมพลังเวทจ้องมองไปยังถ้ำทางขวา ไม่จำเป็นต้องพูดออกมาว่าดูเหมือน 「ปีศาจร้ายกำลังอ้าปากรออยู่」 ควีนส์เวย์เองก็คงคิดแบบนั้นเหมือนกัน 「ปลายทางนั้นมีอะไรอยู่แน่นอนค่ะ」 「โยชิโนะ วิเวียน ปุตรา ทั้งสามคนมานี่หน่อยสิ」 ยาคุตสค์เรียกเทรนไนท์คนอื่นๆ เข้ามา เพื่อให้ช่วยดูว่ารู้สึกถึงอะไรจากถ้ำนั้นบ้างไหม 「นี่มันน่าตกใจแฮะ มีตัวอะไรไม่รู้ที่สุดยอดอยู่」 โยชิโนะรู้ตัวในทันที 「อะไรเนี่ย น่าขยะแขยงชะมัด」 วิเวียนที่สัมผัสได้ถึงพลังเวทที่ไหลออกมาเพียงเบาบาง ก็กางเสาอากาศจับสัมผัสพลังเวทแปลกปลอมนั้นได้ 「ทั้งสองคนรู้สึกไวจัง ฉันต้องเข้าไปใกล้อีกหน่อยถึงจะรู้น่ะ」 「ระวังตัวด้วยล่ะ」 ปุตราที่เห็นปฏิกิริยาของทั้งสองคน ก็ขยับเข้าไปใกล้ถ้ำอีกนิด แล้วรวบรวมสมาธิสัมผัสพลังเวท 「อ๊ะ นี่มันท่าจะไม่ดีแล้วแฮะ」 「ปุตราก็รู้แล้วเหรอ?」 「คงไม่เท่าโยชิโนะกับวิเวียนหรอก แต่ก็รู้สึกได้พอสมควรเลย」 「งั้นก็ไม่ใช่คิดไปเองสินะ ในถ้ำทางขวามีอะไรบางอย่างอยู่」 ในเขตธารน้ำแข็งของไอเซนกราด มีหลุมธารน้ำแข็งที่เกิดขึ้นตั้งแต่สมัยโบราณอยู่หลายแห่ง หลุมยักษ์แห่งนี้มีขนาดใหญ่โดดเด่นกว่าที่อื่น แต่สิ่งที่น่าสังเกตยิ่งกว่าขนาดคือรูโพรงแนวนอนที่เกิดขึ้นเต็มไปหมด หลุมธารน้ำแข็งเกิดจากน้ำไหลกัดเซาะ ปกติจะเป็นรูแนวตั้ง แต่การที่มีรูแนวนอนเกลี้ยงเกลาเกิดขึ้นหลายรูแบบนี้มันแปลก ราวกับว่าถูกสร้างขึ้นด้วยฝีมือมนุษย์ 「ถ้าขุดอุโมงค์เพื่อวางรางรถไฟก็พอเข้าใจได้ แต่ปัญหาก็คือตรงที่ไม่มีรางรถไฟก็มีรูพรุนเต็มไปหมดนี่สิ」 「เอาเป็นว่าอย่าเพิ่งไถลออกนอกเส้นทางจะดีกว่านะ ถ้าจะสำรวจก็เอาแค่อุโมงค์ที่มีรางรถไฟก็พอ」 「โยชิโนะเห็นด้วยกับควีนส์เวย์ ถึงจะบอกว่าตามหาหน่วยล่วงหน้า แต่ให้เที่ยวหาไปทั่วเขาวงกตน้ำแข็งแบบนี้คงไม่ไหวหรอก」 「เขาวงกตน้ำแข็ง ......」 คำว่า 「เขาวงกตน้ำแข็ง」 ที่โยชิโนะพูดออกมาลอยๆ ยาคุตสค์รู้สึกคุ้นหูกับคำนี้ 「『เขาวงกตน้ำแข็ง』 สถานที่ที่หน่วยสำรวจไบคาลเคยได้รับความเสียหายอย่างหนัก」 「หน่วยสำรวจไบคาล ...... หน่วยรบพิเศษของไอเซนกราดสินะคะ หรือที่เรียกกันว่า 『หน่วยกล้าตาย』」 「ก็มีคนเรียกแบบนั้นเหมือนกันนะ เพราะภารกิจสำรวจทะเลสาบโบราณไบคาลมีอัตราการเสียชีวิตสูง แต่ในนั้นก็มีหน่วยยอดฝีมือที่ปฏิบัติภารกิจสำเร็จลุล่วงโดยไม่มีผู้เสียชีวิตแม้แต่คนเดียวอยู่ด้วย เป็นหน่วยเดียวที่รอดชีวิตจากการต่อสู้ที่ก้นทะเลสาบใน 『เขต 2』 ซึ่งเป็นเขตอันตรายที่สุดของทะเลสาบไบคาล」 ชื่อของหน่วยนั้นคือ หน่วยปฏิบัติการพิเศษกองทัพฝ่ายเหนือไอเซนกราด 