บทที่ 16 นานะกับชิโนะ

ในห้องคหกรรมหลังเลิกเรียน มีนักเรียนหญิงมัธยมปลายสองคนมารวมตัวกัน 「นี่ๆ ชิโนะจัง! เดี๋ยวจะเลียนแบบใบพัดหมุนด้วยความเร็วสูงให้ดูนะ คอยดูให้ดีล่ะ!」 「อืม」 「ปรื๊อออออออออออออออออออออออออออออ(เสียงแหลม)」 「สุดยอด」 นานะหยอกล้อกับชิโนะเหมือนอย่างเคย บนโต๊ะมีสมุดโน้ตและหนังสือเรียนวางอยู่พอเป็นพิธี แล้วก็มีขนมทำมือกับน้ำผลไม้ เป็นภาพที่เห็นได้เป็นประจำหลังเลิกเรียน สิ่งที่ต่างไปจากเดิมมีเพียงแค่จำนวนคน เมย์แวะไปที่ชมรมแบดมินตัน ส่วนยูกะก็ติดธุระไม่อยู่ ห้องคหกรรมเลยรู้สึกกว้างกว่าปกตินิดหน่อย 「จะว่าไป ไม่ได้อยู่กันสองต่อสองแบบนี้มานานแล้วเนอะ」 「พูดอย่างกับคู่แต่งงานวัยดึกเลยนะ」 「ข้าวเย็นยังไม่เสร็จอีกรึยายแก่」 「ไม่ต้องมาเล่นตามน้ำเลยนะ」 เธอตอบปัดๆ ไปอย่างนั้นพลางอ่านหนังสือไปด้วย พอโดนทักก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ตั้งแต่ขึ้นม.ปลายมาก็มักจะอยู่กันสามคนกับยูกะ ส่วนสมัยม.ต้นก็มีเมย์อยู่ด้วย ครั้งสุดท้ายที่ใช้เวลาเปื่อยๆ กันอยู่แค่สองคนมันเมื่อไหร่กันนะ ทั้งที่ไม่ใช่เรื่องที่ต้องเก็บมาคิดให้ปวดหัวแท้ๆ แต่ชิโนะก็ดำดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความทรงจำ นานะกำลังพับเครื่องบินกระดาษอยู่ตรงหน้าเธอคนนั้น คือว่างนั่นแหละ สรุปง่ายๆ ก็คือไม่ได้คิดอะไรเลย ผลก็คือปาออกไปทั้งอย่างนั้น 「อ๊ะ」 ปักเข้าให้ กลางหัวของชิโนะ 「 ...... ช่วงที่อยู่กันสองคนบ่อยๆ ก็คือสมัยประถมนั่นสินะ」 ชิโนะหลับตาลงอย่างคิดถึงความหลัง 「ชะ ชะ ชะ ใช่นั่นแหละ!」 「ตอนเพิ่งเข้าม.ปลายจะว่าอยู่กันสองคนก็ใช่อยู่หรอก แต่ไม่ทันไรนานะก็จูงมือยูกะพามาที่นี่ซะแล้ว」 「 ......! 」 นานะยื่นมือไปที่หัวของชิโนะ 「สมัยประถมนี่มีเรื่องราวเกิดขึ้นเยอะเลยเนอะ จำได้ไหม? ตอนที่พวกเราเจอกันครั้งแรกน่ะ」 เธอพูดมากกว่าปกติ ไม่รู้ว่าไปโดนสวิตช์อะไรเข้า ดูเหมือนชิโนะกำลังดื่มด่ำกับบรรยากาศแห่งความหลัง นานะเห็นเป็นโอกาสดีเลยยกสะโพกขึ้นจากเก้าอี้เล็กน้อยแล้วโน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อชิงเครื่องบินกระดาษคืนมา ขอนอกเรื่องหน่อยนะ แต่หน้าอกหน้าใจของนานะค่อนข้างใหญ่กว่าเด็กผู้หญิงทั่วไปพอสมควร 「อ๊ะ」 ไปเกี่ยวโดนเข้าแล้ว น้ำผลไม้หกกระจาย 「ขอโทษที่อยู่ๆ ก็พูดขึ้นมานะ พอลองคิดดูก็นึกเรื่องต่างๆ ขึ้นมาได้น่ะ」 「มะ ไม่เป็นไรเลย! เล่ามาเยอะๆ ได้เลยนะ!」 นานะรีบใช้ผ้าเช็ด น้ำผลไม้ที่หกทะลักออกมาไหลลามไปถึงหนังสือเรียนของชิโนะอย่างไม่เกรงใจ 「ใจดีจังเลยนะ」 —ทั้งที่ทำน้ำผลไม้หกเนี่ยนะ นานะเช็ดหนังสือเรียน 「นานะไม่เปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนเลยนะ」 「อ๊ะ」 —ทำหนังสือเรียนขาดซะแล้ว 「คิดถึงจังเลยนะ」 「ชะ ชะ ชะ ชะ ชะ ใช่นั่นแหละ!」 นานะพยายามสับเปลี่ยนหนังสือเรียนของตัวเองกับของชิโนะไปพลางเช็ดโต๊ะไปพลาง แถมยังหาจังหวะดึงเครื่องบินกระดาษที่ปักหัวอยู่ออกมาด้วย (ใช่แล้ว ตอนนั้นฉันยังเด็กอยู่เลย––) ชิโนะย้อนนึกถึงเรื่องราวก่อนที่จะได้เจอกัน (ขอร้องล่ะ! ช่วยจมอยู่ในความทรงจำต่อไปอีกสักพักเถอะน้าาาาาาาาาาาาาาา!) ต่อหน้าเธอคนนั้น นานะกำลังตามล้างตามเช็ดวีรกรรมที่ตัวเองก่อไว้อย่างลนลาน เธอถือผ้าที่ชุ่มโชกไปด้วยน้ำผลไม้เดินวนไปวนมาในห้องคหกรรมอย่างตื่นตระหนก 「อ๊ะ」 ล้มคว่ำ ผลก็คือฟาดผ้าที่เปียกชุ่มไปด้วยน้ำผลไม้ใส่ผ้ากันเปื้อนตัวเก่งของชิโนะเข้าเต็มเปา (ม่ายยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยย!) (ตั้งแต่เด็กแล้ว ฉันมักจะรู้สึกเบื่อหน่ายอยู่เสมอ–) (ช่วยนึกย้อนอดีตไปยาวๆ เลยเถอะน้าาาาาาาาาาาาาาาาาาา!) ชิโนะเข้าสู่โหมดรำลึกความหลังขนาดยาว ▽ ตั้งแต่ยังเด็ก ฉันมักจะรู้สึกเบื่อหน่ายอยู่เสมอ สิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้ ฉันกลับทำได้อย่างง่ายดาย เรื่องที่ใครๆ คิดว่ายาก ฉันก็เข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ฉันเริ่มรู้สึกถึงความแตกต่างระหว่างตัวเองกับคนรอบข้างตั้งแต่สมัยอนุบาล 「วันนี้พวกเรามาวาดรูปกันเถอะ~」 เด็กๆ ในชั้นเรียนต่างยกมือขานรับคำพูดของคุณครูว่า 「ค่า/ครับ」 วันนั้นพวกเราได้รับแจกสีเทียนในหัวข้อให้วาดสิ่งที่ชอบ เด็กคนอื่นๆ วาดรูปดอกไม้ พ่อแม่ รถยนต์ หรือรถไฟ ตามแต่ "สิ่งที่ชอบ" เท่าที่จะนึกออก 「ชิโนะจัง รูปนี้คืออะไรเอ่ย?」 แต่ฉันต่างออกไป 「เกร์นิกา」 「งั้นเหรอจ๊ะ เกร์... เอ๊ะ? เกร์นิกาคืออะไรเหรอ?」 สิ่งที่วาดลงบนกระดาษคือภาพฝาผนังของปีกัสโซ การคัดลอกภาพฝาผนังลงบนกระดาษวาดเขียน ฉันคิดว่ามันน่าสนใจกว่าการวาดรูปธรรมดาๆ เสียอีก แต่คุณครูอนุบาลกลับมีปฏิกิริยาที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ฉันเลยจำใจต้องอธิบายอย่างละเอียดถี่ยิบว่าเกร์นิกาคืออะไร ระหว่างที่อธิบาย แววตาของคุณครูก็ไร้ซึ่งประกายแห่งชีวิต 「คุณครูขา ทำไมท้องฟ้าตอนเย็นถึงเป็นสีแดงเหรอคะ?」 วันหนึ่ง เด็กผู้หญิงในห้องเดียวกันถามคำถามนั้นกับคุณครู 「ทำไมกันน้า? ท้องฟ้ากำลังเขินอายอยู่หรือเปล่านะ?」 ปฏิกิริยาของคุณครูเป็นแบบนั้น แต่คำตอบที่ถูกต้องไม่ใช่ 「มันเกี่ยวข้องกับระยะทางที่แสงเดินทางผ่านชั้นบรรยากาศ เดิมทีแสงสามารถแยกออกได้เป็นเจ็ดสีตั้งแต่สีแดงไปจนถึงสีม่วงอย่างที่เรารู้จักกันในรุ้งกินน้ำ แสงสีแดงมีความยาวคลื่นมากที่สุดในบรรดาสีเหล่านั้น และกระเจิงได้ยากเมื่อกระทบกับชั้นบรรยากาศ ดังนั้นตอนที่ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลง จึงเหลือเพียงสีที่ใกล้เคียงกับสีแดง ทำให้เราเห็นท้องฟ้าตอนเย็นเป็นสีแดง」 พอพูดเรื่องแบบนี้ออกไป ก็ไม่มีเด็กวัยเดียวกันคนไหนกล้าเข้าใกล้ฉันอีกเลย เมื่อได้เวลาส่วนตัวมาครอบครอง ฉันก็อ่านหนังสือมากกว่าใคร จะเรียกว่าดื่มด่ำกับอิสรภาพก็ได้ สิ่งที่ไม่อาจเข้าใจได้นั้นน่ากลัว การพยายามตีตัวออกห่างจากสิ่งที่ไม่เข้าใจถือเป็นปฏิกิริยาต่อต้านตามธรรมชาติของสิ่งมีชีวิต ฉันจึงคิดว่าการที่ฉันต้องอยู่ตัวคนเดียวไม่ใช่เรื่องผิดปกติอะไร แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ไม่ได้เป็นฝ่ายเข้าหาพวกเขาเหมือนกัน 「 ………… 」 เวลาเล่น พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นภาพเด็กอนุบาลกำลังเล่นกันตามใจชอบ ที่มุมห้องมีเด็กผู้หญิงเล่นพ่อแม่ลูก ที่สนามเด็กเล่นมีเด็กผู้ชายเตะบอลเล่นกันอยู่ 「ชิโนะจังไม่ไปเล่นกับเพื่อนๆ เหรอจ๊ะ?」 