บทที่ 28 สองคนผู้คุยเรื่อยเปื่อยบนทางกลับบ้าน

วันนั้นบังเอิญเป็นทางกลับบ้านที่มีแค่ฉันกับคุณซายะ สองคนเท่านั้นค่ะ เห็นว่าคุณอัมเนเซียกับคุณอาวิเลียมีธุระทางบ้าน ส่วนคุณไม้กวาดก็มีงานเวรที่ต้องทำ――ก็คงมีเหตุผลสารพัดกันไป แต่พวกเราเองก็ไม่ได้มีข้อผูกมัดว่าต้องอยู่ด้วยกันตลอดเวลาในชีวิตประจำวันอยู่แล้ว และการไม่ผูกมัดกันและกันจนเกินไปต่างหากที่ฉันคิดว่าเป็นความสัมพันธ์ที่เป็นธรรมชาติดีค่ะ 「รู้เรื่องนี้หรือเปล่าคะ? คุณอิเลนา」 「เหรอคะ เป็นอย่างนั้นเองเหรอเนี่ย สุดยอดไปเลยน้า」 「ยังไม่ได้พูดอะไรเลยนะคะนั่น」 「คุณซายะนี่รอบรู้จังเลยน้า」 「เปล่าค่ะ ไม่ได้จะมาโชว์ความรู้รอบตัวไร้สาระสักหน่อย」 การได้พูดคุยกันแบบปล่อยสมองให้ว่างเปล่าแบบนี้ ก็นับเป็นข้อดีอย่างหนึ่งของความสัมพันธ์ที่สนิทสนมกันล่ะมั้งคะ การได้คุยกันแบบสบายใจนี่มันดีจริงๆ เลยนะคะ ฉันเองก็ไม่ได้คิดอะไรเป็นพิเศษ และเธอก็คงไม่ได้คุยไปพลางคิดอะไรลึกซึ้งไปพลางเหมือนกัน 「ห้องข้างๆ มีเด็กผู้หญิงที่ชื่อคุณคิริกะอยู่ใช่ไหมคะ」 「เด็กผู้หญิงที่ดูท่าทางเหมือนแกลผมทองคนนั้นน่ะเหรอคะ」 「ใช่ค่ะ ใช่เลย แต่จริงๆ แล้วเป็นแกลแค่ภายนอกเท่านั้นแหละนะ」 เรื่องที่เล่าออกมาเป็นเพียงเรื่องราวสัพเพเหระไม่มีสาระอะไรที่เพิ่งได้ยินได้ฟังมาเมื่อเร็วๆ นี้ 「ความจริงแล้วเธอคนนั้น……เห็นว่าช่วงนี้เริ่มคบกับโนคุระคุงที่อยู่ห้องข้างๆ เหมือนกันแล้วล่ะค่ะ」 「จะว่าไป สองคนนั้นเป็นเพื่อนสมัยเด็กกันไม่ใช่เหรอคะ」 「ใช่ค่ะ ใช่เลย」 「จะว่าไป ฉันนึกว่าคบกันไปตั้งนานแล้วซะอีก นี่ยังไม่ได้ลงเอยกันอีกเหรอคะ」 「ใช่ค่ะ ใช่เลยค่ะ ใช่เลย」 「ใช่ค่ะ ใช่เลย หนวกหูจังเลยค่ะ」 「Death」 「สำเนียงเป๊ะเวอร์……」 เมื่อเด็กผู้หญิงสองคนมารวมตัวกันก็ต้องเป็นเรื่องซุบซิบ เขาว่ากันว่าในยุคล่าสัตว์ แทนที่ผู้ชายจะออกไปล่าสัตว์ ผู้หญิงจะมารวมตัวกันเพื่อทำหน้าที่ปกป้องหมู่บ้าน สิ่งที่มีค่าที่สุดในหมู่บ้านก็คือข้อมูลข่าวสาร การรับรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่ไหนอย่างไรต่างหากที่ทำให้สามารถเอาชีวิตรอดในยุคสมัยอันโหดร้ายมาได้ ร่องรอยจากยุคสมัยนั้นคงหลงเหลือมาล่ะมั้งคะ พอพวกผู้หญิงมาเจอหน้ากันก็มักจะแลกเปลี่ยนเรื่องซุบซิบกันเป็นส่วนใหญ่ 「ถ้าพวกเราเริ่มคบกันขึ้นมา คงแพร่กระจายไปทั่วโรงเรียนทันทีเลยนะคะเนี่ย」 「ฮะฮะฮะ」 「เสียงหัวเราะแห้งแล้งมากเลยค่ะ……」 ให้ตายสิ แต่ว่านะ คุณซายะพูดเชื่อมคำแบบนั้น แล้วจึงพูดต่อว่า 「เฮ้อ แต่ความรักกับเพื่อนสมัยเด็กเนี่ย……มันก็ดีจังเลยนะคะ รู้สึกได้ถึงความเป็นวัยรุ่นเลย」 「ฉันคิดว่าการดำเนินเรื่องที่งดงามแบบนั้นมีแค่ในเรื่องแต่งเท่านั้นแหละค่ะ」 「เอ๋――? งั้นเหรอคะ」 「คู่ชายหญิงที่เป็นเพื่อนสมัยเด็กที่สนิทสนมกัน แถมไม่เคยมีความรักเลยสักครั้งจนกระทั่งขึ้น ม.ปลายเนี่ย ในความเป็นจริงมันไม่ค่อยมีหรอกค่ะ」 แถมพอเข้า ม.ปลาย ปุ๊บ ก็เริ่มตระหนักถึงอีกฝ่ายในฐานะเพศตรงข้ามแล้วเริ่มต้นความรักทันทีเลยนี่นะคะ การดำเนินเรื่องมาถึงขั้นนี้มันมีแค่ในเรื่องแต่งเท่านั้นไม่ใช่หรือไงคะ? 「คุณแม่อายุเยอะที่ใส่ชุดนักเรียน ม.ปลาย ของลูกสาวเนี่ย ก็น่าจะมีแค่ในเรื่องแต่งเท่านั้นเหมือนกันไม่ใช่เหรอคะ……?」 ทันทีที่เธอเอ่ยคำพูดไม่เข้าเรื่องแบบนั้นออกมา ก็มีใครบางคนประเคนลูกเตะที่ค่อนข้างแรงเข้าใส่แถวๆ สะโพกของคุณซายะ 「เจ็บอ๊า!」 「เป็นอะไรไหมคะคุณซายะ? นี่มันฝีมือใครกันคะเนี่ย……!」 「ไม่ใช่ค่ะ คุณอิเลนาไม่ใช่เหรอคะที่เตะเมื่อกี้」 「……?」 「ทำไมคนคนนี้ถึงทำหน้าตาใสซื่อแบบนั้นได้กันนะ……」 「สรุปแล้วคุณซายะอยากจะพูดอะไรกันแน่คะเนี่ย กับเรื่องนี้」 คงไม่ได้อยากจะพูดเรื่องที่คุณแม่ที่ไหนสักแห่งคิดว่า 『แหม ตัวฉันนี่จริงๆ แล้วก็ยังไหวอยู่นะ』 หรอกใช่ไหมคะ 「ก็ไม่ได้มีเรื่องอะไรที่อยากพูดเป็นพิเศษหรอกค่ะ」 เธอพูดไปพลางลูบสะโพกปรกๆ ไปพลาง สรุปแล้วเธอก็แค่พูดเรื่องซุบซิบขึ้นมาลอยๆ เท่านั้นเองสินะคะ 「แต่ถ้าจะให้พูดละก็ เราแค่อยากให้พวกเรามีเรื่องราวที่เป็นพล็อตยอดฮิตในเรื่องแต่งแบบดีๆ บ้างจังเลยน้า อะไรแบบนั้นน่ะค่ะ」 「พล็อตยอดฮิตในเรื่องแต่ง」 「อย่างเช่น เพื่อนสมัยเด็กคือคู่แท้ตามโชคชะตา หรือคุณตาที่ช่วยชีวิตไว้แท้จริงแล้วเป็นมหาเศรษฐี อะไรแบบนั้นน่ะค่ะ」 ก็นะ เรื่องแบบนั้นน่ะ ถ้าเกิดเรื่องที่ปกติไม่มีทางเกิดขึ้นจริงขึ้นมาก็คงน่าสนุกดีน้า