บทที่ 7 คุณไม้กวาดเพื่อนรัก

คุณเคยมีประสบการณ์แบบเดียวกับฉันไหม ตัวอย่างเช่น ระหว่างทางกลับบ้านจากโรงเรียน [ เมื่อวานนี้ ไอศกรีมที่ฉันเก็บไว้ในช่องแช่แข็งถูกน้องสาวขโมยไปกินน่ะค่ะ ] ซายะ เพื่อนร่วมชั้นของฉันบ่นพลางทำปากยื่น [ เฮ้อ น้องสาวที่น่าปวดหัวจริงๆ เลยนะ ] เรื่องราวในชีวิตประจำวันระหว่างครอบครัว การพูดคุยทั่วไปที่พบเห็นได้ทุกที่ [ ฉันเห็นชัดๆ เลยว่าเธอกินตอนอาบน้ำเสร็จ แต่พอถามไปมินะกลับบอกว่า [ อะไรนะ? ไม่รู้เรื่องนะ ] แบบนี้ โกหกด้วย แย่จริงๆ เลยนะที่แอบกินของคนอื่นแล้วทำเป็นไม่รู้เรื่อง ] และหัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนไปเกี่ยวกับพฤติกรรมของมินะที่บ้าน เธอเล่าถึงท่าทางไม่ระวังตัวและไม่เรียบร้อยของมินะหลังอาบน้ำ คำพูดที่เล่าออกมาพร้อมเสียงถอนหายใจทำให้จินตนาการถึงอีกด้านของมินะที่ไม่เคยเห็นที่โรงเรียน [ อย่างนั้นหรือคะ ] ขณะที่ฟังเรื่องราวเหล่านั้น แต่ฉันกลับคิดถึงเรื่องอื่นโดยสิ้นเชิง ลองทวนคำพูดของซายะอีกครั้ง [ เมื่อวานนี้ ไอศกรีมที่ฉันเก็บไว้ในช่องแช่แข็งถูกน้องสาวขโมยไปกินน่ะค่ะ ] พวกคุณเคยมีประสบการณ์แบบนี้ไหม ที่จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ในระหว่างการสนทนาเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลย เช่น [ เอ๊ะ นึกขึ้นได้ พุดดิ้งที่ซื้อมาจากร้านสะดวกซื้อยังทิ้งไว้ในตู้เย็นเลยนี่ ] ตอนนั้นฉันก็อยู่ในสภาวะแบบนั้นพอดี (พุดดิ้ง...!) จู่ๆ โดยไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ พุดดิ้งหนึ่งถ้วยก็ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของความทรงจำพร้อมประกายแสง พุดดิ้งที่ซื้อมาเพราะอยากกินแต่กลับลืมไปเสียสนิท พอนึกขึ้นได้ ในหัวของฉันก็เต็มไปด้วยความสุขราวกับได้กินพุดดิ้งไปแล้ว กลับถึงบ้านจะต้องกินให้ได้เลย ใช่แล้ว ความสุขหวานๆ ค่อยๆ เอ่อท้นเต็มหัวสมอง จนใบหน้าเผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว ด้วยเหตุนี้ แม้ฉันจะพยักหน้าตามเรื่องที่ซายะเล่า แต่ก็ยิ้มตลอดเวลา [ พูดเรื่องอื่นบ้างนะคะ คิดยังไงกับการที่แต่งตัวบางๆ เดินไปมาเพราะร้อนหลังอาบน้ำคะ อิเรน่า ] [ ฮิฮิฮิ… ] [ เอ๊ะ ทำไมดูดีใจจังเลยคะ...? ] ซายะมองมาที่ฉันด้วยสีหน้างุนงงเล็กน้อย ในขณะที่ฉันกำลังปล่อยจินตนาการไปกับพุดดิ้ง แต่นั่นไม่สำคัญ เพราะวันนั้นการเดินทางกลับบ้านของฉันช่างแสนสุขเหลือเกิน เพราะการนึกถึงพุดดิ้งที่ผุดขึ้นมาอย่างกะทันหัน