งานฉายภาพยนตร์สยองขวัญ

ฉันมีเรื่องที่น่าลำบากใจเป็นอย่างยิ่งจะมาเล่าให้ฟังค่ะ 「อิเรน่า เราไปดูหนังผีกันไหมคะ？」 「หนังผี...เหรอคะ？」 เรื่องมันเกิดขึ้นในวันหยุด วันที่ฉันกำลังใช้เวลาทำตัวเรื่อยเปื่อยอยู่ในห้องนั่งเล่นเหมือนอย่างเคย อยู่ๆ อาจารย์ฟรานก็เดินมานั่งลงข้างๆ บนโซฟาแล้วเอ่ยชวนขึ้นมา หนังผี 「ความจริงแล้ว ภาพยนตร์สยองขวัญที่ฉันชอบมาตั้งแต่เมื่อก่อนกำลังจะเปิดตัวฉายเวอร์ชันรีเมกในเร็วๆ นี้ น่ะค่ะ ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว อิเรน่าไปดูด้วยกันหน่อยไหมคะ？」 「เห~」 ฉันตอบรับคำชวนอันกะทันหันพลางทำตาปริบๆ ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย 「อาจารย์ชอบดูหนังผีด้วยเหรอคะ？」 「ก็ชอบนะคะ ถึงจะผวาฉากประเภทที่จู่ๆ ก็โผล่มาให้ตกใจอยู่บ้างก็เถอะค่ะ」 「หืม」 รู้สึกว่าเขาจะเรียกว่าฉากจัมพ์สแกร์กันสินะคะ 「แล้วก็พวกฉากเลือดสาดหรือฉากแหวะๆ ชวนคลื่นไส้ฉันก็ไม่ค่อยถูกโรคเท่าไหร่ด้วยค่ะ」 「อืม」 ฉากกอร์สินะคะ 「แถมพวกฉากที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาชวนให้รู้สึกอึดอัดก็ไม่ชอบเหมือนกันค่ะ」 「แบบนั้นมันเกือบจะเกลียดทั้งหมดเลยไม่ใช่เหรอคะ？」 หลักๆ แล้วฉันคิดว่าองค์ประกอบพวกนั้นมันคือหัวใจของหนังผีเลยนะคะนั่น... 「ถึงอย่างนั้นมันก็อยากดูขึ้นมาอยู่ดีล่ะค่ะ เพราะงั้นปกติเลยมักจะไปดูคนเดียวบ่อยๆ」 ทว่า เธอบอกว่ามีเพียงรีเมกภาคนี้เท่านั้นที่เป็นกรณีพิเศษ 「ถ้าอย่างนั้น ครั้งนี้ก็ไปดูคนเดียวเหมือนเดิมก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอคะ」 「โธ่ อุตส่าห์ชวนแท้ๆ」 อาจารย์ฟรานทำแก้มป่องงอนตุ๊บป่องดูน่ารักน่าชัง แต่อีกเดี๋ยวเดียวเธอก็คลายสีหน้าลงแล้วเอ่ยต่อ 「หรือว่า...จะกลัวหนังผีเหรอคะ？」 「ฮะฮะ เสียมารยาทจังค่ะ ระดับฉันแล้วหนังผีเนี่ยหลับตาเดินดูก็ยังได้เลยค่ะ」 「นั่นมันปฏิกิริยาของคนที่กลัวชัดๆ เลยไม่ใช่เหรอคะ」 อ้าวๆๆ？ หรือว่าจริงๆ แล้วจะกลัวหนังผีกันนะ？ มีมุมน่ารักๆ แบบนี้กับเขาเหมือนกันสินะคะ？ อาจารย์ฟรานเอ่ยเย้าพลางส่งยิ้มหัวเราะคิกคักเหมือนเด็กๆ ความรู้สึกกระวนกระวายใจราวกับโดนจี้จุดตรงหน้าท้อง ฉันรู้สึกได้เลยว่าสีหน้าของตัวเองเริ่มแข็งทื่อขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ... กลัวหนังผีงั้นเหรอคะ？ 「...เสียมารยาทจังนะคะ ปกติฉันเองก็ไปดูหนังผีคนเดียวออกจะบ่อยไปค่ะ？」 「จริงเหรอคะー？」 「คือ แบบว่า เรื่องนั้นน่ะค่ะ ถ้าจะพูดว่าในบรรดาเพื่อนรุ่นเดียวกัน ฉันดูหนังผีเยอะที่สุดก็คงไม่เกินจริงหรอกค่ะ เผลอๆ เรื่องไหนถูกใจก็ไปดูซ้ำตั้งหลายรอบเลยด้วยนะคะ」 「เอ๋ งั้นหรอกเหรอคะ？ แต่ฉันไม่เคยเจอคุณที่โรงหนังเลยสักครั้งเลยนะคะ ทั้งที่ฉันเองก็ไปดูหนังเรื่องเดิมซ้ำๆ หลายรอบอยู่เหมือนกัน...」 อาจารย์ฟรานเอียงคอสงสัย 「............」 ฉันเบือนหน้าหนี สะดุ้งโหยง 「ไปดูที่โรงหนังไหนเหรอคะ？」 คำถามซื่อๆ แทงฉึกเข้ากลางใจของฉัน 「เอ่อ...ก็ตรงหน้าสถานีไงคะ โรงหนังขนาดใหญ่น่ะค่ะ ที่นั่นแหละค่ะ」 สิ่งที่หลุดปากออกไปอย่างรวดเร็วคือโรงภาพยนตร์ที่ใหญ่ที่สุดในละแวกนี้ 「เอ๊ะ？ ถ้าเป็นที่นั่นฉันก็ไปบ่อยๆ นะคะ？」 สะดุ้งเฮือกๆ 「คือว่า เออ...ข้างๆ เมือง...โรงหนังที่เมืองข้างๆ ต่างหากล่ะคะที่ฉันไปน่ะ」 「ทำไมต้องอุตส่าห์เดินทางไปถึงเมืองข้างๆ ด้วยล่ะคะ...？」 「เพราะฉันเป็นนักเดินทางโดยสายเลือดน่ะค่ะ」 ฉันพ่นคำพูดที่ฟังไม่รู้เรื่องออกมาเพื่อแสดงเจตนารมณ์ว่า 『กรุณาอย่าซักไซ้ไปมากกว่านี้เลยค่ะ』 ถึงอย่างนั้น เรื่องที่ฉันเบ่งทับเอาไว้คงส่งไปถึงเธอแล้วล่ะค่ะ ถ้าให้สารภาพตามตรง หนังผีจัดอยู่ในหมวดหมู่ภาพยนตร์ที่ฉันไม่ถูกโรคด้วยอย่างแรงเลยค่ะ ฉากจัมพ์สแกร์ก็ไม่ไหว ฉากกอร์ก็ไม่ได้ แถมพวกการกำกับชวนให้รู้สึกอึดอัดเย็นสันหลังวาบก็เกลียดอีกด้วย เพราะงั้นฉันแอบคิดอยู่เหมือนกันนะว่าการที่อาจารย์ฟรานป่าวประกาศว่าชอบหนังผีด้วยเหตุผลเดียวกันเนี่ย สมองส่วนหน้าของเธออาจจะเริ่มเพี้ยนไปแล้วก็ได้นะ ไม่ว่าจะยังไง หนังผีเนี่ยไม่ไหวเด็ดขาดค่ะ ถ้าจะไปก็อยากให้ไปคนเดียวมากกว่านะคะ 「ช่วยไม่ได้นะคะ...」 คงจะพอจับสังเกตจากท่าทางได้แล้วมั้งคะว่าฉันเกลียดเรื่องสยองขวัญ อาจารย์ฟรานขมวดคิ้วพลางครางหงุงหงิงในคอ 「ถ้าอิเรน่าไม่ไหวก็ช่วยไม่ได้ค่ะ หนังผีรอบนี้ฉันไปดูคนเดียวก็ได้ค่ะ...」 อาจารย์ฟรานทำหน้าหงอย อาจารย์ฟรานที่ดูหดหู่อย่างเห็นได้ชัดราวกับสุนัขที่โดนดุ เธอคงจะตั้งตารอคอยมันมากเลยสินะคะ การที่จะได้แบ่งปันภาพยนตร์สยองขวัญเรื่องโปรดร่วมกับใครสักคน ............ 「อิเรน่า ขอโทษด้วยนะคะที่ถามอะไรแปลกๆ ออกไป ทั้งที่เธอไม่ชอบหนังผีแท้ๆ――」 「ไปได้ค่ะ」 「หืม？」 「ฉันชอบหนังผีมากจริงๆ ค่ะ ไปได้ค่ะ」 「เอ๊ะ？ เปล่าค่ะ แต่ปฏิกิริยาเมื่อกี้มันดูเหมือนคนไม่ชอบเลยไม่ใช่เหรอคะ」 「ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอกค่ะ ไปได้ค่ะ」 「เอ๋……？」 อาจารย์ฟรานเริ่มทำหน้าเลิ่กลั่ก 「คือ แต่ว่า――」 「ไปได้ค่ะ」 「ตอบรับไวเกินไปแล้วค่ะ」 ท่ามกลางความสับสนของอาจารย์ฟราน สีหน้าของฉันเปี่ยมล้นไปด้วยความมุ่งมั่นขีดสุด หรือจะบอกว่าเป็นใบหน้าอันไร้ความรับผิดชอบที่โยนเรื่องยุ่งยากที่จะเกิดขึ้นในอนาคตทั้งหมดไปให้ตัวเองในวันข้างหน้าจัดการก็คงไม่ผิดนัก เพราะท่าทีที่เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคนอย่างกะทันหันของฉัน อาจารย์ฟรานจึงเอียงคอถามอีกครั้ง 「คือว่า จะไหวจริงๆ เหรอคะ――」 「ไหวค่ะ」 「เอ่อ เลิกตอบสวนขึ้นมาทันควันแบบนั้นทีเถอะค่ะ มันทำให้ฉันรู้สึกกังวลนะคะ...」 ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงได้ตกลงสัญญานัดดูหนังผีร่วมกับอาจารย์ฟรานไปจนได้ค่ะ และแล้วในวันต่อมา ฉันนั่งประจำที่ในห้องเรียน แล้วเอ่ยทักคุณซายะที่กำลังนั่งเหม่อลอยอยู่ตรงโต๊ะข้างๆ เหมือนอย่างเคย 「คุณซายะคะ」 「ค่าー？」 「มีวิธีที่จะทำให้ภาพยนตร์สยองขวัญโดนระงับการฉายตั้งแต่ตอนนี้บ้างไหมคะ」 「...เอ๋ เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ？」 ○

「หา...อ๋อ อย่างนี้นี่เอง... สัญญากับอาจารย์ฟรานไว้ว่าจะไปดูหนังผีด้วยกัน แต่ความจริงแล้วกลัวหนังผีมากก็เลยอยากจะทำอะไรสักอย่าง สินะคะ」 หลังจากฟังเรื่องราวของฉันตั้งแต่ต้นจนจบ คุณซายะก็อุทาน 「โฮเอ๊ー」 ออกมาด้วยน้ำเสียงที่ครึ่งหนึ่งเข้าใจและอีกครึ่งหนึ่งระอาใจ 「แต่พอรู้ตัวอีกทีก็ดันพูดออกไปเองว่าจะไปดูซะงั้นนะคะ」 「ทำไมต้องไปฝืนเบ่งทับแบบแปลกๆ อย่างนั้นด้วยล่ะคะ...？」 ถ้าไม่ชอบก็แค่บอกไปตรงๆ ว่าไม่ชอบก็สิ้นเรื่องแล้วแท้ๆ... คุณซายะพูดสิ่งที่ถูกต้องชอบธรรมอย่างที่สุดออกมา พอโดนจี้ใจดำเข้าอย่างจัง ฉันก็เลยฟิวส์ขาดค่ะ 「หนวกหูจังค่ะ เดี๋ยวก็ปัดเหนี่ยวเลยนี่」 「อารมณ์ผันผวนอะไรขนาดนั้นล่ะคะนั่น」 「ถ้ายังเอาเกลือมาทาแผลฉันอีกระวังจะโดนทุบนะคะ เรื่องนั้นช่างมันก่อนเถอะค่ะ ตอนนี้ช่วยบอกวิธีรับมือมาทีค่ะ」 「นี่คือท่าทางของคนที่มาขอร้องให้คนอื่นช่วยเหรอคะเนี่ย...？」 「แล้วพอจะมีไอเดียดีๆ บ้างไหมคะ」 「จะว่าไป คุณอิเรน่ากลัวหนังผีหรอกเหรอคะเนี่ย」 แหม ทางนี้แอบคิดไปเองว่าน่าจะเก่งเรื่องพวกนี้ซะอีกแน่ะค่ะー คุณซายะเอ่ยปากพูดอย่างสบายอารมณ์ ไม่ใช่ว่าฉันกลัวมาตั้งแต่เมื่อก่อนหรอกนะคะ แต่ว่า 「หนังผีสมัยนี้มันชอบมีฉากที่ดูสมจริงเกินไปเยอะเลยไม่ใช่เหรอคะ เพราะงั้นก็เลยแอบไม่ไหวน่ะค่ะ」 อย่างน้อยหนังที่ฉันดูตอนเด็กๆ มันก็ดูออกชัดเจนว่าเป็นของปลอม ภาพมันชัดเจนว่าเป็นเรื่องสมมุติน่ะค่ะ แต่หนังสมัยนี้ภาพมันสมจริงราวกับว่าโลกความเป็นจริงกำลังดำเนินต่อไปที่หลังจอภาพยนตร์เลยล่ะค่ะ จะว่าดีก็ดี จะว่าแย่ก็แย่ 「งดงามคะ แปลว่าไม่ค่อยถูกโรคกับพวกอะไรที่มันเรียลิตี้สินะคะ」 แต่ตัวฉันกลับชอบอะไรแบบนั้นซะอีกนะคะ คุณซายะเปิดเผยหน้าตาเฉยว่าตัวเองเป็นคนสู้หนังผี หืม？ อะไรกันคะ？ กำลังข่มกันอยู่เหรอคะ？ 「คุณอิเรน่าหยุดเถอะคะ อย่ามองด้วยสายตาแบบนั้นสิคะ」 ฉันไม่ได้ตั้งใจจะถลึงตาใส่หรอกนะคะ จากนั้นคุณซายะก็เอามือแตะปากทำท่าครุ่นคิด 「อืมー」 ถ้าเป็นเรื่องที่ตัวเองถนัดอยู่แล้ว ก็คงไม่เคยคิดมาก่อนหรอกค่ะว่าจะก้าวข้ามมันมาได้ยังไง สุดท้ายแล้วก็ไม่มีวิธีรับมือที่เป็นรูปธรรมหลุดออกมาจากปากของเธอเลยสักนิด ทว่า 「ตัวฉันไม่ได้กลัวเรื่องสยองขวัญหรอกนะ แต่น้องสาวของฉันน่ะกลัวมากเลยล่ะคะ」 「เห~」 คุณมินะเหรอคะ เหนือความคาดหมายจังเลยค่ะ 「แต่ทั้งที่กลัวแท้ๆ ไม่รู้ทำไมเวลาฉันดูหนังผีทีไร ต้องอยากมาดูด้วยตลอดเลยล่ะคะ」 「หืม」 「เพราะฉะนั้นถ้าลองไปถามอะไรหลายๆ อย่างจากน้องสาวดู อาจจะนึกวิธีรับมือดีๆ ออกก็ได้นะคะ」 「โห~」 ถ้าเทียบกันแล้วฉันอยู่ในขั้นที่เกลียดจนไม่สามารถดูหนังผีได้เลยด้วยซ้ำ หากมองในแง่นั้นแล้ว คุณมินะที่กล้าก้าวเท้าเข้ามาร่วมวงดูหนังผีด้วยตัวเองก็คงพูดได้ว่าก้าวหน้ากว่าฉันไปหลายก้าวเลยล่ะค่ะ 「จะให้เรียกน้องสาวมาไหมคะ？」 คุณซายะชูสมาร์ตโฟนขึ้นมา แน่นอนค่ะว่าฉันพยักหน้าตอบรับทันที 「...อะไร？ ฉันกำลังยุ่งอยู่นะ」 คุณมินะเดินมาหาที่โต๊ะของฉันหลังจากนั้นไม่กี่นาที ท่าทางหงุดหงิดราวกับโดนปลุกให้ตื่นขึ้นมาทั้งที่กำลังนอนหลับสบายอยู่ยังไงยังงั้น หลังจากที่คุณซายะส่งข้อความแชตไปว่า 『มินะ มาที่ห้องเรียนนี้หน่อยได้ไหมー？』 ฝั่งนั้นยังตอบกลับมาด้วยอารมณ์ประมาณว่า 『เอ๊ะ？ มีอะไรเหรอท่านพี่？ ไปหาเดี๋ยวนี้แหละ！』 อยู่แท้ๆ แต่พอมาเห็นหน้าฉันปุ๊บกลับกลายเป็นแบบนี้ซะได้ ในแชตกับตัวจริงนี่คนละคนกันหรือเปล่าคะเนี่ย？ 『ยาโฮー』 ฉันลองส่งแชตไปทักทายดูบ้างค่ะ 『ไปตายซะ』 อืม ตัวจริงเสียงจริงเลยค่ะ ฉันพอจะสังเกตเห็นมาตั้งนานแล้วล่ะค่ะ ดูเหมือนว่าในใจของเธอจะมีการแบ่งแยกประเภทระหว่างคุณซายะกับมนุษยชาติที่เหลืออย่างชัดเจนเลย และในบรรดาคนเหล่านั้น ฉันที่อยู่ใกล้ชิดกับคุณซายะก็ดูจะโดนปฏิบัติด้วยถ้อยคำรุนแรงเป็นพิเศษเลยค่ะ 「คือยังงี้นะ ความจริงแล้ว――」 คุณซายะไม่ได้สังเกตเห็นถึงบรรยากาศตึงเครียดอันแปลกประหลาดระหว่างฉันกับคุณมินะเลยแม้แต่น้อย เธอเริ่มเล่าเหตุผลที่เรียกตัวมาในวันนี้ เรื่องราวก็เป็นมาฉะนี้แล 「สรุปก็คือ อยากรู้เหตุผลที่ฉันอยากดูหนังผี สินะ...？」 หลังจากฟังเรื่องราวทั้งหมดแล้ว คุณมินะก็พยักหน้ารับคำพลางส่งเสียง "อืม" ในลำคอ ขณะเดียวกันน้ำเสียงของเธอก็เริ่มตะกุกตะกักขึ้นมาเล็กน้อย 「จะมาถามหาเหตุผลเอาตอนนี้...」 ปกติคุณมินะมักจะใช้กล้ามเนื้อใบหน้าอย่างหนักหน่วงเพื่อคงสีหน้าบึ้งตึงเอาไว้ตลอดเวลา แต่ความเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยของเธอไม่มีทางรอดพ้นสายตาของฉันไปได้หรอกค่ะ และในขณะเดียวกัน ตัวฉันอันชาญฉลาดก็เข้าใจถึงเหตุผลที่เธออยากดูหนังผีขึ้นมาได้ในทันทีเลยค่ะ 「ฉะ...ฉันไม่อยากพูดหรอกนะ...」 คุณมินะเอ่ยพึมพำบิดตัวไปมาอย่างน่าเอ็นดู อ้าวๆๆ ให้เดาเลยก็คือคงอยากจะใช้เวลาร่วมกับคุณซายะที่เป็นพี่สาว หรืออะไรประมาณนั้นสินะคะ 「เอ๋ー？ ทำไมล่ะ？ มีเหตุผลอะไรเหรอ？」 พี่สาวผู้ไม่เคยสังเกตเห็นอะไรเลย... 「ไม่บอกหรอก รวมทั้งเหตุผลด้วย」 「ทำไมล่ะคะ」 「เรื่องของฉันย่ะ」 「โฮเอ๊ー？」 คุณซายะที่ไม่เข้าใจจุดประสงค์ของน้องสาวเลยแม้แต่น้อยเอียงคอสงสัยด้วยใบหน้าที่ดูเหมือนจะมีระดับ IQ เหลืออยู่ประมาณ 3 ได้ค่ะ 「ทั้งที่ปกติก็ฝืนดูจนเข้ามากอดหมับแท้ๆ แต่ทำไมถึงไม่อยากบอกเหตุผลล่ะนั่น？」 「...！」 โอ๊ะ 「ฝืนดูจนกุมมือฉันไว้ตั้งแต่วิแรกจนจบเรื่องแท้ๆ？ แต่บอกเหตุผลไม่ได้...งั้นเหรอ？」 「…………！」 「ฝืนดูจนคืนนั้นต้องมานอนด้วยกันแท้ๆ？ แต่บอกเหตุผลไม่ได้...งั้นเหรอ？」 「………………！」 「หน้าแดงแจ๋เลยไม่ใช่เหรอคะนั่น」 「เป็นอะไรไปน่ะมินะ หน้าแดงเชียว เป็นหวัดเหรอ？」 「พอเถอะค่ะคุณซายะ...」 เนื่องจากมันเป็นภาพที่ดูต่อไม่ไหวแล้วจริงๆ ฉันก็เลยต้องเป็นฝ่ายเอ่ยปากห้ามค่ะ ตอนนี้หน้าของคุณมินะแดงก่ำจนแทบจะกลายเป็นว่าถ้าเอาน้ำมารดปุ๊บก็คงระเหยกลายเป็นไอไปในทันทีแล้วล่ะค่ะ แล้วพี่สาวตัวต้นเรื่องผู้สร้างบาปก็เอาฝ่ามือไปแนบแก้มของเธอเข้าให้ 「คุณอิเรน่าแย่แล้วค่ะ น้องสาวของฉันเป็นไข้ซะแล้ว」 ฉันคิดว่า 「คุณควรจะหัดใส่ใจความรู้สึกของคนอื่นให้มากกว่านี้อีกหน่อยนะคะ」 「คุณอิเรน่ากล้าพูดคำนั้นออกมาด้วยเหรอคะเนี่ย」 อนึ่ง ได้ยินว่าหลังจากนั้นไม่นานคุณมินะก็ขอตัวลากลับบ้านก่อนกำหนดทันทีเลยค่ะ คงจะทนไม่ได้ล่ะมั้งคะที่ท่าทางเจ้าเล่ห์แอบอิงแอบเนียนกับพี่สาวดันมาถูกเปิดโปงต่อหน้าฉันเข้าให้ซะได้ มีเพียงข้อความแชตส่งท้ายถูกส่งมาว่า 『ห้ามบอกนะ...！！』 เท่านั้นเองค่ะ ○

「หืม ที่จู่ๆ คุณมินะลาหยุดไปก็เพราะเหตุผลนั้นเองเหรอคะ」 เป็นเรื่องในช่วงพักเที่ยงน่ะค่ะ พอฉันไปที่ห้องสมุดเพื่อคืนหนังสือ ก็บังเอิญสวนกับคุณอาวิเลียเข้าพอดี พวกเราต่างผงกศีรษะทักทายกัน แล้วเธอก็ถามถึงเรื่องของคุณมินะขึ้นมาพอดี ฉันก็เลยเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังอย่างราบเรียบค่ะ 「……ทั้งที่โดนบอกว่าห้ามพูดแท้ๆ แต่กลับเอามาพูดซะหมดเปลือกเลย จะดีเหรอคะ」 「ถึงยังไงทุกคนในห้องของฉันก็รู้อยู่แล้วนี่คะ……」 「คุณมินะน่าสงสารจัง……」 ต่อให้ฉันไม่พูด อีกเดี๋ยวเธอก็คงได้ยินมาจากคุณอัมเนเซียอยู่ดี และสำหรับคุณอาวิเลียแล้ว การสั่งห้ามพูดก็คงไม่มีความหมายเท่าไหร่หรอกค่ะ 「จะว่าไป คุณอิเรน่าเนี่ยไม่ถูกกับเรื่องสยองขวัญหรอกเหรอคะ」 ก็ประมาณนั้นแหละค่ะ 「พอจะมีวิธีรับมือดีๆ บ้างไหมคะ?」 「โฮ่โฮ่ การที่มาขอวิธีรับมือจากฉันคนนี้ แสดงว่าคุณอิเรน่าเองก็กำลังลำบากใจอยู่ไม่น้อยเลยสินะคะเนี่ย」 ………… 「งั้นไม่เป็นไรค่ะ」 「เดี๋ยวก่อนสิคะคุณหนู」 หมับ, ไหล่ของฉันถูกคว้าเอาไว้ค่ะ 「อะไรเหรอคะ」 「เห็นแบบนี้ แต่ฉันค่อนข้างถนัดพวกเรื่องสยองขวัญเลยนะคะ」「แหม่ ก็เราสองคนสนิทกันนี่นา? จะยอมบอกวิธีรับมือแบบเป็นรูปธรรมให้ก็ได้นะคะ?」 โห 「วิธีรับมือแบบไหนเหรอคะ?」 ฉันเอียงคอถาม ถ้าจะยอมบอกล่ะก็ ลองฟังดูก็ได้ค่ะ 「แต่จะเอาไงดีน้า~? ถ้าคุณอิเรน่า ยอมช่วยนวดไหล่ให้ฉันสักหน่อยล่ะก็…………จะยอมบอกให้ก็ได้น้า」 「ลาก่อนค่ะ」 「เดี๋ยวก่อนสิคะคุณหนู」 หมับ, ฉันโดนคว้าไหล่ไว้อีกรอบ 「อะไรของคุณคะ」 「คุณอิเรน่าเป็นพวกมุกแป้กเหรอคะ?」 ฉันไม่ได้อยากให้ช่วยนวดไหล่จริงๆ ซะหน่อย? คุณอาวิเลียพูดด้วยท่าทางแง่งอนเล็กน้อย เธอยื่นปากพูดบอกว่าแค่เย้าเล่นเท่านั้น ก่อนจะเริ่มเล่าถึงวิธีรับมือกับภาพยนตร์สยองขวัญให้ฟังค่ะ 「เริ่มจากก้าวข้ามสิ่งที่มีระดับความน่ากลัวต่ำๆ ไปก่อน วิธีนี้น่าจะเป็นทางลัดที่เร็วที่สุดค่ะ」 หมายความว่า 「อย่างเช่นการดูภาพยนตร์สยองขวัญที่จำกัดอายุผู้ชมไว้ต่ำๆ งั้นเหรอคะ?」 「โนน-โนน」 คุณอาวิเลียส่ายนิ้วไปมาด้วยสีหน้าภูมิใจ 「ต้องเริ่มบุกจากสื่อประเภทอื่นต่างหากค่ะ」 ความบันเทิงแนวสยองขวัญนั้นมีหลากหลายรูปแบบ คุณอาวิเลียบอกว่า สิ่งที่มีรสชาติของความสยองขวัญนั้นแฝงอยู่ทั่วทุกมุมโลกในทุกรูปแบบ ยกตัวอย่างเช่น ภาพยนตร์แบบที่อาจารย์ฟรานอยากดู บ้างก็เป็นมังงะ บ้านผีสิง หรือวิดีโอที่เผยแพร่บนเว็บ หรือบางที ก็อาจจะเป็นนิยายที่เป็นต้นฉบับของภาพยนตร์ 「โดยเฉพาะนิยายเนี่ย ถือเป็นบทเรียนเริ่มต้นสำหรับแนวสยองขวัญที่ไร้ที่ติเลยล่ะค่ะ ดูจากการที่ชอบมาขลุกตัวอยู่ในห้องสมุดแล้ว คุณอิเรน่าก็คงไม่ได้รังเกียจตัวอักษรหรอกใช่ไหมล่ะคะ」 เพราะไม่มีการนำเสนอด้วยภาพหรือเสียง ทุกอย่างเกิดขึ้นจากจินตนาการ แถมยังควบคุมความเร็วในการเสพได้ด้วยตัวเอง ระดับความกลัวจึงต่ำกว่าสื่อประเภทอื่นน่ะค่ะ 「ช่วงแรกก็ปรับร่างกายให้ชินกับอะไรแบบนี้ไปก่อน แล้วค่อยๆ จมดิ่งลงไปในสิ่งทีกระตุกขวัญสั่นประสาทมากขึ้นเรื่อยๆ ก็พอค่ะ」 「หืม……」 มีเหตุผลแฮะ ฉันคิดแบบนั้น แต่ก็น่าอายเหลือเกินที่ต้องยอมรับว่า ฉันไม่ค่อยได้สัมผัสกับนิยายสยองขวัญเลยจนถึงตอนนี้ 「มีเรื่องอะไรแนะนำไหมคะ?」 