คิดแบบนั้นล่ะค่ะ เธอกล่าวลอยๆ ออกมาอย่างนั้น ไม่ใช่ว่ากำลังเสาะหาเหตุการณ์แบบนั้นอย่างจริงจังหรอกนะคะ แต่คงเป็นภาพจินตนาการประมาณว่า ถ้าเกิดขึ้นรอบตัวก็คงน่าสนุกดีน้า อะไรทำนองนั้นมากกว่า อืมๆ ฉันลองคิดดูอยู่ครู่หนึ่ง ลองคิดถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ เรื่องโน้นเรื่องนี้อยู่สักหน่อย แล้วก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ จะว่าไปแล้ว 「ไม่รู้ว่าจะนับเป็น……พล็อตยอดฮิตในเรื่องแต่งได้หรือเปล่านะคะ แต่เมื่อเร็วๆ นี้ ฉันเองก็เพิ่งจะเจอกับเรื่องแปลกๆ มานิดหน่อยเหมือนกันค่ะ」 「โฮ่โฮ่? อย่างเช่นเรื่องแบบไหนเหรอคะ?」 「คือว่านะคะ――」 เรื่องที่ฉันค่อยๆ เล่าออกมาหลังจากนั้น คือประสบการณ์จริงที่ไม่มีอะไรต้องปิดบัง เป็นเรื่องของวันหนึ่งค่ะ ฉันกำลังเดินทางกลับบ้านเพียงลำพังตามปกติ วันนั้นจำได้ว่ามีฝนตกค่อนข้างแรง ทางเดินก็มืดสลัวจนดูหม่นหมอง เพราะอย่างนั้นทัศนวิสัยเลยแย่มากค่ะ เพราะฉะนั้นตอนที่เหลือบไปเห็นเด็กคนนั้นนอนล้มอยู่บนถนน――ตอนแรกฉันนึกว่าตาฝาดไปจนต้องกะพริบตาถี่ๆ เลยล่ะค่ะ ถึงขั้นคิดว่าอาจจะเป็นผีด้วยซ้ำไปค่ะ สิ่งที่นอนล้มอยู่บนถนนคือ นกที่ค่อนข้างตัวใหญ่――นกกระเรียนค่ะ ทำไมถึงมีนกกระเรียนมาอยู่ตรงนี้ได้กันนะ? หนีออกมาจากสวนสัตว์หรือที่ไหนสักแห่งหรือเปล่า? ท่ามกลางคำถามมากมายที่พรั่งพรูเข้ามาในหัว ทว่าฉันก็ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้นกกระเรียนตัวนั้นทีละนิด ถึงจะเป็นย่านที่อยู่อาศัยแต่ก็มีคนผ่านไปมาน้อย การที่มันมาอยู่ตรงที่แบบนี้ แต่พอคนเดินเข้าไปใกล้กลับไม่ยอมหนี――นั่นหมายความว่า มันอาจจะอยู่ในสถานการณ์ที่หนีไม่ได้หรือเปล่านะ ฉันรู้สึกแบบนั้นค่ะ และจินตนาการของฉันก็น่าเสียดายที่เดาถูกเป๊ะเลยค่ะ พอมองดูดีๆ นกกระเรียนตัวนั้นก็บาดเจ็บที่ขาอยู่จริงๆ คงจะบินไม่ไหวก็เลยร่อนลงมาในย่านที่อยู่อาศัยสินะคะ โธ่ ช่างน่าสงสารอะไรอย่างนี้ การกระทำของมนุษย์ทำให้เกิดมลพิษในอากาศ ผืนป่าลดลง จนแม้แต่สถานที่ที่นกกระเรียนซึ่งบาดเจ็บจะพักผ่อนได้ ก็เหลือเพียงแค่บนยางมะตอยที่เปียกชื้นและเหน็บหนาวเท่านั้น