『หน่วยอัลฟ่า』 เป็นหน่วยที่แข็งแกร่งที่สุดของกองทัพฝ่ายเหนือที่คาบารอฟสค์เคยเป็นหัวหน้าหน่วย 「ครูฝึกคาบารอฟสค์กับร้อยเอกโวโลชาเยฟก้าเคยสังกัดหน่วยนั้น ครูฝึกคาบารอฟสค์เป็นหัวหน้าทีม A ส่วนร้อยเอกโวโลชาเยฟก้าเป็นหัวหน้าทีม B」 「สองพี่น้องคุมคนละหมวดสินะคะ」 「ใช่ สองคนนั้นเก่งกาจขนาดนั้นเชียวล่ะ」 พี่น้องสังกัดหน่วยเดียวกันแต่มีทีมเป็นของตัวเอง นี่แหละคือรูปแบบพี่น้องทหารในอุดมคติของยาคุตสค์และเบสชา ––สักวันหนึ่งอยากจะเป็นให้ได้เหมือนพวกครูฝึกคาบารอฟสค์จังนะ เมื่อก่อนคุยกันแต่เรื่องแบบนั้นนี่นา 「ครูฝึกคาบารอฟสค์และร้อยเอกโวโลชาเยฟก้าที่ลักลอบเข้าสู่เขต 2 ของทะเลสาบโบราณไบคาลในฐานะหน่วยสำรวจไบคาล ได้รับคำสั่งจากเบื้องบนให้สำรวจก้นทะเลสาบและกวาดล้างศัตรูที่เป็นภัยคุกคาม เป็นภารกิจที่ยากจะทำให้สำเร็จ เดิมทีจำนวนคนก็ไม่พออยู่แล้ว」 「เหตุผลที่ต้องเสี่ยงอันตรายลงไปสำรวจก้นทะเลสาบคืออะไรคะ?」 「ถ้าได้ฟังแล้วจะตกใจนะ? โดยเฉพาะคนอย่างควีนส์เวย์น่ะ」 「ช่วยบอกหน่อยเถอะค่ะ」 แววตาของควีนส์เวย์ไม่มีความลังเล คนอื่นๆ เองก็มองมาที่ยาคุตสค์ด้วยสายตาแบบเดียวกัน พี่น้องคาบารอฟสค์กับพี่น้องยาคุตสค์มีความสัมพันธ์ที่ตัดกันไม่ขาด พวกเธอเองก็คงจะสังเกตเห็นความจริงข้อนั้นแล้ว นั่นสินะ ใครๆ ก็ย่อมอยากรู้เรื่องของพวกพ้องทั้งนั้น มาถึงขนาดนี้แล้วไม่มีอะไรต้องปิดบังเพื่อนร่วมทีมอีก ยาคุตสค์เองก็ฟังเขามาแบบ 『ปากต่อปาก』 ดังนั้นคงไม่โดนข้อหาทำข้อมูลรั่วไหลหรอก อีกอย่าง ...... กองทัพไอเซนกราดเองก็ไม่ได้เปิดเผยเรื่องโศกนาฏกรรมของหน่วยสำรวจไบคาลต่อสาธารณชนอยู่แล้ว คงจะถูกปัดตกให้เป็นแค่หนึ่งในเรื่องเล่าสยองขวัญเท่านั้น 「สมบัติไงล่ะ」 「สมบัติ?」 「ใช่ ไม่ใช่เพราะหมอกมายาหรือรถไฟ แต่เป้าหมายคือสมบัติที่หลับใหลอยู่ก้นทะเลสาบ มีตำนานเล่าขานมาแต่โบราณว่าที่ก้นทะเลสาบโบราณไบคาลมีสมบัติซ่อนอยู่ พอขีดความสามารถของหน่วยสำรวจไบคาลสูงขึ้นจนเริ่มสำรวจเขต 2 อย่างจริงจัง ก็มีการค้นพบหลักฐานที่ยืนยันว่าตำนานนั้นเป็นเรื่องจริงทยอยออกมาเรื่อยๆ」 「ถึงกับส่งกองกำลังไปยังสถานที่อันตรายเพื่อเป้าหมายที่เป็นสมบัติเนี่ยนะคะ?」 