ฉันเอียงคอถามอีกครั้ง กะว่าจะขอให้นำเสนอนิยายสยองขวัญดีๆ ไปพร้อมกับวิธีรับมือเลย 「อ้าวๆ เอาไงดีน้า ถ้าคุณอิเรน่ายอมนวดไหล่ให้ฉัน――」 「ลาก่อนค่ะ」 「รอก่อนสิคะ」 คุณอาวิเลียคว้าไหล่หมับพลางงอนอีกรอบ 「ไม่รับมุกเลยเหรอคะ!」 「ถึงยังไงถ้านิยายสยองขวัญเรื่องไหนคำวิจารณ์ดี ฉันไม่จำเป็นต้องถามคุณก็ได้นี่คะ……」 「ไม่เอาแบบนั้นสิคะ! ฟังฉันหน่อยเถอะ!」 「เอ~ เอาไงดีน้า ถ้าคุณอาวิเลียยอมนวดไหล่ให้ฉัน ฉันอาจจะยอมรับฟังก็ได้――」 「เฮะเฮะ ด้วยความยินดีค่ะ」 「เร็วเกินไปแล้ว……」 คุณอาวิเลียเป็นคนประเภทที่ไม่มีความลังเลเลยงั้นเหรอคะ? รุ่นน้องปีหนึ่งผู้น่าพิศวงกำลังนวดไหล่ให้ฉันจากทางด้านหลังพร้อมกับหัวเราะชอบใจเอะเหะ เพราะความสัมพันธ์ที่เข้าใจยากนี้ ทำให้นักเรียนคนอื่นๆ พากันเดินผ่านไปด้วยสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย หลังจากนวดผ่อนคลายกล้ามเนื้อไหล่ให้ฉันเสร็จเรียบร้อยในเวลาไม่นาน คุณอาวิเลยาก็นำหนังสือเล่มหนึ่งมาให้ 「สำหรับการเริ่มต้นแนวสยองขวัญ เล่มนี้แหละค่ะดีที่สุด」 เธอยื่นหนังสือไลท์โนเวลเล่มหนึ่งมาให้ ขนาดของมันใหญ่กว่าหนังสือพ็อกเก็ตบุ๊กทั่วไปนิดหน่อย จัดอยู่ในหมวดชินโช เธอยืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจ 「มันคือนิยายไลท์โนเวลที่ค่อนข้างมีอายุ เล่ม 23 ค่ะ」 「เหรอคะ」 จู่ๆ ก็เริ่มที่เล่ม 23 เลยเหรอคะ? 「สายตาบอกว่า 'ไม่เริ่มอ่านจากเล่มแรกจะดีเหรอ?' สินะคะ แต่ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกค่ะ! หนังสือเล่มนี้เป็นแบบจบในตอนสั้น! จะเริ่มอ่านจากเล่มไหนก็สนุกได้ค่ะ」 「เหรอคะ แล้วทำไมต้องเล่ม 23 ล่ะ?」 「เมื่อกี้ฉันบอกว่ามีสื่อสยองขวัญอยู่หลายแบบใช่ไหมคะ? ช่วงนี้โดยเฉพาะในวงการวิดีโอ พวกคลิปหรือหนังแนวสยองขวัญกำลังฮิตเป็นกระแสเฉพาะกลุ่มอยู่ค่ะ และตามกระแสนั้น วงการนิยายสยองขวัญตอนนี้เองก็กำลังคึกคักอยู่พอสมควรเลยล่ะค่ะ」 「อืม ก็จริงนะคะ」 ฉันเองก็พอจะทราบมาบ้างว่าช่วงนี้มีผลงานแนวสยองขวัญหน้าใหม่ออกมาเรื่อยๆ ถึงจะไม่ได้อ่านก็เถอะค่ะ 「ท่ามกลางกระแสนั้น คนเขียนที่เกิดอาการฮึดสู้ขึ้นมาว่า 'ฉันเองก็นิยายเขียนสยองขวัญได้เหมือนกันนะเฟ้ย' ก็เลยเขียนเนื้อหาแนวสยองขวัญแบบจัดเต็มลงไปทั้งเล่ม และนั่นก็คือเล่ม 23 ของซีรีส์นี้ค่ะ」 「ทั้งที่หน้าปกเป็นแบบนี้เนี่ยนะ?」 「ทั้งที่หน้าปกเป็นแบบนี้แหละค่ะ」 มองจากมุมไหน หน้าปกก็วาดเป็นเด็กสาวที่เต็มไปด้วยความน่ารักชัดๆ แต่เนื้อหาข้างในกลับเป็นเรื่องราวที่นองเลือดอย่างถึงที่สุดเลยล่ะค่ะ เข้าใจละ…… 「อาจจะเหมาะสำหรับเล่มเริ่มต้นจริงๆ ก็ได้นะคะ……」 ลองเอาไปอ่านดูเลยดีกว่าค่ะ 「หึหึหึ……ดีใจจังที่มีสหายเพิ่มขึ้นแล้ว……」 คุณอาวิเลียดีใจที่การเผยแผ่ลัทธิประสบความสำเร็จ ส่วนฉันก็ได้วิธีรับมือความสยองขวัญมาหนึ่งอย่างโดยไม่ได้ตั้งใจ ความรู้สึกของพวกเราสองคนเดินทางมาบรรจบที่จุดเดียวกันจากปัจจัยที่ต่างกันไป 「หึหึหึหึหึ……」 พวกเราจับมือกันแน่นพลางส่งยิ้มอย่างมีเลศนัย เพราะความสัมพันธ์ที่เข้าใจยากนี้ ทำให้นักเรียนคนอื่นๆ พากันเดินผ่านไปด้วยสีหน้าเคลือบแคลงสงสัยอีกครั้ง ○

「เรื่องมันก็เป็นแบบนี้แหละค่ะ~」 มันเป็นตอนที่ฉันกำลังใช้เวลาร่วมกับคุณอัมเนเซียอย่างล่องลอยในแฟมิลี่เรสเตอรองต์ พอจดจำเรื่องนี้ขึ้นมาได้ ฉันก็เลยเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้เธอฟังค่ะ ส่วนคุณอัมเนเซียนั้นพูดขึ้นมาพลางเคี้ยวเฟรนช์ฟรายส์ตุ้ยๆ 「งั้นเหร๊อออ มิน๊า ถึ๊ง ว๊า ต๊อน เจ๊อ กั๊น เธ๊อ ดู่ มี๊ คว๊าม สุ๊ข จั๊ง」 「อะไรนะคะ?」 ไม่เข้าใจเลยสักคำเดียวค่ะ? หลังจากกลืนเฟรนช์ฟรายส์ลงคอไปแล้ว เธอก็เปิดปากพูดอีกครั้ง 「จะว่าไป ตอนที่เจอเธอก่อนหน้านี้ เธอดูมีความสุขมากเลยนะ」 ดูท่าทางจะดีใจมากจริงๆ นั่นแหละค่ะ ที่หาเพื่อนคุยนิยายสยองขวัญได้ เห็นบอกว่าตอนที่เจอกับคุณอัมเนเซียซึ่งเป็นพี่สาวก่อนหน้านี้ เธอแอบหัวเราะคิกคักพลางบอกว่า 『ฟุเฮเฮเฮ……มีเพื่อนร่วมแบ่งปันความกลัวแล้วล่ะค่ะ……』 อะไรทำนองนั้นด้วยค่ะ 「พวกที่ชอบเรื่องสยองขวัญเนี่ย มีแต่คนแปลกๆ ทั้งนั้นเลยรึเปล่านะคะ」 「จะบอกไว้ก่อนนะว่าฉันไม่ได้ชอบขนาดนั้นหรอก」 คุณอัมเนเซียรีบสร้างแนวป้องกันไว้ล่วงหน้า ประมาณว่าถามไปก็เปล่าประโยชน์นะจ๊ะ รับทราบค่ะ รับทราบ 「แล้ว พอจะมีไอเดียดีๆ บ้างไหมคะ?」 「ผิดคาดนะคะเนี่ย เรื่องแบบนี้บางทีคนที่เกลียดของน่ากลัวอาจจะมีไอเดียดีๆ ออกมาก็ได้ เพราะว่าเกลียดเนื่องจากเคยเจอประสบการณ์น่ากลัวๆ มาก่อน ก็น่าจะพอรู้วิธีรับมืออยู่บ้าง」 「จะว่าไปนะอิเรน่า เธอเคยเจอประสบการณ์น่ากลัวๆ บ้างรึเปล่าล่ะ?」 「จู่ๆ ถามอะไรเนี่ยคะ」 「ก็คนที่เกลียดของน่ากลัวมักจะมีไอเดียดีๆ ไม่ใช่เหรอ?」 แล้วตัวอิเรน่าเองล่ะเป็นยังไง? เธอถามพลางชี้ปลายเฟรนช์ฟรายส์ที่คีบอยู่มาทางนี้ ฉันงับกินไปเลยค่ะ 「ไม่ได้กะจะป้อนให้กินซะหน่อย」 「ส่วนตัวฉันไม่เคยเจอประสบการณ์ที่น่ากลัวเป็นพิเศษหรอกค่ะ」 「จะว่าไป ตอนแรกฉันนึกว่าอิเรน่าจะเป็นพวกชอบเรื่องสยองขวัญซะอีกนะ」 เรื่องนี้จะว่าไปคุณซายะเองก็เคยถามฉันอยู่เหมือนกันค่ะ 「แปลกจังนะคะ ทำไมหลายคนถึงคิดแบบนั้นล่ะ?」 「ก็อิเรน่ามีตุ๊กตาน่าเกลียดน่ากลัววางอยู่ในห้องไม่ใช่เหรอ」 「ตุ๊กตาน่าเกลียดน่ากลัว……?」 ฉันเอียงคอคิดทบทวน หืมมม? ฉันเคยมีตุ๊กตาแบบนั้นวางอยู่ด้วยเหรอ? พลางกวาดสายตามองไปทั่วทุกซอกทุกมุมของห้องในความทรงจำ ไม่นานนักก็นึกออกค่ะ จะว่าไปก็มีวางอยู่ตัวหนึ่งบนชั้นวางของจริงๆ นั่นแหละ ตุ๊กตาที่ทำเลียนแบบเด็กผู้หญิงผมแดง 「ตรงไหนของตัวนั้นที่น่าเกลียดน่ากลัวเหรอคะ?」 「หน้าตาเหมือนมันจะลุกขึ้นมาเดินตอนกลางคืนได้เลยนี่นา」 โห 「ไม่ใช่แค่เหมือนจะลุกขึ้นมาเดินหรอกค่ะ มันเดินได้จริงๆ นะคะนั่น」 「อืม……ห๊ะ?」 「ตุ๊กตาตัวนั้นน่ะ ต่อให้เอาไปทิ้งมันก็จะกลับมาค่ะ」 เห็นเธอทำสีหน้ากึ่งเชื่อกึ่งสงสัย ฉันเลยจะอธิบายให้ฟังอย่างละเอียดค่ะ 「ตุ๊กตาตัวนั้นฉันบังเอิญได้มาจากตลาดเปิดท้ายน่ะค่ะ」 「เปิดเรื่องมาเหมือนหนังผีเป๊ะเลย」 「พอกลืนน้ำลายซื้อมาตกแต่งบ้านแล้วรู้สึกว่ามันน่าขนลุกน่ะค่ะ ก็เลยเอาไปทิ้ง」 「ทำตัวไร้เหตุผลเหมือนตัวละครในหนังผีไม่มีผิด」 「แต่พอเอาไปทิ้งแล้ว จู่ๆ ก็มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นค่ะ」 「พล็อตยอดฮิตของหนังผีเลย」 「ไม่รู้ทำไม ต่อให้ทิ้งไปกี่ครั้งมันก็กลับมาค่ะ…… เอาไปใส่ถังขยะ…… หรือจับยัดใส่ถุงในวันเก็บขยะเผาได้แล้วเอาไปทิ้ง…… พอวันรุ่งขึ้น ไม่รู้ทำไมมันจะต้องกลับมาวางอยู่ที่เดิมตลอดเลยค่ะ……」 「เริ่มได้บรรยากาศเหมือนเรื่องเล่าสยองขวัญขึ้นมาแล้วสิ」 「อ้าว~? แปลกจังนะ? ประหลาดจังเลย? ฉันเองก็คิดแบบนั้นเหมือนกันค่ะ」 「ไม่ต้องพยายามเลียนแบบเสียงคนเล่าเรื่องผีก็ได้」 「สรุปคือต่อให้ทิ้งกี่ครั้งมันก็กลับมา」 「อืม」 「ตอนนี้ฉันก็เลยเอาไว้ใช้ตอนที่ขี้เกียจขนสัมภาระน่ะค่ะ」 「อืม……ห๊ะ?」 อ้าว ไม่เข้าใจเหรอคะ? ดูท่าทางจะต้องอธิบายเพิ่มอีกสักนิดแล้วสิคะ 「เวลาจะไปร้านสะดวกซื้อใช่ไหมคะ? แต่สัมภาระมันหนักใช่ไหมล่ะ? ฉันก็เลยเอาสัมภาระไปผูกติดกับตุ๊กตาแล้ววางทิ้งไว้ พอวันรุ่งขึ้น สัมภาระชิ้นนั้นก็จะมาวางอยู่ในห้องพร้อมกับตุ๊กตาเลยล่ะค่ะ」 「อา โทษทีนะ ไม่ใช่ว่าฉันไม่เข้าใจความหมายที่เธอพูดหรอก」 「งั้นมันคืออะไรล่ะคะ」 「ฉันไม่เข้าใจระบบความคิดของอิเรน่าต่างหาก」 「เรื่องระดับนี้มันอาจจะยังเร็วเกินไปสำหรับคุณสินะคะ……」 เฮ้อ, ฉันยักไหล่พลางถอนหายใจค่ะ 「อิเรน่าเนี่ยเป็นคนประเภทที่ไม่รู้จักความกลัวรึเปล่า?」 「พูดอะไรน่ะค่ะ จะบอกว่าสมองส่วนหน้าของฉันมันพังงั้นเหรอคะ」 「ไม่ได้พูดซะหน่อย แล้วสมองส่วนหน้าจังคืออะไรน่ะ」 「ก็จุดที่คอยรับความรู้สึกกลัวในหัวไงคะ」 「มีเติม 'จัง' ต่อท้ายด้วยเหรอ……」 「ไม่มีไอเดียอะไรที่จะเอาชนะความกลัวได้บ้างเลยเหรอคะเนี่ย~」 「ถ้าเป็นอิเรน่าล่ะก็ คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง……」 คุณอัมเนเซียบ่นพึมพำกับตัวเองพลางเคี้ยวเฟรนช์ฟรายส์ตุ้ยๆ ค่ะ ●