มีอะไรที่ฉันพอจะทำให้นกกระเรียนที่บาดเจ็บตัวนี้ได้บ้างไหมนะ――พอคิดแบบนั้น ร่างกายของฉันก็ขยับไปก่อนแล้วค่ะ ฉันวางร่มที่ถืออยู่ในมือลง แล้วใช้ผ้าพันแผลที่มีอยู่ในกระเป๋าช่วยปฐมพยาบาลให้ค่ะ ฉันเข้าใจดีว่าการกระทำของฉันมันเป็นแค่การทำความดีเฉพาะหน้าชั่วครั้งชั่วคราวเท่านั้น แต่เมื่ออยู่ต่อหน้านกกระเรียนที่บาดเจ็บ ฉันก็อยากจะทำทุกอย่างเท่าที่พอจะทำได้เพื่อมัน ด้วยความมุ่งมั่นเพียงอย่างเดียวนี้ ฉันจึงช่วยทำแผลให้ค่ะ หลังจากทำแผลเสร็จไม่นาน นกกระเรียนก็บินจากไปสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด แน่นอนว่าไม่มีการกล่าวขอบคุณอะไรหรอกนะคะ ก็อีกฝ่ายเป็นนกกระเรียนนี่นา แต่ก็ไม่เป็นไรหรอกค่ะ เพราะฉันไม่ได้ช่วยชีวิตมันโดยหวังสิ่งตอบแทนตั้งแต่แรกอยู่แล้ว 「คุณอิเลนา……」 คุณซายะถอนหายใจออกมาพลางพูดว่า เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นเหรอคะ…… ฉันจึงพูดต่อค่ะ 「แน่นอนว่าเรื่องที่เล่ามาจนถึงตรงนี้มันก็แปลกพอตัวอยู่แล้วค่ะ――แต่เรื่องนี้มันยังมีภาคต่ออีกยาวเลยนะคะ」 แล้วฉันก็เล่าต่อค่ะ วันที่ช่วยนกกระเรียนตัวนั้น หลังจากนั้นผ่านไปได้สองสามวัน อ๊อดออออน เสียงกริ่งบ้านของฉันดังขึ้น ทันใดนั้นฉัน คุณแม่ และคุณไม้กวาดก็หันมามองหน้ากัน เพราะว่าตอนนั้นเป็นเวลาสี่ทุ่มแล้วค่ะ ใครกันนะที่มาในเวลาป่านนี้? พวกเราไม่ได้พูดอะไรกันเลย แต่ในหัวน่าจะคิดคำถามเดียวกันเป๊ะอยู่แน่ๆ ค่ะ หลังจากนั้น ด้วยความรู้สึกเกร็งๆ กันนิดหน่อย ฉันในฐานะตัวแทนจึงตัดสินใจออกไปต้อนรับแขกปริศนาคนนั้นค่ะ ทำไมฉันถึงต้องเป็นคนออกไปรับงั้นเหรอคะ? ก็เพราะว่าฉันเป็นคนดีมากๆ ยังไงล่ะคะ แต่ผลลัพธ์ที่ออกมา ฉันคิดว่าดีแล้วล่ะค่ะที่ฉันเป็นคนออกไปรับ 『สวัสดีตอนเย็นค่ะ』 ก็เพราะว่าคนที่ยืนอยู่หลังประตูบานนั้น ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปน่ะสิคะ เธอเป็นผู้หญิงที่งดงามราวกับภาพฝันจนชวนให้หลงใหล แถมยังแต่งตัวด้วยชุดกิโมโนที่สวยงามมากๆ อีกต่างหาก เธอยิ้มให้ฉันอย่างอ่อนโยนพลางพูดว่า 『ฉันคือนกกระเรียนที่คุณช่วยไว้ในตอนนั้นค่ะ วันนี้เดินทางมาเพื่อตอบแทนพระคุณค่ะ』 อะไรทำนองนั้นแหละค่ะ เป็นเรื่องที่ยากจะเชื่อในทันทีเลยล่ะค่ะ นกกระเรียนในตอนนั้น กลับมาเพื่อตอบแทนพระคุณ ราวกับเรื่องแต่งชื่อดัง――เหมือนกับในนิทานก่อนนอนเลยล่ะค่ะ 「……โอ้โห」 คุณซายะถามฉันพลางกลืนน้ำลายเอื๊อก 「ละ...