สุดท้ายแล้ว คนที่พยายามเข้ามาข้องเกี่ยวกับฉันจนถึงที่สุดก็มีแค่คุณครูประจำชั้นคนเดียว ฉันส่ายหน้าแล้วชูหนังสือขึ้น ไม่เป็นไรหรอก ฉันเคยเล่นพ่อแม่ลูกอยู่ไม่กี่ครั้ง มันก็แค่ทำให้เห็นสภาพความเป็นอยู่ของเด็กผู้หญิงพวกนั้น ไม่ได้สร้างสรรค์อะไรและไม่มีอะไรให้เรียนรู้ ความสนใจเลยจางหายไปอย่างรวดเร็ว ฉันเคยเล่นตุ๊กตาด้วยเหมือนกัน การต้องมาคอยเล่นตามบทบาทสมมติที่ไม่มีจุดจบไปเรื่อยๆ มันทรมาน ฉันเลยเลิกเล่นไปทันที ฉันเคยไปเล่นฟุตบอลปะปนกับพวกเด็กผู้ชายด้วย ไม่มีใครแย่งบอลไปจากฉันได้เลย มันเลยน่าเบื่อขึ้นมาทันที วิ่งไล่จับหรือซ่อนแอบก็เคยเข้าร่วมอยู่หลายครั้ง แต่เพราะมันไม่สูสีกันเลยสักนิด ก็เลยเบื่อแล้วเลิกเล่นไป ที่ฉันเริ่มมานั่งอ่านหนังสืออยู่มุมห้อง ก็เพราะทุกสิ่งที่สะท้อนเข้ามาในดวงตามันดูน่าเบื่อและจืดชืดไปหมด 「ไม่เห็นเป็นไรเลย」 ดังนั้นฉันจึงเลือกที่จะอยู่คนเดียว แล้วเวลาก็ล่วงเลยไป พอใกล้จะจบการศึกษาชั้นอนุบาล พ่อแม่ก็มีกำหนดต้องย้ายไปทำงานที่อื่น ปลายทางคือเมืองโอริอุเอะ เพื่อนๆ ในห้องต่างเศร้าใจที่เพื่อนคนหนึ่งจะหายไป แต่ฉันไม่ได้รู้สึกเศร้าอะไรเลย แล้วฉันก็ใช้ชีวิตไปตามปกติ จากนั้นก็มีแค่ฉันที่เดินจากโรงเรียนอนุบาลไปอย่างง่ายดาย 「ไม่เป็นไรนะ ครูเข้าใจชิโนะจังดีจ้ะ」 ในวันสุดท้าย คุณครูประจำชั้นช่วยประคองแผ่นหลังของฉันที่กำลังเดินขึ้นรถบัสอย่างอ่อนโยน 「ขอบคุณค่ะ」 ประตูรถบัสปิดลงกั้นกลางระหว่างฉันกับคุณครูที่กำลังโบกมือให้ ชีวิตคนเรานั้นยาวนาน ฉันเคยคิดว่าเรื่องราวในวัยเด็ก พอโตเป็นผู้ใหญ่เดี๋ยวก็คงลืมไปเอง และหลังจากที่ย้ายมาเมืองโอริอุเอะได้ไม่นาน 「ลูกสาวคนรู้จักของคุณพ่อ เขาอายุเท่ากับชิโนะจังเลยนะ」 ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้วลองไปเจอหน่อยไหม? คุณแม่เสนอมาแบบนั้น เห็นว่าคนรู้จักของคุณพ่ออาศัยอยู่ละแวกใกล้เคียง และเชิญพวกเราที่เพิ่งย้ายมาใหม่ไปร่วมงานปาร์ตี้ ฉันเดินลอดผ่านประตูรั้วบ้านคนรู้จักคนนั้นโดยมีพ่อแม่จูงมือ ป้ายชื่อหน้าบ้านเขียนไว้ว่าโมรินากะ ดูเหมือนลูกสาวของบ้านนี้จะชื่อนานะ 「ชื่อชิโนะจังสินะ! ฝากเนื้อฝากตัวด้วยน้า!」 เด็กผู้หญิงที่ดูร่าเริงหัวเราะ แหะๆ ออกมาอย่างไม่สำรวม ความประทับใจแรกที่มีต่อนานะไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย ระหว่างที่พ่อแม่ของทั้งสองฝ่ายกำลังดื่มสังสรรค์และพูดคุยกันในงานปาร์ตี้ ฉันกับนานะก็ได้อยู่กันตามลำพัง พวกผู้ใหญ่คงอยากบอกให้เด็กๆ ไปเล่นด้วยกันนั่นแหละ แต่เพราะรู้อยู่แล้วว่าเล่นอะไรก็น่าเบื่อ ฉันเลยตัดสินใจอ่านหนังสือแทน นานะเองก็ไม่ได้ชวนให้มาเล่นด้วยกัน เธอหยิบสีเทียนกับกระดาษขึ้นมาแล้วเริ่มวาดรูป ฉันรู้สึกว่าอาจจะเข้ากับเด็กคนนี้ได้ดีก็ได้ เพราะเธอไม่ได้คะยั้นคะยอให้ไปเล่นด้วย 「นี่ๆ ชิโนะจัง คิดว่านี่คืออะไรเอ่ย?」 ไม่นานนักนานะก็เอารูปที่วาดเสร็จแล้วมาให้ฉันดู ฉันตอบไปตามความรู้สึกที่เห็น 「ขยะที่ถูกทิ้งไว้ริมทะเล」 「บูบู๊! ผิดค่า!」 「งั้นเหรอ」 แล้วคำตอบที่ถูกคือ? 「เอเฮะเฮะ คำตอบที่ถูกก็น้า ชิโนะจังไง!」 「ห๊ะ??????????????!」 มันน่าตกใจมาก ทั้งการที่เอารูปที่วาดห่วยแตกอย่างเห็นได้ชัดมาอวดด้วยสีหน้าประมาณว่า 「ฉันวาดรูปเก่งใช่ม้า」 ทั้งหัวข้อของรูปวาดที่เป็นตัวฉัน ทุกสิ่งทุกอย่างมันน่าตกใจไปหมด จะเรียกว่าตกใจก็ไม่เชิง ต้องเรียกว่าไม่เข้าใจความหมายเลยจะถูกกว่า ความไม่เข้าใจที่มีต่อนานะไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น นานะบอกว่าว่างเลยชวนไปเล่นข้างนอกแล้วจูงมือฉันพาเดินเข้าไปในสวนสาธารณะแถวบ้าน 「อร่อยอ่า」 นานะกำลังเคี้ยวใบไม้ที่ขึ้นอยู่แถวนั้น 「เอ่อ อันนั้นมันวัชพืชนะ แล้วก็ไม่ได้ปลูกไว้กินด้วย อย่ากินจะดีกว่...」 「งั้นเหรอ!」 ยังกินอยู่อีก 「แถมมันขึ้นอยู่ในสวนสาธารณะ ใครมาทำอะไรไว้บ้างก็ไม่รู้」 「แต่อร่อยนะ?」 