ตั้งแต่เมื่อไม่กี่วันก่อน จู่ๆ คุณอิเรน่าก็เริ่มพูดอะไรแปลกๆ ออกมาเป็นพักๆ ค่ะ ดูเหมือนเธอจะกำลังพยายามคิดหาวิธีรับมือต่างๆ นาๆ เพื่อไปดูภาพยนตร์สยองขวัญกับอาจารย์ฟราน แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เจอทางออกที่เข้าท่าเลย สุดท้ายแม้แต่ตอนนี้ที่เป็นวันหยุดและกำลังพักผ่อนสบายๆ อยู่ในห้องของคุณอิเรน่า เธอก็ยังส่งเสียงคราง อือๆ อาๆ นั่งกลุ้มใจอยู่ทุกครั้งที่มีเวลาว่างค่ะ เอ๋~? ฉันทำสีหน้าเคลือบแคลงใจเล็กน้อย 「คุณอิเรน่า ไลท์โนเวลที่ฉันให้ยืมไปวันก่อนเป็นยังไงบ้างคะ」 ฉันคิดว่าแค่อ่านเล่มนั้นก็น่าจะเอาอยู่แล้วแท้ๆ นะคะ? คุณอิเรน่าพูดขึ้นมาว่า 「อ๊ะ สนุกดีค่ะ」 「แค่นั้นเองเหรอคะ!?」 ห้วนเกินไปแล้ว 「เด็กผู้หญิงที่เป็นตัวเอกเนี่ย แบบว่า น่ารักที่สุดในโลกเลยนะคะ」 「ไม่คิดว่าเป็นความรู้สึกหลังจากที่อ่านเล่มสยองขวัญระดับท็อปของเรื่องเลยนะคะน่ะ」 หลังจากที่ฉันอ่านจบเนี่ย ถึงขั้นกลัวจนไม่กล้านอนคนเดียวไปตั้งหลายวันเลยนะคะ? อะไรกันเนี่ย? ฉันได้แต่ยืนอึ้งที่มุกเด็ดซึ่งอุตส่าห์งัดออกมาใช้ไม่ได้ผล แต่พี่สาวที่อยู่ข้างๆ กลับพูดเรื่องไม่เข้าใจความหมายออกมาว่า 「ก็บอกแล้วไงว่าคุณอิเรน่ามีสมองส่วนหน้าจังที่ยอดเยี่ยมมาก ของพรรค์นั้นเลยทำอะไรไม่ได้หรอก」 สมองส่วน... อะไรนะคะ? ภาษาอะไรเนี่ย? 「เพราะงั้นแหละ จนถึงตอนนี้ฉันก็ยังลำบากใจอยู่ทุกวันเลยเห็นไหมคะ?」 แถมยังโดนพาลใส่แบบไม่มีปี่มีขลุ่ยอีกต่างหาก ไม่รู้ด้วยแล้วค่ะว่าจะลำบากใจยังไง ในเมื่อมุกสุดมั่นใจของฉันใช้ไม่ได้ผล ในใจของฉันตอนนี้เลยแอบสะบัดบ๊อบพองขนฉุนเฉียวใส่ไปแล้วว่า 「ฮึ่ม! คนอย่างคุณอิเรน่าเนี่ย ปล่อยให้ไปลำบากใจกับภาพยนตร์สยองขวัญของอาจารย์ฟรานซะให้เข็ดเลยค่ะ」 ทว่ารอบตัวของเธอก็ยังมีคนปกติธรรมดาคอยช่วยเหลืออยู่บ้าง นำโดยคุณพี่สาวค่ะ 「ไหนๆ ก็ไหนๆ วันนี้พวกเรามาลองดูหนังผีด้วยกันไหม? เสนอไอเดียดู เผื่อจะช่วยสร้างภูมิคุ้มกันได้บ้างนะ?」 คุณมินะก็นับเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้นค่ะ ยื่นมือเข้าช่วยคุณอิเรน่าที่กำลังลำบาก แน่นอนว่าถ้าได้ฝึกฝนไปพร้อมกับเพื่อนๆ แทนที่จะทำคนเดียวก็คงไม่น่ากลัวเท่าไหร่หรอกเนอะ! ไอเดียเจ๋งมากค่ะ ฉันรู้สึกเลื่อมใสในความสามารถด้านการปิ๊งไอเดียอันยอดเยี่ยมของเพื่อนร่วมชั้นคนนี้จริงๆ แต่คุณอิเรน่ากลับตอบกลับมาว่า 「อ๊ะ เรื่องแบบนั้นไม่ต้องหรอกค่ะ」 ยัยคนเฮงซวยเอ๊ย เธอยื่นคำขาดปฏิเสธข้อเสนอของคุณมินะอย่างง่ายดาย คุณมินะที่ทำท่าเหมือนอยากจะพูดว่า หา~? ทำสีหน้าเหมือนเพิ่งกระดกน้ำผักใบเขียวสกัดเข้มข้นเข้าไป เวลาอยู่ต่อหน้าคุณอิเรน่า เธอมักจะทำสีหน้าแบบนี้เป็นประจำเลยค่ะ 「อุตส่าห์เสนอแนะให้แท้ๆ ทำไมทำตัวแบบนี้ล่ะ?」 「คุณมินะคะ เพราะฉันไม่อยากดูภาพยนตร์สยองขวัญ ฉันถึงได้คิดวิธีรับมืออยู่นี่ไงคะ แล้วการบอกให้ไปดูภาพยนตร์สยองขวัญเพื่อหาวิธีรับมือมันคืออะไรกันคะ? เวลาที่คุณจะก้าวข้ามอาหารที่ไม่ชอบ คุณจะเสนอให้กินอาหารชนิดนั้นเข้าไปกองโตเลยรึเปล่าล่ะคะ?」 「ทำตัวนิสัยไม่ดีใส่ ทั้งที่ตัวเองเป็นฝ่ายขอร้องแท้ๆ เลยนะ」 เฮ้อ ให้ตายสิ ขี้เกียจจะเสวนาด้วยแล้ว คุณมินะถอดใจยอมแพ้อย่างรวดเร็ว เพราะทั้งสองคนมีบทสนทนาโต้ตอบกันแบบนี้แทบจะทุกวันในช่วงไม่กี่วันมานี้ ฉันเลยไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าพวกเธอสนิทกันดีหรือไม่ดีกันแน่ค่ะ 「พอจะมีไอเดียดีๆ บ้างไหมคะเนี่ย~」 คำพูดประโยคนี้ฉันก็ผึ่งหูฟังจนเบื่อจะฟังแล้วล่ะค่ะ มันน่ารำคาญเหมือนกับพวกผู้หญิงเรื่องมากประเภทที่โหยหาความรักแต่ดันชอบอยู่เฉยๆ ไม่มีกะใจจะขยับตัวทำอะไรเลยสักอย่าง แต่เอาแต่บ่นติดปากว่า 「ไม่มีความรักดีๆ รออยู่แถวนี้บ้างเลยเหรอฮ้า~」 การบ่นพึมพำซ้ำไปซ้ำมาอย่างไร้จุดสิ้นสุดในทุกๆ วันนั้นช่างเหมือนกับจักจั่นใต้ร่มไม้ในฤดูร้อน ถ้าปล่อยไว้แบบนี้คงได้ขาดใจตายแน่ๆ ค่ะ ทว่าในตอนนั้นเอง มือที่ยื่นเข้ามาช่วยเหลือคุณอิเรน่าที่กำลังจนปัญญา ก็ปรากฏขึ้นมาจริงๆ แล้วค่ะ 「ดูเหมือนกำลังลำบากใจอยู่สินะคะ!」 คุณซายะค่ะ! คุณอิเรน่าหันขวับไปตอบกลับทันที 「อ๊ะ ไม่เป็นไรค่ะ」 「นี่ยังไม่ได้พูดอะไรเลยนะคะ!?」 「จะว่าไป คุณซายะแอบเข้ามาจากทางไหนเนี่ยคะ」 「โธ่ ก็อยู่ตรงนี้มาตั้งแต่แรกแล้วไงคะ!?」 เทคนิคหักมุมในงานเขียน เป็นเทคนิคขั้นสูงที่จงใจไม่บรรยายถึงเพื่อให้ดูเหมือนไม่ได้มีตัวตนอยู่ตรงนั้นตั้งแต่แรก เนื่องจากเป็นมุกที่ใช้ได้เฉพาะกับสื่อสิ่งพิมพ์ประเภทนิยายเท่านั้น แถมถ้าเผลอหยิบมาใช้ในไลท์โนเวลล่ะก็ ตอนที่ถูกนำไปดัดแปลงเป็นเวอร์ชันภาพเคลื่อนไหวจะโดนฝ่ายที่เกี่ยวข้องบ่นเอาว่ายุ่งยากซับซ้อน เพราะงั้นต้องระวังให้ดีนะคะ 「แล้ว มีอะไรเหรอคะ?」 ดูจากท่าทางที่ยืดอกอย่างมั่นใจจนเกินเหตุแล้ว คาดว่าคงจะมีไอเดียที่เข้าท่าอยู่พอสมควรแน่ๆ คุณอิเรน่าเอียงคอถาม ส่วนคุณซายะนั้นพูดพลางหยิบวัตถุบางอย่างออกมาจากกระเป๋าเสื้อค่ะ 「ตั้งแต่ที่ได้ยินเรื่องวันก่อน ฉันก็ลองไปค้นคว้ามาหลายอย่างเลยล่ะค่ะ――ถ้าอยากจะก้าวข้ามสิ่งที่ไม่ชอบล่ะก็ เห็นเขาว่าวิธีนี้ได้ผลที่สุดเลยนะคะ!」 แกว่งไปแกว่งมา เส้นด้ายเส้นหนึ่งห้อยลงมาจากปลายนิ้วของเธอ ตรงปลายสายมีเหรียญห้าเยนผูกติดอยู่ มันแกว่งไปทางซ้ายทีขวาประกอบกันเป็นลูกตุ้มนาฬิกา เส้นด้ายกับเหรียญห้าเยน สิ่งที่เกิดขึ้นจากการผสมผสานของสองสิ่งนี้ เป็นภาพที่พวกเราเห็นกันจนเอียนในอนิเมะหรือมังงะแล้วค่ะ ทุกคนที่อยู่ในห้องนั้นเข้าใจสิ่งที่คุณซายะกำลังจะทำได้ในทันที และตัวคุณซายะเองก็พยักหน้ารับว่า 「ใช่แล้วค่ะ!」 ก่อนจะพูดออกมา 「วิชาสะกดจิตค่ะ!」 ค่ะ วิชาสะกดจิต มันคือศาสตร์ที่ส่งมอบคำบงการเพื่อทำให้เป้าหมายตกอยู่ในสภาวะก้ำกึ่งระหว่างตื่นกับหลับค่ะ มักจะเห็นได้บ่อยๆ ตามรายการโทรทัศน์ นักสะกดจิตชั้นครูจะร่ายมนตร์สะกดใส่พวกดาราตลกหรือไอดอลหรือคนประเภทไหนก็ไม่รู้ ให้กลายร่างเป็นสุนัขบ้างล่ะ หรือบังคับให้กินอาหารที่ไม่ชอบเข้าไปเยอะๆ บ้างล่ะ หรือยอมเข้าไปคลุกคลีตีโมงกับสัตว์หรือแมลงที่เกลียดได้อย่างสนิทสนมบ้างล่ะ――ควบคุมเป้าหมายได้ตามใจนึกด้วยคำบงการ นั่นคือภาพจำของวิชาสะกดจิตที่พวกเรารู้จักค่ะ 「อืม……」 ด้วยเหตุนี้ ปฏิกิริยาตอบรับของฉันเลยค่อนข้างก้ำกึ่งค่ะ การควบคุมอีกฝ่ายได้ตามใจนึกคือวิชาสะกดจิต…… คุณซายะ จะทำแบบนั้น กับคุณอิเรน่า งั้นเหรอคะ……? แบบนั้นมันจะดีจริงๆ เหรอคะ……? ความกังวลใจสายหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของฉัน ส่วนคุณพี่สาวที่อยู่ข้างๆ ฉันนั้นบ่นพึมพำออกมาเบาๆ 「คุณซายะลามก……」 「ทำไมล่ะคะ!?」 คำพูดที่ยิงตรงเผงเกินไปทำเอาคุณซายะตาโตเท่าไข่ห่าน 「ลามกตรงไหนคะลามกตรงไหน! ฉันไม่ได้คิดเรื่องอกุศลเลยสักนิดนะคะ!」 「อืม ไว้ไปแก้ตัวที่โรงพักแล้วกันนะ」 「ทำไมต้องปักธงว่าจะโดนจับด้วยล่ะคะ!」 โธ่~! คุณซายะทำแก้มป่องใส่คุณพี่สาวค่ะ บางทีคุณอิเรน่าเองก็คงจะมีความรู้สึกแบบเดียวกันนั่นแหละค่ะ เธอรีบขยับไปหลบอยู่ข้างหลังคุณพี่สาวทันทีพลาง 「คิดจะทำอะไรกับฉันงั้นเหรอคะ……?」 และระแวดระวังตัวอย่างถึงที่สุด รบกวนอย่าใช้คุณพี่สาวเป็นโล่กำบังจะได้ไหมคะน่ะ? 