แล้ว……? หลังจากนั้นเป็นยังไงต่อเหรอคะ?」 「เป็นยังไงต่อ งั้นเหรอคะ」 ฟังยังไงอยู่น่ะคะ? คุณซายะ เรื่องราวหลังจากนั้น มันก็ต้องถูกกำหนดไว้แล้วไม่ใช่เหรอคะ 「ฉันโทรแจ้งตำรวจข้อหาบุกรุกเคหสถานโดยไม่ได้รับอนุญาตค่ะ」 「ทำไมล่ะคะ!?」 หา――!? คุณซายะเบิกตากว้างพลางร้องอุทานด้วยความตกใจ เอ๋――? มันเป็นเรื่องน่าตกใจขนาดนั้นเลยเหรอคะ? 「ก็แหม อยู่ดีๆ ก็สืบหาที่อยู่จนเจอแล้วโผล่มาแบบนี้ มันเป็นคนน่าสงสัยที่น่ากลัวจะตายไป ใครจะอยากไปยุ่งด้วยล่ะคะ」 「ไม่ใช่ค่ะ ตามสามัญสำนึกทั่วไปมันก็ใช่แหละค่ะ……แต่รู้สึกเหมือนไปทำลายปักธงสำคัญพังยับเยินยังไงก็ไม่รู้สิคะ……」 คุณซายะทำท่าอ้อมๆ แอ้มๆ เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เรื่องนั้นช่างมันเถอะค่ะ 「แล้วก็ยังมีอีกเรื่องค่ะ วันก่อนตอนที่ฉันไปซักผ้าที่แม่น้ำ มีเรื่องน่าตกใจเกิดขึ้นนิดหน่อยค่ะ」 「ทำไมในชีวิตประจำวันถึงมีตัวเลือกการไปซักผ้าที่แม่น้ำโผล่มาได้อย่างเป็นธรรมชาติขนาดนั้นล่ะคะ?」 「ก็แบบว่า มีไอ้นั่นลอยมาจากต้นน้ำน่ะค่ะ……อะไรนะ……」 「ลูกท้อใช่ไหมคะ」 「อะไรน้า……เอ่อ……」 「ลูกท้อค่ะ」 「รู้สึกเหมือนมันส่งเสียงลอยมาว่า ดงบุระ, โกะ……ดงบุระโกะ……นะคะ」 「มีแค่ลูกท้อเท่านั้นแหละค่ะ」 「อ๊ะ นึกออกแล้วค่ะ」 「ลูกท้อใช่ไหมคะ?」 「เด็กผู้หญิงค่ะ」 「เกิดเรื่องขึ้นแล้วเหรอคะ!?」 น่าตกใจใช่ไหมล่ะคะ มีเด็กผู้หญิงลอยมาจากต้นน้ำเนี่ย 「แล้ว หลังจากนั้นทำยังไงต่อเหรอคะ?」 คุณซายะถาม ในแววตาของเธอฉายความรู้สึกว่า 『ต้องเก็บมาเลี้ยงแน่นอนใช่ไหมคะ?』 อย่างชัดเจนเลยล่ะค่ะ พูดอะไรอย่างนั้นล่ะคะ สิ่งที่ฉันทำมันก็มีแค่ทางเลือกเดียวอยู่แล้วไม่ใช่เหรอคะ 「ฉันโทรเรียกตำรวจตามปกติเลยค่ะ」 「ทำไมล่ะคะ!?」 「ก็การที่มีเด็กผู้หญิงลอยน้ำมาคนเดียวจากต้นน้ำเนี่ย ฉันตัดสินใจว่ามันมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นคดีความน่ะค่ะ」 「ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงมีสามัญสำนึกขึ้นมาได้ล่ะคะ?」 