「ก็เป็นแบบนั้นแหละ」 「ทะเลสาบโบราณไบคาลเนี่ย เป็นชื่อของทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในโลกสินะ ที่โยชิโนะโตมาก็มีทะเลสาบใหญ่เหมือนกัน แต่ได้ยินว่าที่นั่นใหญ่กว่าหลายสิบเท่าเลย」 「เห็นว่ามองไม่เห็นฝั่งตรงข้ามเลยนี่นา คงจะใหญ่เหมือนทะเลเลยละมั้ง」 ทะเลสาบโบราณไบคาล ทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีการแบ่งเขตตั้งแต่เขต 2 ถึงเขต 10 ยิ่งตัวเลขน้อย ระดับความอันตรายก็ยิ่งสูง 「ขนาดคุณเฟย์เอตที่สังกัด 『หน่วยภายนอก』 ยังเคยบอกว่าไปได้แค่เขต 4 เองนะคะ? บอกว่าศัตรูเก่งมาก ลำบากสุดๆ」 「โอ้โห ขนาดเฟย์เอตคนนั้นยังพูดแบบนั้น แสดงว่าเป็นสถานที่ที่โหดหินน่าดู」 「เห็นว่าตั้งแต่เขต 4 ขึ้นไปนี่คนละโลกเลยค่ะ แต่จำได้ว่าคุณไทเชตเคยบอกว่า ก่อนที่จะได้รับการคุ้มครองจากกองทัพไอเซนกราด เธอใช้เขต 3 เป็นทุ่งล่า บางทีหลงทางก็มีเข้าไปในเขต 2 บ้างเหมือนกัน」 「ทั้งเขต 3 และเขต 2 ก็อันตรายไม่ต่างกัน แต่ถ้าอยู่บนน้ำแข็งพวกเรายังมีโอกาสชนะ สิ่งที่น่ากลัวของไบคาลไม่ใช่บนน้ำแข็ง แต่เป็นข้างใต้ต่างหาก ...... ในหลุมแบบนี้น่ะ」 「สถานที่ที่คุณคาบารอฟสค์เคยต่อสู้ในอดีตคือ 『ใต้ชั้นน้ำแข็ง』 สินะคะ ......」 「ใช่ มันคือนรกที่โหดร้ายที่สุดในบรรดานรกที่มีอยู่ในไอเซนกราด การถูกสั่งให้ไปที่นั่นก็แทบไม่ต่างอะไรกับถูกสั่งให้ไปตาย ไม่ใช่เพื่อช่วยชีวิตใคร หรือเพื่อขจัดหมอกมายา แต่พวกครูฝึกคาบารอฟสค์ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อสมบัติ」 จะมีใครเรียกสิ่งนี้ว่า 『การต่อสู้ที่มีความหมาย』 ได้ลงคอเหรอ อย่างน้อยในบรรดาทหารที่กระโดดลงไปในนรกนั่น คงไม่มีใครคิดแบบนั้นแม้แต่คนเดียว 「ทหารยอดฝีมือระดับโลกต้องมาตายเป็นเบือในภารกิจเฮงซวยนั่น ครูฝึกคาบารอฟสค์ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้ครั้งนั้น ที่หน้าเขามีแผลเป็นอยู่ใช่ไหมล่ะ? ดูเหมือนจะได้มาตอนนั้นแหละ」 ทหารแห่งไอเซนกราดพึงต่อสู้อย่างกล้าหาญและพลีชีพเพื่อมาตุภูมิเสมอ เรื่องนั้นฉันไม่คัดค้านหรอก ถ้าเพื่อมาตุภูมิจะให้สละชีพก็ย่อมได้ ถ้าเพื่อปกป้องผู้คน เพื่อกอบกู้โลก ต่อให้เป็นนรกฉันก็จะกระโดดลงไปอย่างยินดี แต่การต้องมาตายเพื่อสมบัติที่หลับใหลอยู่ก้นทะเลสาบมันไร้สาระสิ้นดี สมบัตินั่นมีพลังขจัดหมอกได้งั้นเหรอ? มียาวิเศษรักษาโรคที่รักษาไม่หายหลับใหลอยู่งั้นเหรอ? ถ้าไม่มีปฏิบัติการบ้าบอนั่น ครูฝึกคาบารอฟสค์ก็คงไม่ลาออกจากกองทัพ ป่านนี้คงได้เป็นนายพลของกองทัพไอเซนกราด กลายเป็นศูนย์กลางของกองทัพพันธมิตร และไต่เต้าขึ้นไปเป็นเสนาธิการที่บัญชาการหน่วยรถไฟพิเศษแล้วแน่ๆ ยิ่งคิดก็ยิ่งอยากจะอ้วก 「คุณยาคุตสค์คะ คำสั่งต่อไปล่ะ」 พอถูกควีนส์เวย์ทัก ยาคุตสค์ก็ได้สติกลับมา 「จะเอายังไงต่อดีคะ? จะขับมิสต์เทรนไปทางอุโมงค์ซ้าย? หรือจะสำรวจอุโมงค์ขวา?」 