「แต่อย่างน้อยถ้าใช้การสะกดจิตป้อนคำบงการว่า 『จงลบความกลัวที่มีต่อภาพยนตร์สยองขวัญออกไปซะ』 ก็จะทำให้ดูได้ไม่ใช่เหรอคะー เป็นไอเดียที่วิเศษไปเลยใช่ไหมล่ะ?」 ช่วยชมฉันหน่อยสิคะ! คุณซายะเรียกร้อง 「แต่คุณซายะทำเรื่องสะกดจิตอะไรแบบนั้นได้ด้วยเหรอคะ?」 ฉันเอ่ยถามแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง คิดว่านักสะกดจิตเนี่ยคงไม่ใช่แค่เอาเหรียญห้าเยนมาแกว่งไปแกว่งมาหรอกนะคะ แต่มันต้องมีทักษะในการป้อนคำบงการอย่างเชี่ยวชาญด้วยสิ 「มี」 พอโดนฉันทักทายแบบนั้น คุณซายะก็ยืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจราวกับรอจังหวะนี้อยู่แล้ว 「อันที่จริงนะคะ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์แบบนี้ ฉันแอบฝึกซ้อมวิชาสะกดจิตมาทีละนิดทีละหน่อยตั้งนานแล้วล่ะค่ะ」 เอ๊ะ! คุณซายะมีความสามารถพิเศษในการสะกดจิตซ่อนอยู่ด้วยเหรอเนี่ย! ความจริงอันน่าตกตะลึงนี้ทำเอาตัวฉันรวมถึงทุกคนในห้องพากันเบิกตากว้าง แอบฝึก ซ้อมวิชาสะกดจิต งั้นเหรอคะ……? คนเดียว เงียบๆ……? 「…………」 คุณอิเรน่าเอานิ้วจิ้มสะกิดคุณพี่สาวเบาๆ สวิตช์ของคุณพี่สาวคำว่า 『ลา』 ทำงานอย่างไรร่องรอยความปรานีค่ะ 「ลามก」 「อะไรกันคะ!」 การที่คุณซายะแอบไปร่ำเรียนวิชาที่แสนสะดวกสบายในการควบคุมอีกฝ่ายได้ตามใจนึกมาเงียบๆ ทำเอาพวกเราพากันทำบรรยากาศมาคุใส่ประมาณว่า 『กำลังวางแผนชั่วร้ายอะไรอยู่รึเปล่านะ……?』 กันหมดเลยค่ะ 「เอาน่าๆ จะสงสัยในฝีมือของเราก็ไม่แปลกหรอกเนอะ? เพราะยังไม่เคยแสดงให้ใครเห็นเลยนี่นา」 ไม่ใช่ค่ะ ไม่ได้สงสัยในฝีมือ แต่กำลังสงสัยในที่มาที่ไปกับวัตถุประสงค์ต่างหากค่ะ…… คุณซายะผู้หลุดโลกไม่ได้ตระหนักถึงเหตุผลที่โดนสายตาของพวกเราทิ่มแทงเลยแม้แต่น้อย และยังคงร่ายยาวต่อไปค่ะ 「แต่ไม่เป็นไรค่ะ! ผลลัพธ์จากการฝึกซ้อมที่ผ่านมาของเรารับรองว่าเห็นผลชะงักเลยล่ะค่ะ」 「เอ๋ー……?」 จริงเหรอคะเนี่ย……? คุณอิเรน่าทำสีหน้าเหมือนเพิ่งกระดกน้ำผักใบเขียวเข้มข้นหมดไปหนึ่งเหยือกใหญ่ 「จริงค่ะ! เรื่องจริงเลยนะคะ! วิชาสะกดจิตของเรามันได้ผลชะงักจริงๆ นะคะ! วันก่อนลองสะกดจิตสุนัขแถวบ้านดู ยังบังคับให้มันพูดภาษาอังกฤษได้เลยค่ะ」 「ถ้าเรื่องนั้นเป็นความจริงล่ะก็ มันเหนือกว่าคำว่าอัจฉริยะไปไกลแล้วล่ะค่ะ」 「แล้วก็เคยสะกดจิตแมงมุมตัวเล็กๆ ที่หลุดเข้ามาในบ้าน บังคับให้มันเดินออกไปทางประตูหน้าบ้านด้วยนะคะ การฆ่าสัตว์ตัดชีวิตมันไม่ดีนี่นา!」 「ถ้าเรื่องนั้นเป็นความจริงด้วยล่ะก็ ฉันคิดว่าควรจะโกอินเตอร์มุ่งสู่ระดับโลกไปเลยดีกว่านะคะ」 「เพราะงั้นแหละค่ะ ฉันถึงตั้งใจจะเอาเทคนิคระดับโลกนี้มาประเคนให้คุณอิเรน่าไงคะ」 「เหรอคะ」 คุณอิเรน่ากดสวิตช์ของคุณพี่สาวคำว่า 『แอบ』 ค่ะ 「จริงๆ แล้ว แอบหวังผลประโยชน์ชั่วร้ายอะไรอยู่รึเปล่านะ……?」 คุณพี่สาวหรี่ตามองอย่างจับผิด 「ฟู่…… พวกคนนอกก็เงี้ยแหละ」 ตอนนี้คุณซายะสถาปนาตัวเองเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการสะกดจิตไปแล้วค่ะ 「เดิมทีนะคะ ไอพวกมนุษย์ที่ใช้วิชาสะกดจิตไปทำเรื่องลามกอนาจารน่ะ ถือเป็นพวกชั้นต่ำที่สุดในหมู่นักสะกดจิตแล้วล่ะค่ะ มือสมัครเล่นชัดๆ」 「งั้นเหรอ?」 「คุณอัมเนเซียคิดว่าอาชญากรรมที่สมบูรณ์แบบมันคืออะไรเหรอคะ?」 「ไม่รู้สิ」 คุณซายะเอ่ยถามคุณพี่สาวที่ส่ายหน้าปฏิเสธ ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความโสมมเหมือนพวกตัวร้ายในละครย้อนยุคเวลาพูดประโยคว่า 『แกเองก็น้ำเนื้อชั่วร้ายใช้ได้เลยนี่หว่า』 「――มันก็คืออาชญากรรมที่ไม่มีใครล่วงรู้ไงล่ะคะ」 「แกทำชัวร์ๆ เลยนี่หว่า……」 สวิตช์ของคุณพี่สาวคำว่า 『แก』 จะทำงานเมื่อคนตรงหน้ามีระบบความคิดที่มองยังไงก็เป็นอาชญากรชัดๆ ค่ะ ด้วยคำพูดคำจาพรรค์นี้ แน่นอนว่าไม่มีทางที่คุณอิเรน่าจะยอมร่วมมือด้วยอยู่แล้ว เธอรีบย้ำคำขาดจากด้านหลังของคุณพี่สาวว่า 「ฉันไม่ทำเด็ดขาดเลยค่ะ」 「นิดเดียวก็ยังดีค่ะ! ขอแค่ลองรับการสะกดจิตดูสักนิดเดียวเถอะค่ะ! รับรองว่าโลกจะเปลี่ยนไปแน่นอน」 「ไม่เอาเด็ดขาดค่ะ」 คุณอิเรน่าส่ายหน้าปฏิเสธ ยืนกรานคำว่าโนอย่างไร้ความลังเล 「ขอแค่นิดเดียวเองค่ะ!」 「ไม่ค่ะ」 「ขอแค่ครั้งเดียวจริงๆ ค่ะ!」 「ตื้อน่ารำคาญจังเลยค่ะ」 「ขอร้องล่ะค่ะ ครั้งเดียวจริงๆ นะคะ!」 「งั้นคุณมินะ ช่วยรับการสะกดจิตแทนฉันหน่อยสิคะ」 「หา!?」 คุณมินะเบิกตาโตด้วยความตกใจ เพราะเห็นว่าเป็นหัวข้อน่ารำคาญ เธอเลยจงใจเงียบเสียงเพื่อลดตัวตนลงมาตลอดแท้ๆ แต่ตอนนี้บนใบหน้าของเธอกลับฉายแววคำว่า 『สร้างความเดือดร้อนให้กันชัดๆ!』 ออกมาอย่างชัดเจนพลางถลึงตาใส่คุณอิเรน่าค่ะ 「อย่าโยนมาทางนี้จะได้ไหม?」 「คุณซายะคะ คุณมินะเธอบอกว่าอยากจะรับการสะกดจิตแทนฉันแน่ะค่ะ」 「ไม่ได้พูดโว้ย!」 「พูดอยู่ไม่ใช่เหรอคะ?」 「หูหนวกเหรอไง?」 คุณมินะทำสีหน้าน้ำผักใบเขียวสกัดตามปกติของเธอ เดี๋ยวนะ สีหน้าน้ำผักใบเขียวสกัดมันคืออะไรกันคะเนี่ย ทว่าสำหรับคุณอิเรน่าที่เกิดความชินชาจากการโดนคุณมินะรังเกียจใส่จนเกินเยียวยาแล้ว การใช้สีหน้าข่มขู่ดูท่าจะไม่ระคายผิวเธอเลยแม้แต่น้อยค่ะ 「เอาน่า เอาน่า……」 ฟุ่บ, คุณอิเรน่าสไลด์ตัวจากด้านหลังของคุณพี่สาวไปโผล่ที่ข้างหลังของคุณมินะอย่างรวดเร็ว ราวกับสัมภเวสีตามติด จากนั้นเธอก็ยอมกดสวิตช์ของคุณมินะคำว่า 『ซัด』 ค่ะ 「เดี๋ยวจะโดนซัดร่วงหรอก」 「เอาน่า เอาน่า……」 แถมเธอยังฉวยโอกาสยื่นหน้าเข้าไปกระซิบข้างหูของคุณมินะเบาๆ อีกต่างหาก 「แต่คุณมินะค้า~…… จะดีเหรอคะ~? ที่มาหันเขี้ยวเล็บใส่ฉันแบบนี้……」 ยัยปีศาจชัดๆ คุณอิเรน่าแอบทำสีหน้าเหลี่ยมจัดระดับวายร้ายของโลกอยู่ทางด้านหลังของคุณมินะที่ตัวสะดุ้งโยงชะงักไป 「อะ อะไรของเธอเนี่ย……!」 「อ้าวๆ ถ้าคุณมินะไม่ยอมรับการสะกดจิตแทนล่ะก็…… เรื่อง 'นั้น' น่ะ ฉันอาจจะเผลอหลุดปากพูดออกไปก็ได้นะคะ」 「ระ เรื่อง 'นั้น'……?」 อะไรของเธอ……? คุณอิเรน่าเริ่มร่ายคีย์เวิร์ดใส่เธอที่กำลังขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสงสัย 「การนั่งชมภาพยนตร์สยองขวัญ น้องสาวที่กลัวแทบตายแต่ก็ยังฝืนจะดู น้องสาวที่ชอบขยับเข้ามาเบียดกระแซะทุกครั้งที่ตกใจ น้องสาวเจ้าเล่ห์ที่พอขวัญผวาจากหนังเสร็จก็จะขอไปนอนด้วยกัน――」 「――!」 ช็อกโลก! คุณอิเรน่าล่วงรู้ความลับในชีวิตประจำวันของคุณมินะหมดเปลือกเลยค่ะ ความลับที่น่าจะมีแค่พี่สาวกับน้องสาวสองคนเท่านั้นที่รู้! 「อยากให้โดนป่าวประกาศเหรอคะ……?」 「อุ…… คื อ เรื่องนั้น――」 เอ่อ คือว่านะ ถึงไม่พูด ทุกคนที่อยู่ที่นี่ก็รู้กันตั้งนานแล้วล่ะค่ะ 「เอ๊ะเหรอคะ? จะดีเหรอคะ? เรื่องที่คุณแอบทำอะไรกับคุณพี่สาวในเวลาปกติ…… ถ้าคนทั้งโรงเรียนรู้เข้าล่ะก็――」 「มะ ไม่ได้นะ――!」 ไม่หรอกค่ะ คิดว่าคนอื่นเขาก็น่าจะรู้กันหมดแล้วล่ะค่ะ…… 「ถ้าไม่อยากให้โดนแฉ…… คงรู้นะคะว่าควรทำยังไง?」 「อุ อึก……」 ใบหน้าของคุณมินะเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา และหลังจากผ่านความขัดแย้งในใจที่ไม่มีความหมายอะไรเลย เธอก็ทำท่าทางเหมือนตกลงใจได้ ก่อนจะพึมพำออกมาค่ะ 「――เข้า เข้าใจแล้วน่า」 「หืม? ว่าไงนะคะ?」 ตอนนี้ใบหน้าวายร้ายของคุณอิเรน่าก้าวขึ้นสู่อันดับหนึ่งของโลกไปแล้วค่ะ คุณมินะที่โดนต้อนจนมุมตะโกนสวนกลับมาอย่างประชดประชัน 「เข้…… เข้าใจแล้ว! จะทำก็ทำดิ! แค่ยอมทำก็สิ้นเรื่องใช่ไหมเล่า!」 「หึหึหึหึหึ……」 ยัยมหาวายร้ายแสยะยิ้มชอบใจในลำคอ สุดท้ายเพื่อปกป้องความลับที่ทุกคนในห้องนั้นรู้กันหมดอยู่แล้ว คุณมินะเลยต้องยอมเอาตัวเข้าแลกเป็นหนูทดลองยาไปโดยปริยายค่ะ ●