「แหมๆ พูดเหมือนฉันเป็นคนไม่มีสามัญสำนึกอย่างนั้นแหละค่ะ เสียมารยาทจังเลยนะคะ」 「เราคิดว่าการไปซักผ้าที่แม่น้ำในยุคสมัยนี้เนี่ย ก็ไม่น่าจะคาดหวังสามัญสำนึกปกติได้ตั้งแต่แรกแล้วล่ะค่ะ……」 เฮ้อ คุณซายะถอนหายใจเฮือกใหญ่พลางพูดว่า 「การหลบเลี่ยงการปักธงยอดฮิตในเรื่องแต่งได้ทุกครั้งขนาดนี้……คุณอิเลนานี่เป็นคนบาปหนาจริงๆ เลยนะคะ……」 「ที่หลบเลี่ยงก็อาจจะเป็นเพราะว่า ถึงจะเหยียบมันไปก็ไม่ได้มีอะไรน่าสนุกเท่าไหร่ล่ะมั้งคะ」 「แหม! ช่างเป็นคำพูดที่บาปหนาอะไรอย่างนี้!」 เหวอ――! คุณซายะแกล้งทำเป็นตกใจยกใหญ่ราวกับเพิ่งเจอสัตว์ประหลาดที่ไม่มีใครรู้จัก เธอคงจะเป็นพวกประเภทที่ถ้ามีพล็อตยอดฮิตในเรื่องแต่งโผล่มาตรงหน้า ก็คงจะกระโจนเข้าใส่โดยไม่ลังเลแน่ๆ สายตาของเธอแบบนั้นหันกลับมาพูดกับฉันอีกครั้ง ราวกับแฝงความรู้สึกที่ว่า 『ถ้าหลบเลี่ยงเรื่องน่าสนุกไปแบบนั้นก็ขาดทุนแย่เลยนะคะ――!?』 อะไรทำนองนั้น ทว่า 「ฉันเป็นพวกประเภทที่พอเห็นพล็อตสำเร็จรูปที่เตรียมไว้ให้แล้ว จะอยากเมินใส่น่ะค่ะ」 「หมายความว่าเป็นคนขวางโลกสินะคะ」 「หมายความว่าเป็นเด็กผู้หญิงที่เนื้อหอมมากๆ ต่างหากค่ะ」 「พูดเหมือนเด็กผู้หญิงเนื้อหอมทุกคนเป็นคนขวางโลกอย่างนั้นแหละ……」 จะว่าไปแล้ว เปลี่ยนเรื่องคุยกันหน่อยดีกว่าค่ะ 「พูดถึงเรื่องยอดฮิตในเรื่องแต่ง วันก่อนฉันเห็นรูปประเภทที่ตัวละครเด็กผู้หญิงน่ารักๆ ส่งจูบแล้วอีกฝ่ายก็ล้มพับไปน่ะค่ะ」 「อ๋อ ก็มีบ่อยๆ นะคะแบบนั้น」 「จุ๊บ」 「อ๊ากกกกกกกกกกกกกกกกกกกก! ตาของฉันนนนนนนนนนนนนนนนนนนนน!」 「…………」 คุณซายะลงไปนอนดิ้นทุรนทุรายอยู่กับพื้นทันทีเพราะได้เห็นสิ่งที่มีความน่ารักมากเกินไป ………… ฉันก้มมองลงไปด้วยสายตาที่เย็นชาสุดๆ ค่ะ 「สนุกไหมคะ?」 「ก็ สำหรับเราน่ะนะ」 「อ๋อ งั้นเหรอคะ」 「…………」 「…………」 「โธ่ พูดอะไรหน่อยสิคะ!」 คุณซายะลุกขึ้นยืนทันที พวกเราเดินกลับบ้านกันไปเรื่อยเปื่อย 「คุณซายะ หาอะไรกินก่อนกลับบ้านไหมคะ?」 「กินไก่ทอดร้านสะดวกซื้อกันไหมคะ?」 「ขอบคุณมากค่ะ」 「เอ๋ ฉันไม่ได้บอกว่าจะเลี้ยงนะคะ」 นั่นแหละค่ะคือภาพบรรยากาศบนทางกลับบ้านตามปกติของพวกเรา