「นั่นสินะ ...... ก่อนอื่นลองเข้าไปดูใกล้ๆ ปากทางอุโมงค์กันก่อนเถอะ」 รู้สึกสังหรณ์ใจอยู่ลางๆ สถานที่แห่งนี้คล้ายกับสิ่งที่ครูฝึกคาบารอฟสค์และร้อยเอกโวโลชาเยฟก้าเคยเห็นในเขต 2 คล้ายกับ 『เขาวงกตน้ำแข็ง』 ที่เคยได้ยินมามาก สถานที่ที่พวกยาคุตสค์อยู่ตอนนี้ ต่อให้เข้าสู่เขตทะเลสาบโบราณไบคาลแล้วจริง ก็น่าจะยังอยู่รอบนอกของเขต 10 ทำไมเขาวงกตที่เคยอยู่ก้นทะเลสาบเขต 2 ถึงมาอยู่ที่นี่ได้นะ ***

ผลจากการสำรวจ พบว่าอุโมงค์ยักษ์ที่แยกเป็นสองทางนั้นเป็นอุโมงค์สำหรับรถไฟทั้งคู่ สัมผัสของสิ่งที่น่ากลัวจาก 『อุโมงค์ทางขวา』 นั้น จู่ๆ ก็หายไปในจังหวะเดียวกับที่พวกยาคุตสค์เข้าไปใกล้ ไม่ว่าโยชิโนะหรือวิเวียนจะใช้วิชาอาคมหรือเวทมนตร์ตรวจจับพลังเวทอย่างไร ก็ไม่รู้สึกถึงอะไรเลย 「มีปฏิกิริยาพลังเวทเข้มข้นขนาดนั้นแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับไม่รู้สึกอะไรเลย มันแปลกนะ」 「โยชิโนะก็คิดแบบนั้นค่ะ น่าจะเป็นกับดักเจ้าในจิบจ่วน」 「『เก้าในสิบส่วน (Jutchuu-hakku)』 ไหนลองพูดอีกทีซิ?」 「จุตจูฟุอัตสึคุ」 「ค่า~ โยชิโนะต้องไปเรียนภาษาเพิ่มแล้วนะจ๊ะ~♪」 「จะทำตามนั้นค่ะ เพราะไม่ค่อยได้ไปโรงเรียนเท่าไหร่」 ถ้าเป็นอย่างที่โยชิโนะพูด สมมติว่าในอุโมงค์นี้มีกับดักบางอย่างวางไว้อยู่ แล้ว 『อะไร』 กันที่รอคอยอยู่ในส่วนลึกของอุโมงค์? มอนสเตอร์ที่สามารถควบคุมพลังเวทและจิตสังหารได้อย่างอิสระนั้นมีจำกัดมาก หรือถ้าจะบอกว่าเป็นมิสต์มอนสเตอร์ ก็คงต้องจัดให้อยู่ในประเภท 『ข้อยกเว้น』 เป็นแน่ 「ถ้าอีกฝ่ายเป็นมนุษย์ก็พอเข้าใจได้นะ」 「หรือว่าพวกกลุ่มต่อต้านจะซ่อนตัวอยู่?」 「ความเป็นไปได้นั้นก็ปฏิเสธไม่ได้เหมือนกัน」 「ถ้าอีกฝ่ายเป็นกลุ่มต่อต้าน อุโมงค์ทางขวาก็มีค่าพอที่จะเข้าไปนะคะ คนพวกนั้นมักจะมีแนวโน้มที่จะกันพวกเราออกห่าง แสดงว่าอาจจะมีอะไรซ่อนอยู่ก็ได้」 「แต่ถ้าเป็นมอนสเตอร์ ก็แปลว่าเป็นตัวที่อันตรายสุดๆ เลยนะ ถ้าเป็นมิสต์มอนสเตอร์ก็น่าจะปรากฏตัวพร้อมกับหมอกมายา แต่ในหลุมนี้ไม่มีหมอกเลยสักนิด」 「แถมยังมีพลังเวทชั่วร้ายขนาดนั้น ...... ไม่แน่อาจจะมีภัยคุกคามอื่นที่ไม่ใช่มิสต์มอนสเตอร์ซ่อนอยู่ก็ได้นะคะ」 「พวกที่เรียกว่าสัตว์อสูรก็พอมีอยู่บ้าง แต่สุดท้ายมันก็คือสิ่งมีชีวิตที่ได้รับผลกระทบจากหมอกอยู่ดี ถ้าเป็นตัวที่มีพลังเวทน่ากลัวขนาดนั้น ก็น่าจะแผ่ออกมาพร้อมกับหมอกมายาสิ」 「ขอโทษที่ขัดจังหวะนะคะ คุณยาคุตสค์ มาทางนี้หน่อยค่ะ!」 「?」 แพดดิงตันที่กำลังทำแผนที่และแผนผังเส้นทางเรียกยาคุตสค์ด้วยท่าทีตื่นตระหนก ดูเหมือนจะเจออะไรบางอย่างที่ปากทางอุโมงค์ ...... 