ยังกินอยู่อีก 「เด็กคนนี้มันอะไรกัน...」 ฉันรู้สึกสับสนเล็กน้อย เป็นเด็กผู้หญิงประเภทที่ไม่เคยเจอมาก่อน ดูเหมือนเด็กๆ ในโรงเรียนอนุบาลที่ฉันเคยเรียนจะมีแต่พวกผู้ดีและฉลาดเฉลียวกันทั้งนั้น 「ชิโนะจัง มาเล่นพ่อแม่ลูกกันเถอะ!」 「สังหรณ์ใจไม่ดีเลยแฮะ」 นานะเริ่มเล่นพ่อแม่ลูกต่อหน้าฉันที่กำลังหน้าซีดเผือด 「งั้นชิโนะจังรับบทเป็นสามีนะ! ส่วนฉันเป็นคุณแม่!」 「ไม่สิ คือว่า」 「ไม่ได้นะ ตั้งแต่ตอนนี้ไปชิโนะจังคือสามี เป็นผู้ชายนะรู้ไหม」 「ไร้เหตุผลชะมัด」 「เป็นผู้ชายห้ามเถียงสิ!」 「ค่านิยมยุคโชวะชัดๆ」 เมื่อไม่มีทางหนีฉันเลยต้องยอมเล่นตามน้ำไปกับนานะ ดูเหมือนในหัวสมองของนานะ กระบะทรายจะกลายเป็นบ้านของเธอไปเสียแล้ว นานะนั่งทับส้นเท้าอยู่หน้ากองทรายที่สมมติว่าเป็นโต๊ะ 「ยินดีต้อนรับกลับค่ะคุณ! จะอาบน้ำก่อน? ทานข้าวก่อน? หรือว่าจะรับ...เป็·น·ฉั·น·ดี·คะ?」 「พล็อตยุคโชวะชัดๆ」 ฉันถึงกับพูดไม่ออกกับพล็อตเรื่องสุดเชย พอตอบไปว่าขอทานข้าวก่อนละกัน นานะก็วางก้อนโคลนลงบนโต๊ะ 「อะ นี่จ้ะ! สเต๊กที่ฉันตั้งใจทำสุดฝีมือเลยนะ!」 「ดูยังไงก็ไม่ใช่」 「อร่อยจัง!」 นานะกำลังกินก้อนโคลนอยู่ 「อูหวา」 「เอ้า ชิโนะจังก็ทานด้วยสิ? อร่อยม...อ๊ากกกกก !! 」 นานะที่ยัดก้อนโคลนเข้าปากก็อาเจียนออกมาแล้วล้มพับไปทั้งอย่างนั้น 「ไม่เห็นเคยรู้จักการเล่นพ่อแม่ลูกที่ป่าเถื่อนขนาดนี้มาก่อนเลย...」 วันที่เจอกันครั้งแรก ฉันต้องคอยเล่นตามน้ำไปกับการละเล่นที่ไม่มีความหมายแบบนั้นตลอดทั้งวัน สำหรับนานะคงเป็นแค่การเพิ่มฉันเข้าไปในการเล่นปกติของเธอ แต่สำหรับฉันในตอนนั้น มันเป็นวันที่ตอกย้ำความแปลกประหลาดของตัวตนที่เรียกว่านานะให้เด่นชัดขึ้นมาเท่านั้น 「ชิโนะจัง! ถ้าลองเอาหัวไถลลงมาจากสไลเดอร์น่าจะสนุกดีนะว่าไหม? เดี๋ยวจะลองทำให้ดูนะ!」 (เด็กคนนี้... มันอะไรกันเนี่ย...?) 「อ๊ากกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกก !!」 (ความคิดอ่านเดาทางไม่ได้เลย––) กระบวนการคิดของเด็กวัยเดียวกัน สำหรับฉันในตอนนั้นมันก็เหมือนกับหนังสือที่อ่านจบไปแล้ว ฉันรู้อย่างทะลุปรุโปร่งว่าในนั้นมีเรื่องราวอะไรเขียนเอาไว้บ้าง ไม่มีความแปลกใหม่ และไม่มีอะไรให้เรียนรู้อีกแล้ว ฉันถึงได้รู้สึกเบื่อหน่าย แต่สำหรับเธอคนนั้น ฉันกลับไม่เข้าใจ และความไม่เข้าใจนั้น มันน่าสนใจ ดังนั้นโดยไม่รู้ตัว แม้จะขึ้นชั้นประถมแล้ว ฉันก็ยังคงไปไหนมาไหนกับเธออยู่เสมอ อย่างเช่นตอนเดินไปโรงเรียน 「ชิโนะจัง! ดูนี่สิ ดูนี่! เลียนแบบหน้าคุณพ่อตอนที่โดนคนอื่นบีบมะนาวใส่ไก่ทอดโดยพละการ」 「สุดยอด」 「ใช่ม้า!」 หรืออย่างเช่นตอนพักเที่ยง 「ชิโนะจัง... ชิโนะจัง... ดูนี่สิ ดูนี่! เลียนแบบสีหน้าผู้ชนะของคุณแม่ตอนที่รู้อยู่แล้วว่าคุณพ่อเกลียดไก่ทอดราดมะนาว แต่ก็ยังจงใจบีบใส่」 「สุดยอด」 「ใช่ม้า??」 แล้วก็อย่างเช่น หลังจากกลับบ้าน 「ชิโนะจัง! วันนี้จะเล่นอะไรกันดี?」 「อะไรก็ได้」 「งั้นไปเล่นเกมที่บ้านฉันกันเถอะ!」 เธอจะอยู่ข้างกายฉันเสมอ 「วันนี้ไม่แพ้แน่!」 แต่ไม่ว่าจะเล่นสนุก เล่นเกม หรือเรื่องเรียน คนที่ชนะก็คือฉันเสมอ ฉันไม่เคยแพ้ในการแข่งกับคนรุ่นเดียวกันเลย ทั้งที่รู้ว่าจะแพ้ ไม่รู้สึกเบื่อบ้างหรือไงนะ ฉันคิดแบบนั้นอยู่หลายครั้งพลางลอบมองใบหน้าของเธอ 「สมเป็นชิโนะจัง เก่งจริงๆ เลยน้า! คราวหน้าไม่ยอมแพ้แน่!」 