พูดถึงวิชาสะกดจิตแล้ว ทุกคนก็คงจะจินตนาการถึงอะไรที่ดูน่าลึกลับและน่าสงสัยประมาณว่า 『คุณกำลังค่อยๆ ง่วงนอนลงแล้ว~』 ใช่ไหมล่ะคะ? น่าอายเหลือเกินที่ต้องยอมรับว่าตัวฉันเองก็เคยคิดแบบนั้นจนกระทั่งคุณซายะพูดเรื่องวิชาสะกดจิตขึ้นมา แถมยังเคยหัวเราะเอะอะพลางบอกว่า 「การเอาเหรียญห้าเยนมาแกว่งไปแกว่งมาน่ะมันมีแค่ในเรื่องแต่งเท่านั้นแหละค่า~」 อีกต่างหาก แทบอยากจะย้อนถามเลยค่ะว่าแล้วไอ้ที่ทำหน้าภูมิใจยื่นเหรียญห้าเยนออกมาเมื่อกี้มันคืออะไรกันคะ แต่เอาเถอะ ช่างมันก่อนแล้วกันค่ะ เอาเป็นว่า คุณซายะได้แสดงเทคนิคระดับโลกที่ตนภาคภูมิใจให้พวกเราดูต่อหน้าต่อตาแล้วล่ะค่ะ ถ้าอย่างนั้น เชิญรับชมกันได้เลยค่ะ 「ไฮ้! ไฮ้! ฮ้าาาาาาย!」 แปะ! แปะ! สึป้าาาาาาาาาป! คุณซายะรัวฝ่ามือสับเป็นจังหวะอย่างรุนแรงลงบนแผ่นหลังและไหล่ของคุณมินะ ตบหลังดังตึบๆ แล้วสับสันมือลงบนไหล่อย่างเฉียบคม เห็นบอกว่านี่คือวิชาสะกดจิตตามเทรนด์ล่าสุดค่ะ เครื่องเล่นเกมเต้นตู้ตามศูนย์เกมเซ็นเตอร์รึเปล่าคะนั่น? 「โอ๊ยยยยยยยยยยยย!」 สีหน้าของคุณมินะบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด 「เจ็บใช่ไหมล่ะคะ? แต่ มือน่ะ เจ็บกว่าอีกค่ะ」 「คิดว่านั่นไม่ใช่ประโยคที่ควรพูดตอนสะกดจิตหรอกนั――」 「ค่ะ หนวกหูจังเลยค่า」 ดีดนิ้ว! คุณซายะดีดนิ้วดังเป๊าะเพื่อตัดบทพูดของคุณมินะ มองจากคนนอกแล้วดูเป็นคนนิสัยไม่ดีที่ไม่ยอมฟังคนอื่นเลยแท้ๆ ทว่าน่าแปลกใจมากค่ะที่คุณมินะไม่ได้เอ่ยปากต่อว่าท่าทางของคุณซายะเลยแม้แต่น้อย นั่นก็เพราะว่า 「…………อืมม์」 เป็นเรื่องที่น่ามหัศจรรย์ใจเหลือเกินค่ะ เพราะคุณมินะคอพับไปทันทีราวกับตุ๊กตาที่แบตเตอรี่หมด สติหลุดลอยไปเรียบร้อยแล้วค่ะ ………… เอ๋~? 「เทคนิคแบบไหนกันเนี่ย?」 ไม่เข้าใจความหมายเลยสักนิดค่ะ…… 「เห็นไหมล่ะー บอกแล้วไงคะว่าเทคนิคของเรามันระดับโลกนะ」 「นั่น……สินะคะ」 ฉันพยักหน้ารับ ส่วนคุณซายะก็ยืดอกทำหน้าเหนือกว่าเต็มที่ อนึ่ง คุณอิเรน่าฉวยโอกาสตอนกำลังชุลมุนขยับมาหลบอยู่ข้างหลังฉันอย่างรวดเร็วค่ะ 「ไม่ค่ะ เก่งเกินไปจนน่ากลัวต่างหากล่ะคะ……」 เรื่องนั้นฉันเองก็เห็นด้วยค่ะ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าให้เอาฉันเป็นโล่กำบังนะคะ? แต่ถึงจะบอกว่าเป็นวิชาสะกดจิต ตอนนี้คุณซายะก็เพิ่งจะทำให้ตกอยู่ในสภาวะโดนสะกดจิตเท่านั้น พูดง่ายๆ ก็คือเพิ่งเริ่มบทนำ ความสามารถที่แท้จริงของคุณซายะจะแสดงออกมาหลังจากนี้ต่างหากล่ะคะ――! 「มินะ มีของที่เกลียดรึเปล่า?」 คุณซายะเอ่ยถามพลางลูบหลังคุณมินะเบาๆ คุณมินะหรี่ตาลงอย่างเคลิบเคลิ้มราวกับลูกแมวตัวน้อยพลางเอียงคอถาม 「หืม~?」 แล้วพึมพำออกมาว่า 「เกลียดแครอทค่ะ~」 เหรอคะ ไม่ถูกกับแครอทหรอกเหรอเนี่ย จะว่าไปก็เหมือนจะไม่เคยเห็นตอนกินเลยแฮะ ในขณะที่ฉันกำลังทบทวนความทรงจำอยู่นั้น ทางด้านหลังของฉันก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศแสยะยิ้มหึๆ ของคุณอิเรน่าลอยมาเลยค่ะ ยัยผู้หญิงที่ชอบจุดอ่อนของคนอื่นเป็นชีวิตจิตใจ 「คุณอิเรน่า! ช่วยไปหยิบแครอทมาหน่อยได้ไหมคะ」 คุณซายะร้องขอ 「หยิบมาแล้วค่ะ」 คุณอิเรน่าหยิบมาให้ภายในเวลาไม่กี่วินาทีเลยค่ะ เป็นแครอทที่หั่นเป็นแท่งเพื่อให้เคี้ยวง่ายเรียบร้อย คาดว่าเธอคงคาดเดาสิ่งที่คุณซายะกำลังจะทำได้ล่วงหน้าก็เลยเตรียมการเอาไว้ก่อนสินะคะ ชอบจุดอ่อนของคนอื่นเกินไปแล้วค่ะ จากนั้นคุณอิเรน่าก็ทำสีหน้ากรุ้มกริ่มพลางเอาแครอทแท่งมาแกว่งไปแกว่งมาต่อหน้าคุณมินะ 「ดูสิคะ คุณมินะ? แครอทที่คุณเกลียดนักหนาไงล่ะคะー?」 「อึก……! เอาของพรรค์นั้น ออกไปห่างๆ นะ……!」 คุณมินะนิ่วหน้าพลางเบือนสายตาหนี ทางด้านหลังมีคุณซายะ ส่วนตรงหน้ามีคุณอิเรน่าที่กำลังยิ้มกริ่มอย่างเป็นสุข นี่มันคือการทรมานรูปแบบใหม่รึเปล่าคะเนี่ย? 「ทั้งสองคนดูสนุกกันจังเลยนะ」 คุณพี่สาวที่อยู่ข้างๆ ฉันพูดแสดงความคิดเห็นที่ดูเหมือนมีไอคิวประมาณ 3 ออกมาพลางเคี้ยวเลย์ตุ้ยๆ คาดว่าเธอคงไม่ได้มีความสนใจในบทสนทนาของทั้งสามคนเลยแม้แต่เศษเสี้ยวขนหน้าแข้งค่ะ 「เอ้าๆ~ ไม่ยากกินหรอกเหรอคะー?」 ก็เพราะเกลียดก็เลยไม่อยากกินอยู่แล้วสิคะนั่น 「อึก……! ยัยผู้หญิงเฮงซวย……!」 แถมคุณมินะยังหยาบคายใส่ตามปกติด้วยค่ะ 「อ้าวๆ? พูดแบบนั้นกับฉันจะดีเหรอคะ? การที่คุณจะต้องเอาของที่เกลียดเข้าปากรึเปล่า――มันขึ้นอยู่กับอารมณ์ของฉันแค่วิธีเดียวเลยนะคะว่าจะเปลี่ยนไปทางไหน?」 มีตั้งเงื่อนไขแบบนั้นด้วยเหรอคะ ในขณะที่ฉันกำลังเอียงคอสงสัย คุณอิเรน่าก็ยังคงแกว่งแครอทแท่งเข้าไปใกล้ขึ้นเรื่อยๆ 「หยุ หยุดนะ! อย่าเอาแครอทเข้ามาใกล้!」 「หึหึหึหึ…… ไม่นึกเลยนะคะว่าคุณมินะจะมีจุดอ่อนแบบนี้อยู่ด้วยน่ะ……?」 「การเอาจุดอ่อนของคนอื่นมาเล่นงานแบบนั้น ฉันว่าเป็นอะไรที่ต่ำช้าที่สุดเลยล่ะ」 เรื่องนั้นมันก็จริงอย่างที่สุดเลยล่ะค่ะ 「แหม พูดอะไรแบบนั้นคะ ฉันก็แค่เป็นคนซื่อตรงกว่าคนอื่นนิดหน่อยเองค่ะ มนุษย์เราน่ะใครๆ ก็ต้องสนใจในส่วนที่อ่อนแอของคนอื่นอยู่แล้วไม่ใช่เหรอคะ?」 「ยัยผู้หญิงใจร้าย……」 「เมื่อกี้พูดอะไรรึเปล่าคะ?」 「เปล่า ไม่มีอะไร」 ชิ, คุณมินะเดาะลิ้นพลางเบือนหน้าหนี ดูท่าทางเธอจะเกลียดคุณอิเรน่ายิ่งกว่าแครอทซะอีกค่ะ 「โอเค งั้นพวกเรามาเริ่มวิชาสะกดจิตกันจริงๆ จังๆ ได้แล้วเนอะ」 หลังจากเฝ้ามองบทสนทนาที่ดูเหมือนการทะเลาะเบาะแว้งของคู่รักเสร็จเรียบร้อยแล้ว คุณซายะก็เริ่มลูบหลังคุณมินะอีกครั้ง ในพริบตานั้นคุณมินะก็หรี่ตาลงพลางเอียงคอเหมือนลูกแมวตัวน้อยอีกรอบ ดีมาก ดีมาก ดีมาก, คุณซายะกระซิบเบาๆ ราวกับคนฝึกสัตว์ร้าย คุณซายะค่อยๆ ป้อนคำบงการลงไปทีละนิดเพื่อให้เธอหันมาชอบแครอทที่เกลียดแสนเกลียดค่ะ 「มินะ? มองดูดีๆ สิคะ? ตรงหน้ามีอะไรอยู่เอ่ยー?」 「……อืมม์ ของที่, ฉัน, เกลียด」 เธอจ้องมองแครอทที่คุณอิเรน่าแกว่งไปแกว่งมาด้วยสายตาเหม่อลอย คุณมินะในระหว่างโดนสะกดจิตนั้นดูเหม่อลอยราวกับกำลังล่องลอยอยู่ท่ามกลางความฝันและความจริงเลยล่ะค่ะ เสียงกระซิบนั้นคงจะแทรกซึมเข้าไปในหัวของคุณมินะได้อย่างง่ายดายโดยไม่มีการต่อต้านใดๆ เลยสินะคะ 「เอ๊ะ? มินะ เกลียดแครอทจริงๆ เหรอคะ?」 「เอ๊ะ……?」 「มองดูดีๆ สิคะ สิ่งนั้นคือของที่มินะเกลียดจริงๆ เหรอคะ? มองแล้วรู้สึกแย่จริงๆ เหรอคะ?」 「…………」 「อ้าว? เอ๊ะ? รู้สึกเหมือนจะค่อยๆ ชอบมันขึ้นมาแล้วใช่ไหมคะ?」 「อืมม์……」 「เริ่มรู้สึกเหมือนจะชอบมันแล้วใช่ไหมคะ? เริ่มรู้สึกแล้วใช่ไหมคะว่าเมื่อก่อนทำไมถึงไม่ชอบมันกันนะ?」 「……อาจจะ เริ่มรู้สึกแบบนั้นแล้วมั้งคะ」 「อ้าวๆ ของที่น่าจะเกลียดกลับกลายเป็นชอบขึ้นมาซะงั้น? รู้สึกเหมือนว่าต่อให้กินเข้าไปก็ไม่เป็นไรแล้วใช่ไหมคะ?」 เพื่อตอบรับคำพูดของคุณซายะ คุณอิเรน่าจึงค่อยๆ ยื่นแครอทแท่งเข้าไปใกล้ริมฝีปากของคุณมินะ จากนั้นน่าแปลกใจมากค่ะ สีหน้าของคุณมินะที่เคยรังเกียจหนักหนากลับค่อยๆ เคลิบเคลิ้มเยิ้มหยดลงเรื่อยๆ ตามระยะห่างของแครอทที่ขยับเข้ามาใกล้ และแล้ว 「…………」 งับ, เธอเคี้ยวเข้าไปคำหนึ่งค่ะ ไม่มีวี่แววของความรังเกียจหรือความไม่พอใจฉายบนใบหน้าเลย เคี้ยวตุ้ยๆ ไปทีละนิด สีหน้าของเธอก็ยิ้มแย้มแจ่มใสขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้านั้นค่อยๆ เต็มไปด้วยความอ่อนโยนราวกับเพิ่งได้ทานของหวานเลิศรสเข้าไปเลยล่ะค่ะ เห็นได้ชัดเจนยิ่งกว่าเห็นแสงไฟในความมืดเลยค่ะว่าตอนนี้เธอไม่ได้เกลียดแครอทอะไรนั่นอีกต่อไปแล้ว 「เอแฮ่ม เป็นไงล่ะคะ」 เห็นไหมล่ะ บอกแล้วว่าทำเรื่องสะกดจิตได้จริงๆ น่ะー คุณซายะยืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจค่ะ อืม ในเมื่อเป็นแบบนี้ ถ้างั้นการลบความกลัวที่มีต่อภาพยนตร์สยองขวัญของคุณอิเรน่าทิ้งไปก็น่าจะเป็นไปได้สินะคะ? ฉันปรบมือให้เป็นการชื่นชมพลางพูดแบบปัดความรับผิดชอบไปว่า 「งั้นก็ใช้วิชาสะกดจิตจัดการให้เสร็จๆ ไปเลยไม่ได้เหรอคะ」 「อืมม์……」 ทว่าคุณอิเรน่าผู้เรื่องมากกลับเอียงคอทำสีหน้าก้ำกึ่งออกมาอีกแล้วค่ะ 「อะไรอีกคะ? คราวนี้มีตรงไหนที่ไม่พอใจอีกเหรอคะ?」 