「ดูนี่สิคะ」 「นี่มัน ...... ป้ายบอกทาง?」 สิ่งที่แพดดิงตันเจอคือป้ายบอกทางที่ตั้งอยู่ตรงปากทางอุโมงค์ บนป้ายมีลูกศรชี้ไปทางซ้ายและขวา และด้านล่างมีข้อความบางอย่างเขียนด้วยตัวอักษรที่คล้ายกับภาษาโบราณของไอเซนกราด Г 🡡Сокровища Романовых 」 Г 🡣Забайкальск (5352) 」 「ป้ายบอกทางนี้ ตอนที่พวกเราเข้ามาใกล้ๆ อุโมงค์มันยังไม่มีอยู่เลยค่ะ」 「ที่บอกว่าไม่มีอยู่ แปลว่าจู่ๆ มันก็โผล่มางั้นเหรอ?」 「ใช่ค่ะ ฉันมองจุดนี้อยู่ตลอดแน่ใจว่าไม่ผิดแน่ อย่างน้อยตอนที่คุณโยชิโนะกับคุณวิเวียนพูดว่า 『เจ้าในจิบจ่วน』 มันก็ยังไม่มีค่ะ」 「เดี๋ยวสิ! ฉันไม่ได้พูดนะยะ!」 「หวาวา ขอโทษค่ะ」 สิ่งที่แพดดิงตันพูดเชื่อถือได้ เธอไม่เคยมีความทรงจำผิดพลาดมาก่อน ถ้าแพดดิงตันบอกว่าเมื่อกี้ไม่มี ความทรงจำของแพดดิงตันก็น่าเชื่อถือกว่าสิ่งที่ตั้งอยู่ตรงหน้าเสียอีก

นี่คือโลกที่โบราณสถานหรือเมืองทั้งเมืองปรากฏขึ้นพร้อมกับหมอกได้ แค่ป้ายสักอันสองอันจะโผล่มาปุบปับก็คงไม่แปลกอะไร 「คุณยาคุตสค์คะ ในป้ายนี้เขียนว่าอะไรเหรอคะ?」 「ไม่รู้สิ เหมือนจะอ่านออกแต่ก็อ่านไม่ออก คล้ายกับตัวอักษรโบราณของไอเซนกราดอยู่หรอก แต่ไม่รู้ว่าเขียนว่าอะไร」 「โยชิโนะอ่านออกนะ」 「จริงเหรอ !! อ่านว่าอะไรอะ ??」 「อื้ม เขียนว่า 5352」 「อันนั้นใครๆ ก็อ่านออกย่ะ!」 「ทางขวายาว ทางซ้ายสั้น」 「พอได้แล้ว โยชิโนะต้องเรียนภาษาเสริมแล้วล่ะ」 「บู~ ขี้โกงนี่นา ยาคุตันเองก็อ่านไม่ออกเหมือนกันแท้ๆ~」 「คุณยาคุตสค์คะ พอจะอ่านออกสักคำไหมคะ?」 「เอ่อ คิดว่าทางซ้ายเป็นคำนาม ส่วนทางขวา ...... เป็นชื่อคน กับอะไรสักอย่าง」 「อะไรสักอย่างเนี่ย ไม่ไหวนะยาคุตัน」 「หนวกหูน่า ก็บอกแล้วไงว่าฉันก็อ่านไม่ออก」 「ความหมายของตัวเลขก็ไม่รู้เนอะ ระยะทางไปสถานีถัดไปรึเปล่าน้า?」 「ถ้าทางซ้ายดูเหมือนคำนาม ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นชื่อสถานีหรือชื่อเมือง ปัญหาคือทางขวานี่สิ」 「ถ้าเป็นนิทานของเวอร์ฟอลเล็ตละก็ ถ้าไปทางขวาจะเจอบ้านแม่มดนะ」 「ขอถามหน่อยเถอะ ถ้าไปแล้วจะเป็นยังไงเหรอ?」 「ก็จะได้รับการต้อนรับไง」 「หลังจากนั้นล่ะ?」 「แหม ส่วนใหญ่ก็จะถูกจับกินละมั้ง♪」 วิเวียนคงพูดเล่น แต่จริงๆ มันก็เป็นไปได้นะ เรื่องแบบนั้นน่ะ ถ้าที่นี่เป็นส่วนหนึ่งของไบคาลจริง จะมีสิ่งที่ยังไม่ถูกค้นพบอยู่ก็ไม่แปลก อาจจะมีสิ่งมีชีวิตที่ไม่เคยปรากฏตัวให้มนุษยชาติเห็นมาก่อนเลยก็ได้ 「นี่ๆ ทุกคน ตรงนี้มีสวิตช์อะไรไม่รู้ด้วยแหละ!」 