คนที่อยู่ข้างๆ มักจะเป็นเธอที่กำลังหัวเราะอย่างสนุกสนานเสมอ พอโตขึ้นจากช่วงประถมต้น พวกเราก็เริ่มมีเวลาที่ต้องนั่งโต๊ะเรียนมากขึ้นทีละน้อยเหมือนกับเด็กคนอื่นๆ 「นี่ๆ ชิโนะจัง! สอนการบ้านหน่อยสิ!」 「ก็ได้นะ」 ฉันช่วยสอนหนังสือให้เธอ 「แหม เพราะชิโนะจังแท้ๆ เลยได้คะแนนดีสุดๆ ไปเลย!」 「ได้กี่คะแนนล่ะ」 「25 คะแนน!」 「งั้นเหรอ... หือ?」 คะแนนดีที่ว่าคือ? 「ชิโนะจังทำให้ 0 คะแนนเพิ่มขึ้นตั้ง 25 เท่าเลยนะ สมแล้วจริงๆ」 「0 จะคูณกี่เท่ามันก็ได้ 0 เหมือนเดิมนะ」 「อะฮะฮะฮะ! ชิโนะจังนี่รู้ไปหมดทุกเรื่องเลยเนอะ! สมเป็นชิโนะจังจริงๆ!」 「 ………… 」 เธอถามฉันสารพัดเรื่อง 「ทำไมท้องฟ้าตอนเย็นถึงเป็นสีแดงเหรอ?」 ฉันนึกย้อนไปถึงสมัยเด็ก แล้วอธิบายกลไกที่ทำให้เห็นพระอาทิตย์ตกเป็นสีแดงโดยเชื่อมโยงกับเรื่องดัชนีหักเหของแสง 「สุดยอดเลย!」 เธอดีใจใหญ่ เธอคงคิดว่าฉันรู้ทุกเรื่องแน่ๆ พอมีเรื่องไม่เข้าใจเธอก็จะมาถามฉันไว้ก่อน 「ทำไมฤดูร้อนถึงร้อนแล้วฤดูหนาวถึงหนาวล่ะ?」 ฉันสอนเรื่องความเอียงของแกนโลกและคาบการโคจรให้เธอฟัง 「ทำไมถึงต้องมีเพศด้วยล่ะ?」 ฉันสอนเรื่องโครโมโซม X กับโครโมโซม Y ให้เธอฟัง 「ทำไมคนเราถึงต้องตายด้วยล่ะ?」 ฉันสอนเรื่องการแบ่งตัวของเทโลเมียร์กับขีดจำกัดเฮย์ฟลิกให้เธอฟัง พอถูกถามอะไรสักอย่าง ฉันก็จะพยักหน้าบอกว่า 「รู้สิ」 แล้วสอนคำตอบที่ผนวกความรู้ที่มีอยู่ในตัวฉันให้เธอฟังเสมอ 「ชิโนะจังนี่รู้ไปหมดทุกอย่างเลยนะ」 เธอมักจะหัวเราะอยู่เสมอ แต่ทุกครั้งฉันกลับเก็บความสงสัยไว้อย่างหนึ่ง 「เข้าใจจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย?」 ฉันยังไม่ลืมเรื่องในสมัยเด็กที่พอฉันตอบข้อสงสัยของเพื่อนร่วมห้องทีไร คนรอบข้างก็จะค่อยๆ หายไปทุกที แล้วเธอก็ตอบกลับมาเหมือนเป็นเรื่องปกติ 「ถึงไม่เข้าใจก็สนุกดีออก?」 「...งั้นเหรอ」 นั่นก็เป็นคำตอบที่เหนือความคาดหมายสำหรับฉันเหมือนกัน พวกเราอยู่ด้วยกันเสมอ แม้จะขึ้นชั้นมัธยมต้นแล้ว การที่เราอยู่เคียงข้างกันก็ยังไม่เปลี่ยน ฉันยังคงไม่สนใจคนอื่นเหมือนเดิม ส่วนนานะก็ยังคงมีคำพูดและการกระทำที่เข้าใจยากเต็มไปหมด แต่แทนที่พวกเราจะเปลี่ยนไป สภาพแวดล้อมรอบข้างกลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก 「อะฮะฮะฮะ!」「คุณโมรินากะเนี่ยเป็นคนแปลกจริงๆ เลยนะ!」 เวลาพักเที่ยง ที่อีกฟากหนึ่งของฉันที่กำลังอ่านหนังสืออยู่ คือกลุ่มเพื่อนร่วมชั้นผู้หญิงหลายคนที่กำลังส่งเสียงหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน 「เอ๋? งั้นเหรอ ก็ปกติน้า」 คนที่อยู่กลางวงล้อมนั้นคือนานะ ตั้งแต่ขึ้นมัธยมต้น เธอก็เริ่มได้รับความสนใจจากนักเรียนคนอื่นๆ พวกผู้หญิงเริ่มเข้ามาตีสนิทกับนานะที่มีแต่คำพูดและการกระทำที่เข้าใจยากด้วยความเอ็นดู 「โมรินากะเนี่ยดีจังเลยน้า...」「เข้าใจเลย ถึงจะบ้าๆ บอๆ ก็เถอะ」「ถ้าไม่บ้าจะดีกว่านี้อีก」 พวกผู้ชายเริ่มชื่นชมรูปร่างหน้าตาของเธอจากวงนอก เพราะนานะเข้ากับใครก็ได้ พอเข้าสู่ช่วงวัยรุ่นในชั้นมัธยมต้น เธอก็ได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นศูนย์กลางของห้องไปโดยปริยาย มันดูเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่สุดแล้ว ช่วงประถมที่ฉันผูกขาดเธอผู้มีคุณสมบัติเป็นที่รักของทุกคนไว้คนเดียวต่างหากที่คงจะแปลก จากนั้นมา ตลอดเวลาที่อยู่ที่โรงเรียน เธอก็มักจะอยู่ท่ามกลางผู้คนเสมอ ทั้งเวลาพัก และในคาบเรียน 「คุณโมรินากะ」「นานะจัง」「โมรินากะ」 ทั้งเพื่อนร่วมรุ่น รุ่นพี่ และคุณครู มักจะมีคนเรียกชื่อเธออยู่เสมอ 「 ..........」 