「เปล่าค่ะ แค่รู้สึกว่าวิชาสะกดจิตของคุณซายะมันได้ผลดีจริงๆ เหรอคะ……?」 อ้าวๆ? 「พูดอะไรน่ะค่ะคุณอิเรน่า จู่ๆ ก็มาหาเรื่องกันจับผิดเหรอคะ」 ฉันอดไม่ได้ที่จะแขวะใส่จากด้านข้างค่ะ แต่ใบหน้าของเธอที่หันมาทางฉันกลับดูไม่สู้ดีนัก จากนั้นเธอก็หันไปทางฉันกับคุณซายะพลาง 「รู้สึกเหมือนมันจะโดนสะกดจิตแบบผิดเพี้ยนไปรึเปล่าน่ะค่ะ」 พูดพลางชี้นิ้วหนึ่งนิ้วไปทางด้านหน้าของตัวเอง ถ้าพูดถึงด้านหน้า ตรงนั้นก็คือคุณมินะสินะคะ ภาพของคุณมินะที่กำลังเคี้ยวแครอทแท่งดังกรุบๆ อยู่ตรงนั้นแน่นอนอยู่แล้ว มีตรงไหนที่แปลกงั้นเหรอคะ? ฉันเองก็เอียงคอสงสัยเหมือนกันค่ะ 「…………」 ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน ฉันก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติของคุณมินะค่ะ เธอกำลังกินแครอทเงียบๆ เรื่องนั้นไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรหรอกค่ะ สิ่งที่แปลกคือสายตาของเธอต่างหาก 「…………」 เธอไม่ได้มองแครอทเลยค่ะ ปลายทางของสายตานั้นจับจ้องอยู่ที่ร่างของคุณอิเรน่า คุณมินะจ้องมองด้วยสายตาเปี่ยมล้นไปด้วยความรัก พลางใช้สองมือกุมมือของเธอไว้อย่างทะนุถนอม แล้วก็งับแครอทกินไปเรื่อยๆ ค่ะ ท่าทางที่ลูบไล้นิ้วมือของคุณอิเรน่าอย่างอ่อนโยนนั้น สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่คล้ายกับความรักความเมตตาเลยล่ะค่ะ ดูเสงี่ยมเจียมตัวจนไม่น่าเชื่อว่าเป็นคนเดียวกับคนที่เพิ่งจะพ่นคำด่าใส่เมื่อกี้เลย 「คือว่า…… รู้สึกเหมือนจะโดนป้อนคำบงการอย่างอื่นเข้าไปแทนรึเปล่าคะ……?」 คุณอิเรน่าพูดพลางขยับตัวถอยหนีเล็กน้อยด้วยสีหน้ามืดครึ้ม 「แปลกจังเลยนะคะ…… วิชาสะกดจิตของเราก็น่าจะสมบูรณ์แบบแท้ๆ นะคะเนี่ย」 「เพราะมันสมบูรณ์แบบเกินไป ตัวฉันเลยพลอยโดนหางเลขกลายเป็นเป้าหมายของคำบงการไปด้วยรึเปล่าคะเนี่ย」 「อะฮะฮะ! จะเป็นไปได้ไงล่ะคะ อะไรกันคะ? จะบอกว่ามินะตกหลุมรักคุณอิเรน่าเข้าให้แล้วงั้นเหรอคะ?」 คิดไปเองเก่งจังเลยนะคะ, คุณซายะหัวเราะพลางตบหลังคุณมินะเบาๆ 「เนอะ? มินะ ไม่ได้ถึงขนาดชอบคุณอิเรน่าขึ้นมาจริงๆ หรอกใช่ไหมล่ะคะ?」 คุณมินะตอบกลับทันควันค่ะ 「ชอบค่ะ……」 「เอ่อ เธอบอกว่าชอบอยู่นะคะนั่น」 พูดออกมาจริงๆ ด้วยค่ะ 「แต่พอตกดึก มินะก็มักจะมีสภาพแบบนี้อยู่เป็นประจำเลยนะคะ」 คุณมินะคะ…… จากนั้นพอเคี้ยวแครอทแท่งจนหมดเรียบร้อย คุณมินะที่ยังคงกุมมือของคุณอิเรน่าไว้ด้วยสองมือก็จ้องมองนิ้วมือของเธอตาเขม็ง พลางลูบไล้ผ่านไปตามปลายนิ้วทีละนิ้วอย่างนุ่มนวลไหลลื่น ตั้งแต่หลังมือไปจนถึงปลายเล็บ ตั้งแต่ฝ่ามือลากยาวไปจนถึงข้อมือ ภาพของนิ้วมือทั้งสิบที่เคลื่อนไหวไปมาดังสิ่งมีชีวิตที่แยกเป็นอิสระต่อกันนั้น มองดูแล้วรู้สึกขนลุกขนพองสยองเกล้าขึ้นมาตามปกติเลยล่ะค่ะ 「หึหึ…… นิ้วสวยจังเลยนะ……」 「รู้สึกเหมือนมันจะดูเซ็กซี่แปลกๆ นะคะนั่น」 นั่นสินะคะ 「แต่พอตกดึก มินะก็มักจะมีสภาพแบบนี้อยู่เป็นประจำเลยนะคะ」 คุณมินะคะ……! เรื่องน่าอายในชีวิตประจำวันของคุณมินะโดนคุณซายะผู้ไม่มีความเกรงใจเลยแม้แต่เศษเสี้ยวป่าวประกาศออกมาหมดเปลือกเลยค่ะ ถ้าฉันเป็นคุณมินะล่ะก็ ป่านนี้คงซัดร่วงไปตั้งนานแล้ว แต่ก็น่าเสียดายที่ตอนนี้เธอโดนสะกดจิตจนมัวเมาอยู่กับแครอทและคุณอิเรน่าไปเรียบร้อยแล้ว เลยทำได้แค่นั่งจ้องนิ้วมือของคุณอิเรน่าตาเป็นมันพลางบ่นว่า 「อยากกินจังเลย……」 เท่านั้นค่ะ เป็นสถานการณ์ที่น่าลำบากใจอย่างที่สุดเลยล่ะค่ะ วินาศสันตะโรชัดๆ 「คือว่า…… รีบคลายสะกดจิตให้เธอได้แล้วมั้งคะ……?」 ในตอนนั้นเอง มีผู้หญิงที่แสนวิเศษคนหนึ่งเอ่ยคำพูดที่ดูเป็นผู้เป็นคนแทรกขึ้นมาค่ะ จะเป็นใครกันน้า? ใช่แล้วค่ะ คุณพี่สาวที่รักของฉันเองค่ะ 「นั่นสินะคะ ตั้งแต่อาทิตย์หน้าเป็นต้นไปอาจจะมองหน้ากันไม่ติด เพราะงั้นรีบแยกย้ายกันเถอะค่ะ」 และมีเจ้าเศษมนุษย์คนหนึ่งรีบผสมโรงเกาะเป็นเหาฉลามอย่างรวดเร็วค่ะ ฉันเองค่ะ 「นิ้วของอิเรน่าเนี่ยสวยจังเลยนะ…… ดูน่าอร่อยจังเลย……」 แต่เอาเข้าจริง ความรู้สึกที่อยากจะรีบแยกย้ายเพราะมันเริ่มจะกระอักกระอ่วนขึ้นมาจริงๆ แล้วเนี่ย ถือเป็นความในใจของฉันเหมือนกันค่ะ 「เอะเหะ…… ช๊อบชอบค่ะ……」 คำพูดประโยคที่ไม่มีวันหลุดออกมาจากปากของคุณมินะผู้เย็นชาอยู่เสมอตอนนี้กลับเล็ดลอดออกมาซะแล้วค่ะ ถ้าขืนปล่อยให้คาสแรคเตอร์พังทลายไปมากกว่านี้ ตั้งแต่อาทิตย์หน้าเป็นต้นไปเธอคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้ชีวิตอยู่ในฐานะผู้หญิงอันตรายที่เกิดอารมณ์ใคร่กับคุณอิเรน่าแน่ๆ เพราะงั้นรีบทำคืนสภาพเดิมจะดีกว่าค่ะ 「อืม นั่นสินะคะ」 ดูเหมือนจะเพิ่งสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของน้องสาว คุณซายะถอนหายใจพลางบอกว่า 「ช่วยไม่ได้นะคะー」 ก่อนจะเริ่มลูบหลังคุณมินะอีกครั้ง 「ฟังนะ มินะ พอฉันนับหนึ่งถึงสาม มินะคนเดิมก็จะ――」 「ไม่เอา!」 เรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นแล้วค่ะ คุณมินะที่เข้าใจความหมายจากคำพูดของคุณซายะได้ในพริบตาว่าตนกำลังจะโดนคลายสะกดจิต เธอขยับตัวด้วยความเร็วที่สายตามองตามไม่ทัน พุ่งตัวจากข้างกายของคุณซายะเข้าไปสวมกอดซุกอกของคุณอิเรน่าทันทีค่ะ 「เอ๊ะ」 หา? อะไรของคุ๊ณ? คุณอิเรน่าส่งเสียงเอ๋อ 「มิ มิมิมิมิมิ มินะ!?」 ทำอะไรน่ะ! คุณซายะรีบพุ่งเข้าไปดึงตัวแยกออกด้วยความลนลาน ทว่าคุณมินะกลับกอดแน่นไม่ยอมปล่อยราวกับเด็กดื้อที่กำลังงอแง 「อยากอยู่ด้วยกันอีกสักนิดนึงจังเลยนะ……」 คุณมินะช้อนสายตาออดอ้อนขึ้นมาซะงั้น ภาพตรงหน้านี้มันคือผู้หญิงในเมืองหลวงที่โดนความจริตและความปรารถนาเข้าครอบงำชัดๆ เลยค่ะ เหมือนจะใส่ชุดฟรุ้งฟริ้งสีชมพูตัดดำอะไรทำนองนั้นเลย คุณอิเรน่าตบไหล่คุณมินะที่กำลังส่งเสียงยั่วยวนชวนฝันเบาๆ พลาง 「ขอโทษด้วยนะคะ พอดีฉันมีครอบครัวแล้วค่ะ」 「แค่คืนนี้…… ไม่ได้เหรอ?」 「อา ค่อนข้างตึงมืออยู่นะคะนั่น」 คุณอิเรน่าหลบเลี่ยงคุณมินะที่ทำตัวเหมือนระเบิดเวลาได้อย่างงดงามค่ะ สมแล้วที่ปกติโดนรายล้อมไปด้วยพวกคนอันตราย ก็เลยรู้เคล็ดลับวิธีรับมือกับคนประเภทนี้สินะคะ 「งั้นเหรอ……」 ในพริบตานั้นคุณมินะก็ทำสีหน้าเหมือนลูกแมวโดนทิ้ง ว้า น่าสงสารจังเลย คุณอิเรน่าทำร้ายจิตใจเด็กสาวผู้บริสุทธิ์ซะแล้วー อันที่จริงก็นึกอยากจะแกล้งแซวอยู่ข้างๆ หรอกนะคคะ แต่น่าเสียดายที่คุณมินะเงยหน้าขวับขึ้นมาก่อนที่ฉันจะได้อ้าปากซะอีกค่ะ แล้วเธอก็พูดขึ้นมาอย่างไม่สะทกสะท้านว่า 「แต่ถ้าชิงลงมือสร้างสถานการณ์ให้เสร็จสมบูรณ์ไปเลยก็ไม่เกี่ยวกันแล้วใช่ไหมล่ะ?」 「หา――?」 นี่อาจจะเป็นครั้งแรกเลยก็ได้ค่ะที่ฉันได้เห็นใบหน้าของคุณอิเรน่าตื่นตระหนกตกใจอย่างแท้จริง จะบอกว่าตกใจอย่างแท้จริง หรือบอกว่าเป็นใบหน้าที่สัมภารู้สึกถึงภัยอันตรายอย่างแท้จริงดีล่ะคะน่ะ เธอเบิกตากว้าง อ้าปากค้างส่งเสียงหวาๆ เส้นผมหนึ่งปอยที่ชอบชี้ตั้งอยู่ตรงกลางกระหม่อมตามปกติขยับตั้งตรงแด่วราวกับเสาอากาศ และในสภาพนั้นเอง คุณอิเรน่าก็โดนคุณมินะกดลงไปนอนราบกับพื้นเรียบร้อยค่ะ 「หึหึหึหึหึ……」 คุณมินะที่ขึ้นคร่อมกดคุณอิเรน่าลงไปกองได้อย่างรวดเร็วทำสีหน้าเหมือนสัตว์นนักล่าไม่มีผิด 「น่ารักจัง……」 ลมหายใจอันร้อนผ่าวรินรดลงบนใบหน้าของคุณอิเรน่า หวาาา…… ไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่หรอกค่ะแต่บรรยากาศมันดูเป็นโลกของผู้ใหญ่จังเลย สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแบบนั้นลอยมาจากตัวของคุณมินะในตอนนั้นเอง ทัศนวิสัยของฉันก็มืดดับลงทันทีค่ะ 「ห้ามมองเด็ดขาดเลยนะอาวิเลีย」 สวิตช์ของคุณพี่สาวคำว่า 『ห้าม』 จะทำงานเมื่อคุณมินะเริ่มเคลื่อนไหวอย่างมีเลศนัยค่ะ 「กรี๊ดดดดดดดดดดดดด! คุณมินะเพี้ยนไปแล้ว! คุณมินะเพี้ยนไปแล้วค่ะ!」 