「หยุดนะ! ปุตรา ไม่ได้นะ? นี่ไม่ได้ชงมุกนะ? ห้ามแตะเด็ดขาดเลยนะ」 「โธ่เอ๊ย ยาคุตันเนี่ย ขนาดฉันเองยังไม่เล่นมุกดาษดื่นแบบนั้นหรอกน่า~」 ว่าแล้วปุตราก็ชูสองมือขึ้นทำท่าบอกว่า 「ไม่ได้แตะอะไรเลยนะ」 「ที่ฉันจะบอกก็คือ ...... ไม่ได้แตะแต่สวิตช์มันทำงานเองต่างหาก」 「เอ๊ะ?」 「ดูสิ คันโยกมันค่อยๆ ขยับเอง」 พอปุตราขยับตัวหลบ ก็มองเห็นคันโยกเหล็กขึ้นสนิมอยู่ที่จุดแยกรางรถไฟ เป็นคันโยกสับรางขนาดใหญ่ ไม่มีทางที่จะขยับเพราะลมหรือแรงสั่นสะเทือนได้แน่ 「แต่ว่า มันกำลังขยับอยู่จริงๆ นะเนี่ย」 กึก กึก กึก ...... คันโยกส่งเสียงทื่อๆ และค่อยๆ เอียงไปทาง 『ขวา』 อย่างช้าๆ 「ว้าย! ดันไปทาง 『ขวา』 ซะด้วย! คุณปุตรา มัวเหม่ออะไรอยู่คะ! รีบหยุดเร็วเข้า! ดันกลับมาตรงกลางสิคะ!」 「นั่นไง !? ต้องดันกลับสินะ !! ดันกลับได้เลยใช่ไหมควีนส์เวย์ ?:」 「แน่นอนสิคะ! คันโยกใหญ่ขนาดนั้นจะขยับเองได้ยังไง ต้องมีอะไรบางอย่างพยายามล่อพวกเราไปแน่ๆ」 「ช้าก่อนๆ ทุกคนใจเย็นๆ เวลาแบบนี้ต้องทำตัวให้คูลเข้าไว้」 「โยชิโนะบ้านเราบอกมาแบบนั้นแน่ะ」 「ขอบใจนะวิเวียนคุง เพื่อเป็นการตอบแทนจะให้จับหางเล่นนะ」 「เรื่องนั้นช่างมันเถอะ รีบทำอะไรสักอย่างสิ เวลาแบบนี้ต้องถึงมือ 『สายช่าง』 แล้วไม่ใช่เหรอ」 โยชิโนะที่บังเอิญถือเครื่องมืออยู่เพื่อตรวจเช็กมิสต์เทรน ใช้เครื่องมือเคาะสวิตช์สับรางที่กำลังจะเปลี่ยนเองเบาๆ 「นี่คือคันโยกสับรางรถไฟ เป็นแค่สวิตช์ที่กำหนดว่าจะไปทางขวาหรือทางซ้าย สรุปก็คือ ถ้าไม่เดินรถไฟก็ไม่มีปัญหาอะไรครับผม」 「จริงด้วย ......」 「ทำไมถึงไม่ทันคิดนะ」 「นั่นก็เพราะควีนส์เวย์กับปุตราเป็นพวก 『สัตว์ปีกนักล่า (Moukin)』 ไงล่ะ」 「『บ้าพลัง (Noukin)』 ย่ะ! พวกฉันเป็นนกฮูกรึไง!」 「มีความเป็นไปได้ว่าจะเป็นนกเค้าแมว」 「โยชิโนะ หล่อนจงใจพูดผิดใช่ไหมเนี่ย?」 「แต่คุณโยชิโนะ ถ้าอย่างนั้นทำไมสวิตช์นี้ถึงกำลังจะสับเปลี่ยนเองล่ะคะ? มิสต์เทรนจอดอยู่ ถ้าสวิตช์ทำงานโดยตรวจจับพลังเวท การที่มันสับเปลี่ยนในจังหวะนี้มันแปลกไม่ใช่เหรอคะ?」 「......」 โยชิโนะเงียบกริบ 「ควีนส์เวย์คุง เรื่องที่เรารู้เกี่ยวกับรถไฟน่ะ แทบจะไม่มีเลยครับผม」 แล้วก็แถไปดื้อๆ 「เอาน่าๆ เหตุผลจะเป็นยังไงก็ช่างเถอะ ถ้าสับรางแล้วรถไฟไม่ขยับก็ไม่มีปัญหาไม่ใช่เหรอ? ถึงจะคาใจนิดหน่อยตรงที่ช่วยกันดึงสองคนแล้วยังไม่ยอมกลับมาก็เถอะ ......」 「ถ้าพูดขนาดนั้นวิเวียนก็มาช่วยด้วยสิ!」 「เอ๋~? แขนอันบอบบางของฉันจะช่วยอะไรได้เหรอค้า?」 