ฉันได้แต่มองดูเธอที่เป็นแบบนั้นจากมุมห้อง ต่างจากนานะ ฉันไม่สนใจคนอื่น และแทบจะไม่กระชับความสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมรุ่นเลย ไม่ว่าจะในคาบเรียนหรือเวลาพัก สิ่งที่ฉันทำก็มีแค่การอ่านหนังสือ 「วันนี้โรงเรียนก็สนุกเนอะ」 「...นั่นสินะ」 เวลาที่จะได้อยู่กันตามลำพัง เหลือเพียงแค่ตอนไปและกลับโรงเรียนเท่านั้น ฉันไม่ได้ไม่พอใจที่เวลาของเราลดน้อยลง ก็แค่ความดีงามในตัวตนของนานะเริ่มเป็นที่ประจักษ์แก่คนรอบข้างก็เท่านั้นเอง ในฐานะเพื่อนแล้ว มันเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างใจจริง 「––โมรินากะ ทำไมถึงสนิทกับอาซามิล่ะ?」 หากจะมีข้อเสียอยู่สักอย่างล่ะก็ การที่เสน่ห์ของนานะเป็นที่เข้าใจ ก็ทำให้ตัวตนของฉันที่อยู่กับเธอเสมอเด่นชัดขึ้นมา เย็นวันหนึ่งหลังเลิกเรียน ในห้องเรียนที่แสงแดดสีทองสาดส่องเข้ามา นักเรียนชายหลายคนกำลังถามนานะด้วยท่าทีหยอกล้อ 「อาซามิคนละแนวกับเธอเลยไม่ใช่เหรอ ไม่ค่อยพูด แล้วก็ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ด้วย」 ใครบางคนพูดขึ้น 「ใช่ๆ วันก่อนเห็นอ่านหนังสือกายวิภาคด้วยนะ? ปกติคุยอะไรกับยัยนั่นน่ะ?」 ใครบางคนหัวเราะ 「โดนกุมความลับอะไรไว้หรือเปล่า?」 ใครบางคนกระซิบ พวกเขาถามด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริงพลางหัวเราะคิกคักต่อกัน ราวกับกำลังพ่นสีใส่กำแพงแถวบ้าน ดูเหมือนพวกเขากำลังสนุกกับความตื่นเต้นที่ได้แหกกฎเกณฑ์ในหมู่เพื่อนฝูง 「 ..........」 หากจะมีความผิดพลาดสักอย่างในฝั่งของพวกเขา ก็คงเป็นเรื่องที่ประจวบเหมาะกับตอนที่ฉันกลับมาจากห้องสมุดพอดี และกำลังมองดูเหตุการณ์นั้นอยู่หลังประตูที่เปิดแง้มไว้ 「ยัยนั่นดูน่าขยะแขยงหน่อยๆ ปะ?」 นักเรียนชายที่จะต้องกลับบ้านก่อนเวลาในวันรุ่งขึ้นเพราะโรคประหลาดปริศนา ได้หัวเราะออกมา เพื่อนๆ ที่มีกำหนดการจะป่วยเป็นโรคประหลาดปริศนาในวันรุ่งขึ้นเช่นเดียวกัน ได้หัวเราะรับคำพูดของเขาว่า 「พูดแรงไปแล้วมั้ง!」 น่าแปลกที่ฉันไม่รู้สึกหงุดหงิดหรือโกรธเคืองกับคำพูดเหล่านั้นของพวกเขาเลย ต่างจากนานะ ฉันเป็นคนมืดมน ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ และไม่สนใจผู้อื่น เธอมอบสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ให้กับฉัน แต่สิ่งที่ฉันตอบแทนเธอได้ กลับไม่ใช่ความรู้ที่จำเป็นในการใช้ชีวิต หรือช่วงเวลาที่สนุกสนานอะไรเลย อาซามิ ชิโนะ ผู้เอาแต่รับฝ่ายเดียว ที่ไม่รู้สึกโกรธเลยสักนิด อาจเป็นเพราะตัวฉันเองรู้สึกแบบนั้นยิ่งกว่าพวกเขาเสียอีก ––บางที อาจจะถึงเวลาที่ควรพอแล้วก็ได้ ฉันยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นทั้งที่มือยังจับบานประตูอยู่ 「อะไรกันน่ะ」 เป็นตอนนั้นเองที่เสียงของนานะดังแทรกเสียงหัวเราะของพวกนักเรียนชายขึ้นมา มองไม่เห็นใบหน้าของเธอ แต่มันเป็นน้ำเสียงที่ฉันเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก 「––ไม่ค่อยเข้าใจความหมายที่พูดเท่าไหร่เลยแฮะ」 เธอถามพวกนักเรียนชายเพื่อนร่วมชั้นด้วยบรรยากาศที่ดูเหมือนกำลังสับสนจริงๆ และดูเหมือนกำลังโกรธอยู่นิดหน่อย 「ถ้าไม่มีเหตุผลก็อยู่ด้วยกันไม่ได้เหรอ?」 