「หึหึ…… ก็อิเรน่านั่นแหละที่ทำให้ฉันกลายเป็นแบบนี้เองนะ?」 ท่ามกลางทัศนวิสัยที่มืดมิด เสียงของคุณซายะกรีดร้องดังลอยมา ตามด้วยเสียงหัวเราะอย่างยั่วยวนของคุณมินะ และในระหว่างนั้นเองก็มีเสียงของคุณอิเรน่าแว่วมาเบาๆ อย่างอ่อนข้อซึ่งหาได้ยากยิ่งว่า 「อุแหวะ…… หยุดเถอะนะคะ……」 「เอ้า! มินะ ตื่นได้แล้ว! จบการสะกดจิต!」 「หึหึ เพราะวิชาสะกดจิตแท้ๆ เลยทำให้ฉันตระหนักได้ล่ะ ถ้ายอมทำซะอย่าง ถ้าเป็นเด็กสาวน่ารักๆ ล่ะก็ ฉันก็พอจะ――」 「มินะะะะะะะะะะะะะ!?」 อ๊ากกกกกกก! คุณซายะกรีดร้องลั่น ขอเขียนบันทึกเพิ่มเติมไว้ด้วยนะคะว่ามีเสียงหัวเราะแห้งๆ ของคุณอิเรน่าแว่วมาว่า 「ฮะฮะฮะ……」 แทรกอยู่ด้วย คาดว่าสายตาของเธอในตอนนี้คงจะกลายเป็นปลาตายไปเรียบร้อยแล้วแน่นอนค่ะ จะว่าไป เหตุการณ์แบบนี้เหมือนจะเคยเห็นที่ไหนสักแห่งมาก่อนเลยนะคะ ที่ไหนกันน้า? พอคิดดูดีๆ ฉันก็นึกออกทันทีค่ะ 「โอ้…… เป็นเหตุการณ์ที่เหมือนภาพประกอบในนิยายไลท์โนเวลเรื่องยาวเล่ม 5 เป๊ะเลยค่ะ」 「เข้าไปช่วยหน่อยดีกว่ามั้งคะเนี่ย……」 สุดท้ายในห้องนี้คนที่เป็นผู้เป็นคนที่สุดก็มีแค่คุณพี่สาวคนเดียวเท่านั้นแหละค่ะ หลังจากถอนหายใจเฮือกใหญ่เสร็จเรียบร้อย คุณพี่สาวก็เดินตรงเข้าไปหาทั้งสามคนที่กำลังส่งเสียงเอะอะโวยวายเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ให้สงบลงค่ะ ฝีมือของคุณพี่สาวที่ช่วยสยบสถานการณ์อันวุ่นวายราวกับแมวจรจัดกำลังเปิดศึกแย่งชิงอาณาเขตให้สงบลงได้ในพริบตานั้น พูดได้คำเดียวเลยค่ะว่าเหนือชั้นราวกับมีเวทมนตร์เลยทีเดียว 「กรี๊ด! สมเป็นคุณพี่สาวเลยค่ะ รักที่สุดเลยนะคะ」 ฉันบอกรักแทรกซึมเข้าไปในคำชื่นชมค่ะ รักนะค๊า ทว่าประโยคที่คุณพี่สาวหันกลับมาพูดตอบรับคำสารภาพรักอันเปี่ยมล้นของฉันก็คือคำนี้ค่ะ 「เอ๊ะ? อาริเวียเองก็โดนสะกดจิตไปด้วยงั้นเหรอ?」 「…………」 เฮ้อ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปล่อยลมหายใจเฮือกใหญ่ออกมาทางปากแล้วล่ะค่ะ ฉันยักไหล่พลางถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้คุณซายะ จากนั้นก็เอ่ยปากพูดคุยกับเธอค่ะ

「คุณซายะคะ」 「คะ？」 「ขอหักนิ้วทิ้งสักหน่อยได้ไหมคะ」 「ทำไมล่ะคะ!?」 ● เรื่องมันเกิดขึ้นหลังจากที่ต้องเผชิญกับเหตุการณ์ชวนปวดหัวพรรค์นั้นได้ไม่กี่วันค่ะ ในชีวิตประจำวัน การที่ต้องใช้เวลาอย่างลนลานวุ่นวายไปกับคุณอิเรน่าหรือคุณซายะนั้นไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไรเลย ดังนั้นเรื่องวิชาสะกดจิตในตอนนั้น สำหรับฉันแล้วมันก็ถูกจดจำไว้เป็นแค่เพียงวันหนึ่งที่ได้เล่นสนุกกับพวกคุณอิเรน่าตามปกติเท่านั้นค่ะ พูดง่ายๆ ก็คือมันไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญขนาดที่จะต้องหยิบยกกลับมาพูดคุยกันประมาณว่า 『เคยมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นด้วยเนอะー』 อะไรทำนองนั้นหรอกค่ะ 「จะว่าไปวันก่อน พวกเราเล่นสะกดจิตกันสินะ」 เพราะฉะนั้น ในบ่ายของวันหยุด จู่ๆ เมื่อคุณพี่สาวเอ่ยคำพูดนั้นขึ้นมา ฉันจึงได้แต่พยักหน้ารับพลาง 「เรื่องนั้นมีอะไรเหรอคะ？」 และทำสีหน้าเคลือบแคลงใจออกมาค่ะ แถมประจวบเหมาะกับเป็นช่วงระหว่างทานอาหารอยู่ด้วย ก็เลยมีความสงสัยผุดขึ้นมาว่า ทำไมต้องมาพูดเอาตอนนี้？ ด้วยค่ะ 「ไม่แน่ว่า อาวิเลียเองก็อาจจะโดนสะกดจิตไปด้วยรึเปล่านะ？」 「โฮเอ๋ー？ หมายความว่ายังไงคะ」 「ก็วันก่อนตอนที่คุณซายะร่ายมนตร์สะกดจิต พวกเราเองก็อยู่ในห้องนั้นด้วยไม่ใช่เหรอ？ ฉันเลยคิดว่าบางทีอาวิเลียก็อาจจะพลอยโดนลูกหลงสะกดจิตไปด้วยนิดหน่อยรึเปล่านะー อะไรแบบนี้ฮะ」 「เอ๋ー？ แค่นั่งดูเฉยๆ เนี่ยนะจะโดนสะกดจิตไปด้วยー？」 เรื่องพรรค์นั้นมันจะเป็นไปได้ยังไงกันล่ะคะ ฉันยักไหล่พลางคิดในใจ แค่เห็นการสะกดจิตแล้วตัวเองจะโดนไปด้วยเนี่ยนะ แบบนั้นมันก็เหมือนกับว่าฉันเป็นเด็กที่โดนชักจูงง่ายแถมยังโดนหลอกง่ายสุดๆ เลยไม่ใช่เหรอคะ เรื่องพรรค์นั้นไม่มีทางเป็นไปได้หรอกค่ะ ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงได้แต่ปฏิเสธเสียงแข็งไปทว่า 「งั้นเหรอ」 คุณพี่สาวเอียงคอพลางชี้นิ้วมาที่มือของฉันแล้วพูดขึ้นมาค่ะ 「แล้วอาวิเลีย กินพริกหยวกได้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันล่ะ？」 「โฮเอ๋ー？」 พูดเรื่องอะไรของเขาคะน่ะ 「ของพรรค์นั้นไม่ใช่อาหารซะหน่อยค่ะ」 ฉันนิ่วหน้าพลางพ่นความจริงอันเป็นสัจธรรมที่สุดแสนจะธรรมดาออกมาด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดหยาบกระด้าง ทั้งชื่อทั้งรูปทรงก็ดูตลกสิ้นดี แถมยังมีรสขมขื่นอย่างเป็นปริศนา แค่มีไอ้เจ้านี่อยู่ สรรพคุณรสชาติของอาหารจานนั้นก็จะกลายเป็นรสพริกหยวกไปหมดเลยค่ะ ไม่มีองค์ประกอบตรงไหนชวนให้หันมาชอบได้เลยสักนิดเดียว เพราะงั้น แน่นอนอยู่แล้วว่าฉันต้องเกลียดมันสิคะ？ 「แต่ตอนนี้ เธอกำลังกินมันอยู่นะ」 「？」 ฉันสะดุ้งโหยงพลางก้มลงมองตะเกียบในมือ สิ่งที่คีบอยู่ตรงนั้นคือผักสีเขียวที่มีชื่อและรูปทรงชวนตลกสิ้นดี！ พริกหยวก！ 「แถมตอนกินยังนั่งยิ้มแก้มปริตลอดเลยด้วยนะ」 「ว่าไงนะคะ！？」 บ้าน่า มันไม่น่าจะ――ต่อให้ลองทบทวนความทรงจำในหัวดู สิ่งที่หลงเหลืออยู่ในสมองกลับมีเพียงแค่ความทรงจำที่รู้สึกคลับคล้ายคลับคลาว่า 『อร่อยจัง』 เท่านั้น น่าประหลาดใจเหลือเกินค่ะ ทั้งที่ฉันควรจะเกลียดพริกหยวกแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับเคี้ยวตุ้ยๆ ราวกับมันเป็นของโปรดซะงั้น การทานของที่เกลียดได้อย่างเอร็ดอร่อย มันเหมือนกับว่าตัวเองกำลังตกอยู่ใต้มนตร์สะกดจิตไม่มีผิดเลยไม่ใช่เหรอคะ 「หรือว่าทุกคนที่อยู่ในห้องวันนั้น จะโดนสะกดจิตให้กลายมาเป็นชอบของที่เกลียดกันหมดเลยรึเปล่านะ？」 「…………」 ฉันตอบกลับไปด้วยความเงียบงันค่ะ คุณพี่สาวพูดต่ออีกว่า จะว่าไปแล้วนะ 「ถ้าจำไม่ผิด วันนี้เป็นวันที่คุณอิเรน่ากับอาจารย์ฟรานมีนัดไปดูหนังด้วยกันใช่ไหมนะ？」 คุณพี่สาวผู้ใส่ใจในตัวเพื่อนพ้องคงจะจำตารางงานของคุณอิเรน่าได้ขึ้นใจเลยสินะคะ เธอพูดพลางมองปฏิทินไปด้วยว่า 「ก็วันนี้เป็นวันแรกที่หนังเข้าฉายนี่นา」 หืมๆ ถ้าอย่างนั้น หมายความว่า？ 「ตอนนี้ทั้งสองคนกำลังไปดูหนังด้วยกันอยู่เหรอคะ……？」 「ก็น่าจะเป็นแบบนั้นแหละนะ」 「ทั้งที่ยังติดอยู่ในสภาพโดนสะกดจิตเนี่ยนะคะ？」 「คิดว่าก็น่าจะเป็นแบบนั้นแหละนะ……」 「…………」 ความเงียบงันเข้าปกคลุมช่องว่างระหว่างพวกเราสองคนทันทีค่ะ 「คุณอิเรน่า…… จะเป็นอะไรไหมนะคะ……」 「ไม่รู้สิ……？」 ● 「ชีล่าคะ ฉันมีเรื่องสยองขวัญที่เพิ่งเจอมาเมื่อเร็วๆ นี้อยากจะเล่าให้ฟังหน่อยค่ะ」 「มีอะไรเหรอ？」 「ความจริงแล้วเมื่อเร็วๆ นี้ ฉันเพิ่งจะไปดูภาพยนตร์สยองขวัญกับอิเรน่ากันสองคนมาน่ะค่ะ」 「อ๋อ เรื่องที่ตั้งตารอมาตั้งนานแล้วสินะ？ สรุปคือตัดสินใจไปดูกับอิเรน่าเหรอ」 「ค่ะ พอข่มตาใจกล้าลองเอ่ยปากชวนดู ผิดคาดมากเลยค่ะที่เธอทำท่าทางกระตือรือร้นอยากจะไป เพราะงั้นเมื่อวันก่อน ก็เลยไปดูกันมาค่ะ สองคน」 「แล้ว หนังเรื่องนั้นมันน่ากลัวมากจนอยากเอามาเล่าว่างั้น？」 「เปล่าค่ะ ตัวหนังน่ะปกติธรรมดามากค่ะ」 「อ้าว แล้วมันเรื่องอะไรล่ะ？」 「คือฉันเองก็ไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่หรอกนะคะ แต่ในระหว่างที่กำลังนั่งดูอยู่ มันมีเหตุการณ์น่ากลัวเกิดขึ้นน่ะค่ะ」 「เกิดเรื่องเหนือธรรมชาติขึ้นเหรอ？」 「เปล่าค่ะ」 「ผู้ชมคนอื่นเริ่มส่งเสียงเอะอะโวยวายเหรอ？」 「เปล่าค่ะ」 「แล้วมันคืออะไรเล่า」 「…………」 「……อะไรของเธอเนี่ย」 「ในระหว่างที่หนังกำลังฉายอยู่ อิเรน่านั่งหัวเราะชอบใจตลอดเวลาเลยล่ะค่ะ……」 「…………」 「…………」 「เรื่องอะไรเนี่ย น่ากลัวชะมัด……」