「ไม่เห็นจะบอบบางตรงไหน! อย่างน้อยก็แรงเยอะกว่าฉันแหละน่า」 「โยชิโนะก็จะช่วยด้วย ในกลุ่มนี้ถือว่าแรงเยอะที่สุดแล้ว」 วิเวียนกับโยชิโนะเข้าไปช่วยปุตราจับคันโยกและออกแรงพยายามดันกลับมาตรงกลาง แต่คันโยกกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด มันยังคงเคลื่อนตัวเพื่อสับสวิตช์ไปทาง 『ขวา』 อย่างช้าๆ ด้วยความเร็วคงที่และมั่นคง ไม่นับวิเวียน ขนาดโยชิโนะที่เป็นชนเผ่านิชิกิออกแรงจริงจังยังไม่ได้ผลเลย แสดงว่าคันโยกนั่นคงขยับด้วยพลังเวทพิเศษแน่ๆ 「หวาวา! ทุกคนคะ แย่แล้วค่ะ!」 「ที่แย่น่ะมองก็รู้แล้วไม่ใช่เหรอ! เอ้า แพดดิงตันก็มาช่วยด้วยสิ!」 「มะ มะ ไม่ใช่ค่ะ! ที่ฉันพูดถึงไม่ใช่เรื่องคันโยกค่ะ!」 「แล้วมันเรื่องอะไรกันล่ะ」 「มิสต์เทรนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ค่ะ!」 มิสต์เทรนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ค่ะ! หา? พูดอะไรน่ะ ทุกคนในที่นั้นต่างเอียงคอสงสัยในคำพูดเพ้อเจ้อของแพดดิงตัน แต่ก็นะ สถานการณ์แบบนี้ จะเกิดอะไรขึ้นก็คงไม่แปลก เอาเป็นว่าลองเชื่อคำพูดของแพดดิงตันดูหน่อยก็แล้วกัน ถึงจะไม่อยากเชื่อก็เถอะ 「เรื่องจริงค่ะ ......」 「......」 ก่อนที่ยาคุตสค์จะหันกลับไปมอง ควีนส์เวย์นักเรียนดีเด่นผู้เคร่งขรึมและไม่โกหกก็แจ้งความจริงอันโหดร้าย คำพูดเดียวของควีนส์เวย์ทำให้บรรยากาศในหลุมธารน้ำแข็งแข็งทื่อไปในชั่วพริบตา ไม่สิ ก็อยู่ในน้ำแข็งอยู่แล้วนี่นา 「พูดอะไรของเธอน่ะควีนส์เวย์ เรื่องแบบนั้นจะเป็นไปได้ยังไง มิสต์เทรนถ้าไม่มีนายสถานีก็ไม่ขยับนะ? ถ้าเรื่องนั้นเป็นจริง ก็แปลว่านายสถานีกำลังกะจะขับรถทับพวกเราให้ตายน่ะสิ?」 「อย่าหนีความจริงสิคะคุณปุตรา! หลบเร็วค่ะ! มันมาจริงๆ นะคะ!」 「เอาอีกแล้ว~ ควีนส์เวย์เนี่ยเดี๋ยวนี้หัดพูดตลกกับเขาเป็นด้วยแฮะ」 ขวับ ปุตราหันกลับไปมองข้างหลังทั้งที่ยังจับคันโยกอยู่ 「เอ๋ ~? ขำไม่ออกเลยน้า~」 มิสต์เทรนน่าจะจอดอยู่ด้านหลังพวกยาคุตสค์แท้ๆ ––ทว่า 「เรื่องจริงด้วยอ้าาา! มันกำลังฉึกฉักพุ่งมาทางนี้แล้วววว!」 ถึงจะไม่ได้ทำเสียงฉึกฉักจริงๆ แต่ก็ไม่แปลกที่น้ำเสียงของปุตราจะเปลี่ยนไป สิ่งที่แพดดิงตันพูดเป็นความจริง มิสต์เทรนที่น่าจะไม่มีใครขับ กำลังแล่นมาตามรางอย่างช้าๆ แต่มั่นคง มิสต์เทรนจะไม่สามารถสร้างพลังงานขับเคลื่อนได้หากปราศจากพลังเวทของนายสถานี แกนกลางหมอกมายาของเตาหลอมมีการดัดแปลงพิเศษไว้ เพื่อไม่ให้ตอบสนองต่อพลังของมิโกะคนใดในเซนต์ไอริส แล้วทำไมมิสต์เทรนถึงขยับเองได้ล่ะ 「น้ำแข็งใต้รางมันนูนขึ้นมา ...... เข้าใจล่ะ นี่เป็นกับดักที่จะบังคับให้รถไฟเลี้ยวไปอุโมงค์ 『ขวา』 สินะ」 「ไม่ใช่แค่นั้นนะยาคุตัน โยชิโนะคาดว่า ตัวรางรถไฟเองก็มีกลไกพิเศษซ่อนอยู่」 「ที่รางก็มีกลไกเหรอ?」 