ไม่เห็นจะเข้าใจเลย เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่ชัดถ้อยชัดคำ จากนั้นก็เอ่ยออกมา 「เพราะฉันน่ะ เข้าใจชิโนะจังดีไงล่ะ」 เป็นคำพูดที่ชวนให้คิดถึง สมัยเด็ก ตอนที่ใกล้จะจากกัน ฉันเคยได้รับคำพูดทำนองเดียวกันนี้มาก่อน ––ไม่เป็นไรหรอกนะ เพราะครูเข้าใจชิโนะจังดีจ้ะ คุณครูที่คอยดูแลเด็กแปลกๆ อย่างฉันจนถึงวาระสุดท้าย บางทีอาจจะมีความรู้สึกแบบเดียวกันนี้ให้ฉันอยู่ก็ได้มั้ง 「 …………」 ชีวิตคนเรานั้นยาวนาน แต่ชีวิตวัยเรียนนั้นแสนสั้น ฉันเปิดประตูที่บดบังสายตาอยู่ออก นานะต้อนรับฉันที่กลับเข้ามาในห้องเรียนโดยทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้ ด้วยรอยยิ้มเหมือนอย่างเคย 「––แล้วก็นะ แล้วก็นะ」 ทางกลับบ้านที่นานะมักจะเป็นฝ่ายพูดอยู่ฝ่ายเดียวเสมอ หัวข้อสนทนาวันนี้เริ่มจากเรื่องที่โกรธเพราะโดนพวกนักเรียนชายพูดจาเสียมารยาทใส่ จนไปถึงการทำแก้มป่องแล้วบ่นว่า 「พวกผู้ชายนี่ไม่มีความละเอียดอ่อนเอาซะเลยเนอะ!」 「ชิโนะจัง ตั้งแต่พรุ่งนี้ไปถ้าโดนพวกนั้นแกล้งล่ะก็บอกนะ? ฉันจะจัดการให้เละเลยคอยดู」 เธอพูดพลางถลกแขนเสื้อขึ้น ฉันส่ายหน้า 「ไม่เป็นไรหรอก พรุ่งนี้พวกเขามีกำหนดการจะป่วยเป็นโรคประหลาดปริศนาน่ะ」 「งั้นเหรอ! ...... โรคประหลาดปริศนาคืออะไรอะ?」 「หุหุหุ ...... 」 「อะไรก็ไม่รู้แต่น่ากลัวแฮะ ...... 」 ระหว่างเรามีบทสนทนาสัพเพเหระ จากนั้นนานะก็รายงานความเคลื่อนไหวช่วงนี้ที่ไร้สาระให้ฟัง ดูเหมือนช่วงนี้เธอกำลังพยายามจะก่อตั้งชมรมที่ชื่อว่าชมรมตุ๊กตาโคเคชิ AI พอถามว่า 「ตุ๊กตาโคเคชิ AI คืออะไร」 เธอก็ตกใจแล้วพูดว่า 「เอ๋ !! ขนาดชิโนะจังยังมีเรื่องที่ไม่รู้ด้วยเหรอเนี่ย ......!」 น่าจะเป็นคำศัพท์ที่นอกจากเธอแล้ว มนุษยชาติทั้งมวลคงไม่มีใครเข้าใจหรอก 「ฉันจะมุ่งสู่ระดับประเทศด้วยตุ๊กตาโคเคชิ AI ล่ะ ...... 」 「งั้นเหรอ ...... 」 มันเป็นกิจกรรมที่มีแข่งระดับประเทศด้วยเหรอ ......? ยิ่งไม่เข้าใจเข้าไปใหญ่เลยแฮะ ฉันคิดพลางเอียงคอสงสัย พวกเราพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันแบบนั้น พลางกลับไปสู่วันเวลาที่เหมือนกับทุกๆ วัน 「รักที่สุดเลยนะ ชิโนะจัง」 นานะพึมพำออกมาที่ข้างกายราวกับพูดกับตัวเอง ฉันพยักหน้าตอบกลับไปเหมือนอย่างเคย 「รู้แล้วน่า」 ▽ แกร๊ก––นานะที่เสร็จสิ้นกิจกรรมของชมรมวิจัยการทำอาหารเช็ดเหงื่อพลางล็อคประตูห้องคหกรรม (เกื、เกือบไปแล้ว ......!) เธอทำสีหน้าเหมือนเพิ่งทำงานเสร็จไปงานหนึ่ง 「กะ、กิจกรรมวันนี้ก็จบลงด้วยดีเนอะ!」 「นั่นสินะ」 พยักหน้าหงึกหงัก ต้องขอบคุณที่ชิโนะจมอยู่ในภวังค์แห่งความทรงจำอันยาวนาน การตามเก็บกวาดเรื่องราวทีหลังเลยเป็นไปได้ด้วยดี ดึงเครื่องบินกระดาษที่ปักหัวอยู่ออกแล้ว เช็ดโต๊ะที่เปียกแล้ว คราบเปื้อนบนผ้ากันเปื้อนของชิโนะก็ลบออกแล้ว แถมยังสลับหนังสือเรียนของนานะกับชิโนะเรียบร้อย สมบูรณ์แบบสุดๆ ผลจากการสลับเปลี่ยนทำให้หนังสือเรียนของนานะต้องลาโลกไป แต่เพื่อผลลัพธ์ที่ดี การเสียสละเล็กน้อยก็คงช่วยไม่ได้ล่ะนะ (เอาเถอะ จบสวยก็ถือว่าดีหมดแหละเนอะ!) หากจะมีเรื่องน่าเจ็บใจอยู่สักเรื่อง ก็คงเป็นเรื่องที่แทบไม่มีเวลาฟังเรื่องที่ชิโนะพูดเลย เพราะมัวแต่วุ่นอยู่กับการตามเก็บกวาดเรื่องราว เลยแทบไม่มีกะจิตกะใจจะฟังเรื่องความหลังที่ชิโนะเล่าออกมาเรื่อยๆ เลย (นานๆ ทีชิโนะจังจะเป็นฝ่ายคุยยาวๆ แท้ๆ น่าเสียดายเหมือนกันแฮะ) นานะหันกลับไปหาชิโนะพลางไหล่ตกเล็กน้อย ลองถามดูใหม่ดีกว่า 「จะว่าไปชิโนะจัง–」 「มีอะไรเหรอ?」 