「รถไฟใส่เบรกไว้อยู่ และความลาดชันแค่นี้ไม่น่าจะทำให้รถไฟวิ่งได้เร็วขนาดนี้ด้วยน้ำหนักของตัวมันเอง เป็นไปได้ว่า รางตรงนี้มีเวทมนตร์หรือคำสาปที่ช่วยเร่งความเร็วของมิสต์เทรนอยู่」 「ที่พูดมาก็พอเข้าใจนะ ...... แต่สรุปแล้วจะเป็นยังไงต่อล่ะ?」 「พอกลับสวิตช์เสร็จสมบูรณ์ รถไฟก็จะพุ่งออกไปตู้มต้าม เหมือนเมื่อกี้นี้ไง」 「ล้อเล่นน่า !!? อุปกรณ์เร่งความเร็วอันตรายพรรค์นั้น ใครสร้างขึ้นมาเพื่ออะไรกันยะ!」 「ถามไปก็ไม่จบไม่สิ้นหรอกนะครับผม เรื่องที่เรารู้เกี่ยวกับรถไฟน่ะ แทบจะไม่มีเลยนี่นา」 โยชิโนะเลิกสนใจที่จะดันคันโยกกลับ แล้วหันไปทางมิสต์เทรนพร้อมกับร่ายคาถาอะไรบางอย่าง หูและหางของโยชิโนะตั้งชัน ปล่อยพลังเวทเข้มข้นออกมา 「การมองทะลุกลไกแบบนี้เป็นงานถนัดของโยชิโนะ เอาล่ะทุกท่าน โปรดจับตาดูรางที่ใต้เท้าให้ดี」 แปะ โยชิโนะกระโดดเบาๆ อยู่กับที่ และทันทีที่เท้าแตะพื้นก็พนมมือเล็กๆ นั้นไว้ตรงหน้า แล้วผลเป็นอย่างไร มีเส้นแสงสองเส้นยืดออกจากใต้เท้าของพวกยาคุตสค์ยาวไปจนถึงใต้ล้อของมิสต์เทรน มันคือลำแสงสองสายจากพลังเวทของโยชิโนะ หลังจากแสงนั้นผ่านไป รางรถไฟในระยะที่กำหนดก็เปล่งแสงสีแดงออกมา สัมผัสได้ถึงพลังเวทมหาศาลจากส่วนที่เปล่งแสงนั้น คาดว่าคงจะหักล้างเวทมนตร์แทบทุกชนิดได้ ปกติรางรถไฟก็มีผลแบบนั้นอยู่แล้ว แต่แสงสีแดงนี้ให้ความรู้สึกถึงอะไรบางอย่างที่รุนแรงกว่าพลังดั้งเดิมของรถไฟแห่งไอริสคลาวด์ 「ตรงที่ส่องแสงสีแดงนั่นเป็นอุปกรณ์ขยายพลังงานจลน์ โยชิโนะขอตั้งชื่อสิ่งนี้ว่า รางเร่งความเร็ว」 「จริงด้วย พลังเวทถูกอัดไว้ในรางไม่ใช่ที่ตัวรถไฟ แบบนี้พลังเวทของฉันหรือโยชิโนะหยุดมันไม่ได้แน่」 「คุณยาคุตสค์คะ ขืนเป็นแบบนี้เราจะเสียมิสต์เทรนไปนะคะ! ต้องรีบขึ้นรถไปควบคุมรถไฟเดี๋ยวนี้!」 「ชิ สรุปคือยังไงเราก็ต้องเข้าอุโมงค์ขวาสินะ ทุกคนรีบขึ้นรถด่วน! โยชิโนะกับวิเวียนไปช่วยนายสถานีควบคุมรถไฟ! เทรนไนท์คนอื่นเตรียมรับมือการเกิดหมอกมายา!」 ชั้นน้ำแข็งหนาตัวนูนสูงขึ้นจนต้องแหงนมอง รางเร่งความเร็วที่เปี่ยมด้วยพลังเวทในที่สุดก็ย้อมตัวถังของมิสต์เทรนจนกลายเป็นสีแดง แบบนี้ ความเร็วต้องพุ่งทะยานสุดกู่แน่ ...... 「ขึ้นรถเรียบร้อย! ทุกคน เตรียมตัวออกรถด่วน!」 วินาทีถัดมา มิสต์เทรนก็พุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วที่เทียบไม่ได้เลยกับตอนที่ตกลงมาในหลุม Г🡡 Сокровища PoMaHoBbx 」 มุ่งหน้าสู่อุโมงค์ทางขวา ที่ซึ่งปีศาจร้ายกำลังอ้าปากรอคอยอยู่