ชิโนะเอียงคอเล็กน้อย ที่อยู่ตรงนั้นคือชิโนะคนเดิมตามปกติ เด็กสาวมัธยมปลายอัจฉริยะผู้ไร้สีหน้าและไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ 「 ………… 」 แววตาคู่นั้นดูอ่อนโยนกว่าปกติเล็กน้อย และใบหน้าของเธอก็ดูผ่อนคลายกว่าปกติหน่อยหนึ่ง สีหน้าอันอ่อนโยนที่จะเผยให้เห็นน้อยครั้งมาก เฉพาะเวลาที่อยู่กันตามลำพังเท่านั้น สีหน้าแบบเดียวกับที่แสดงออกมาหลังจากที่นานะโกรธพวกนักเรียนชายตอนมัธยมต้น นานะตระหนักได้ว่าสีหน้านั้นกำลังบอกเล่าอะไรอยู่ 「เปล่า ไม่มีอะไรหรอก」 ดังนั้นนานะจึงกลืนคำพูดที่กำลังจะถามลงไป แล้วส่ายหน้า ไม่จำเป็นต้องถามเลย 「กลับกันเถอะ」 「อื้ม」 แล้วทั้งสองก็เริ่มออกเดินเคียงข้างกัน แสงแดดสีทองสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างระเบียงทางเดิน 「––แล้วก็นะ แล้วก็นะ」 ทั้งสองเดินเคียงข้างกันไปในเมือง นานะที่เอาแต่พูดเรื่องสัพเพเหระซ้ำไปซ้ำมา กับชิโนะที่พยักหน้าตอบสั้นๆ ว่า 「งั้นเหรอ」 พูดเรื่องที่ชอบเท่าที่อยากพูดกับเพื่อนสนิทที่อยู่เคียงข้างเสมอไม่เปลี่ยนแปลง การโต้ตอบของทั้งสองไม่เปลี่ยนไปเลยตั้งแต่สมัยเด็ก 「นี่ๆ ชิโนะจัง สมมตินะ ...... แค่สมมตินะ ถ้าฉันเผลอทำของสำคัญของชิโนะจังเปื้อนเข้า ...... จะทำยังไงเหรอ?」 หัวข้อสนทนาวันนี้คือเรื่องสมมติ ในสเกลเดียวกับคำถามประเภทว่า ถ้าพรุ่งนี้โลกแตกจะทำยังไง? หรือถ้าล่องหนได้หนึ่งวันจะทำอะไร? นานะได้ถามคำถามที่เชื่อมโยงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริงในวันนี้ เป็นลูกไม้ตื้นๆ ที่หยิบยกขึ้นมาเป็นหัวข้อสนทนาเบาๆ ไว้ก่อน เพื่อลดความเสียหายในตอนที่ความผิดพลาดของนานะถูกเปิดเผยในภายหลัง นานะจินตนาการไปว่าถ้าตอบมาว่า 『แค่ทำเปื้อนไม่โกรธหรอกน่า』 ก็คงจะดีนะ ส่วนชิโนะก็เอียงคอพลางตอบกลับมา 「ของสำคัญที่ว่านี่คืออะไรเหรอ?」 「เอ่ออ ...... อย่างผ้ากันเปื้อน หรือหนังสือเรียนไรงี้ ......?」 「สรุปก็คือ เป็นคำถามที่ว่าถ้านานะทำของที่จำเป็นต่อการใช้ชีวิตในโรงเรียนเปื้อน ฉันจะทำยังไงสินะ?」 「อื้มๆ จะทำยังไงเหรอ?」 「จับย่างสด」 「งั้นเหรอ」 เลือดเย็นชะมัด ...... นานะมองเหม่อไปไกลพลางคิดว่าถ้าความแตกก็จบกันแน่ หลังจากนั้นทั้งสองก็คุยเรื่องสัพเพเหระกันอย่างออกรส เรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ เรื่องที่อยากทำพรุ่งนี้ เรื่องของชมรมวิจัยการทำอาหารต่อจากนี้ เรื่องที่อยากคุยมีเป็นภูเขาเลากา ฝีเท้าค่อยๆ ช้าลง ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง แต่นานะก็ยังคงพูดต่อไป ชิโนะก็คอยรับฟังเรื่องไร้สาระเหล่านั้นอยู่ที่ข้างกาย นานะคิดขึ้นมาแวบหนึ่งว่า อยากให้ช่วงเวลาแบบนี้คงอยู่ตลอดไปจัง 「 ………… 」 เธอย้อนนึกถึงอดีต เช่นเดียวกับชิโนะที่ย้อนนึกถึงอดีตในห้องคหกรรม มีคำพูดหนึ่งที่มักจะเอ่ยออกมาเวลาที่เดินกันอยู่ตามลำพัง นั่นเป็นความในใจที่ไม่มีเสแสร้ง และพอลองนึกย้อนดู ก็จำไม่ได้แล้วว่าบอกไปครั้งล่าสุดเมื่อไหร่ ดังนั้น นานะจึงเอ่ยออกมาหลังจากที่ไม่ได้พูดมานาน 「รักที่สุดเลยนะ ชิโนะจัง」 พอพูดแบบนั้น ชิโนะก็จะตอบกลับมาเสมอ ราวกับเป็นเรื่องธรรมดา พลางพยักหน้า พลางอมยิ้ม เธอจะตอบกลับมา เพียงคำเดียว 「รู้แล้วน่า」 「จะว่าไปนะนานะ」 「มีไรเหรอ?」 「หนังสือเรียนที่ทำขาดไป ทีหลังซื้อมาคืนด้วยล่ะ」 「รู้ตัวด้วยเหรอ !? 」 「ก็แหงสิ」 ชิโนะหัวเราะคิก –เพราะฉันรู้ทุกเรื่องนั่นแหละ