คุณเคยมีประสบการณ์แบบนี้ไหม? [ ยินดีต้อนรับกลับบ้าน อิเรน่า ] หลังจากแยกจากคุณซายะและอยู่คนเดียว ฉันก็แอบกระโดดโลดเต้นตามถนนในยามค่ำคืน พอเปิดประตูบ้านก็เจอแม่มาต้อนรับ ฉันยิ้มกว้างกว่าปกติพลางพูดว่า [ หนูกลับมาแล้วค่ะ ] ความเหนื่อยล้าทั้งวันหายวับไปเพราะอารมณ์ดีมาก [ วันนี้ดูอารมณ์ดีจังนะ ] ฉันหัวเราะ [ ฮิๆๆ ] พลางเดินตรงไปที่ตู้เย็น แค่นึกถึงพุดดิ้งที่ถูกลืมไว้หนึ่งถ้วยก็มีความสุขได้ขนาดนี้ แล้วทำไมโลกถึงยังมีสงครามไม่หมดไปนะ? ขณะที่คิดเรื่องใหญ่โตไร้สาระ ฉันก็เอื้อมมือไปที่ตู้เย็น และแล้วการพบกันอีกครั้งกับพุดดิ้งที่รอคอยก็-- [ เอ๊ะ? ] หยุดชะงัก ฉันยืนค้างอยู่ตรงนั้นพร้อมกับประตูตู้เย็นที่เปิดค้างไว้ อากาศเย็นๆ ปะทะใบหน้า สิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือตู้เย็นของบ้านเราแน่นอน ข้างในเต็มไปด้วยของทั่วไปตั้งแต่นม โยเกิร์ต ไข่ วัตถุดิบต่างๆ และอาหารที่ทำเก็บไว้ แต่มีสิ่งสำคัญอย่างหนึ่งที่หายไป --พุดดิ้ง [ แม่คะ พุดดิ้งที่อยู่ในตู้เย็น มันอยู่ไหนคะ ] ฉันหันกลับไปถามพลางตัวสั่น แม่ของฉันทำหน้า [ ? ] พลางเอียงคอ แล้วก็พูดออกมาอย่างไม่ใส่ใจ [ หมดแล้วนะ? ] นี่ไงล่ะ เลยรู้แล้วว่าทำไมโลกถึงยังมีสงครามไม่หมด ฉันถอนหายใจยาวที่สุดของวันพลางปิดตู้เย็นที่เปิดค้างไว้เบาๆ ทั้งที่กลับมาบ้านด้วยความหวังว่าจะได้กินพุดดิ้งที่อยู่ในตู้เย็น แต่มันถูกกินไปแล้ว ทุกคนเคยมีประสบการณ์แบบนี้ไหมคะ--? ○ ทั้งที่ตั้งตารอที่จะได้กินพุดดิ้งวันนี้ ทำไมถึงกินไปแล้วล่ะ อย่างน้อยก็น่าจะบอกสักคำนะ? ถึงแม้จะซื้อด้วยเงินที่ได้จากแม่ก็ตาม แต่ของที่ฉันเลือกซื้อเองก็อยากให้เคารพด้วย ฉันพองแก้มประท้วงเงียบๆ ราวกับว่าเมื่อครู่นี้ไม่ได้ลืมเรื่องพุดดิ้งไปเลย แต่แม่ของฉันกลับไม่รู้สึกละอายใจเลย ซ้ำยังพูดออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย [ อะไรกัน? ก็เธอเป็นคนกินไปไม่ใช่เหรอ? ] ว่าไงนะ? [ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดเล่นแบบนี้นะคะ ] ฉันหันหน้าหนีพร้อมกับส่งเสียง [ ฮึ ] อย่างงอนๆ อย่างน้อยก็น่าจะมีคำขอโทษสักคำนะ หรือว่าคุณแม่จะแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง? [ ไม่ใช่อย่างนั้นนะ ] แม้ฉันจะเริ่มแสดงอาการไม่พอใจอย่างชัดเจน แต่แม่กลับยิ่งทำหน้างุนงงมากขึ้นและพูดว่า [ เมื่อกี้เธอเป็นคนเอาไปที่ห้องเองไม่ใช่เหรอ แม้แม่จะบอกว่าอย่าเพิ่งกินเพราะใกล้เวลาอาหารเย็นแล้ว แต่เธอก็ไม่ฟังเลย ] [ อะไรนะคะ? ] เมื่อกี้ที่ว่า คือตอนไหนกันคะ [ หนูเพิ่งกลับมาถึงบ้านเองนะคะ ] [ แต่เมื่อกี้เธอเป็นคนเอาไปแน่ๆ เลยนะ...? ] แม่ส่งเสียงครางอย่างครุ่นคิด จากท่าทางของแม่ ดูไม่เหมือนกำลังพูดโกหกหรือล้อเล่นเลย อาจจะมีความเข้าใจผิดบางอย่างระหว่างเราสองคนกระมัง เมื่อสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติม แม่เล่าว่าเกิดเหตุการณ์แบบนี้ เมื่อประมาณสิบนาทีที่แล้ว ตอนที่แม่กำลังทำอาหารอยู่ในครัว [ สวัสดีค่ะ ] ในระหว่างเสียงมีดกระทบเขียงดัง ตึก ตัก ตึก มีเสียงดังมาจากทางตู้เย็น เป็นเสียงที่ไพเราะ สุภาพ และงดงามจนใครได้ยินก็ต้องหวั่นไหว ก็คือเสียงของฉันนั่นเอง สาวน้อยที่สมบูรณ์แบบอย่างฉันมีแม้กระทั่งเสียงที่ไพเราะ [ อ้าว กลับมาแล้วเหรอจ๊ะ อาหารเย็นใกล้เสร็จแล้ว รอสักครู่นะ ] แม่ก็เข้าใจว่าฉันกลับมาแล้วเช่นกัน เนื่องจากกำลังถือมีดอยู่ แม่จึงไม่ได้หันมามอง แค่ยิ้มพูดออกไป จากนั้นตู้เย็นก็ถูกเปิดออก [ แหม! ไม่ได้นะคะ พุดดิ้งกำลังมองมาอย่างน่ากินเชียว ] [ ใกล้เวลาอาหารเย็นแล้ว อย่าเพิ่งกินมากนะ ] [ มาเถอะ คุณพุดดิ้ง ] โดยไม่สนใจคำห้ามของแม่ ใครบางคนที่มีเสียงคล้ายฉันก็หยิบพุดดิ้งออกมาจากตู้เย็น ดูเหมือนเธอจะตั้งหน้าตั้งตารอกินมาพอสมควร เธอร้องเพลงอย่างอารมณ์ดีขณะหยิบช้อน แล้วหันหลังเดินออกไป มุ่งหน้าไปทางระเบียงทางเดิน [ ...? ] แม่เหลือบมองตามไปพลางคิดว่า จะเอาไปกินที่ห้องหรือเปล่านะ สิ่งที่เห็นได้ที่ขอบสายตาคือผมสีชมพู แม้จะรู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกไปจากปกติ... แต่แม่ก็ไม่ได้คิดอะไรมากและกลับไปทำอาหารต่อ ฉันกลับมาถึงบ้านไม่นานหลังจากนั้น [ ดังนั้นฉันจึงคิดว่าเธอเป็นคนกินไปแน่ๆ ] [ เป็นไปไม่ได้หรอกค่ะ ] ฉันตอบด้วยความสับสนอย่างมาก โธ่เอ๊ย น่าระอาจริงๆ คิดว่าจะพูดอะไรจริงจัง ที่แท้ก็แค่เรื่องเหลวไหล [ ถ้าจะโกหกก็น่าจะหาเรื่องที่ดีกว่านี้นะคะ ] [ ไม่ได้โกหกนะ ] [ มางอนแบบเด็กผู้หญิงไม่ได้นะ ] [ มีเด็กที่เหมือนเธอมาจริงๆ นะ ] ถึงจะยืนยันว่ามีก็เถอะ [ ถ้าสมมติว่าเรื่องที่แม่พูดเป็นความจริง ก็แปลว่ามีคนที่เหมือนฉันบุกรุกเข้ามาในบ้าน ขโมยพุดดิ้ง และตอนนี้ก็กำลังซ่อนตัวอยู่ในห้องฉันใช่ไหมคะ ] [ ก็ใช่นะ ] [ แม่คิดว่าเรื่องแบบนี้จะเป็นไปได้จริงๆ เหรอคะ ] [ แม่ก็เชื่อยากเหมือนกัน แต่มันเกิดขึ้นแล้วก็ช่วยไม่ได้นะ ] ไม่รู้ทำไมแม่ถึงได้ยืดอกภูมิใจ ตั้งใจจะดื้อดึงต่อไปอย่างนั้นหรือ คงจะแต่งเรื่องขึ้นมาเพื่อปกปิดว่าตัวเองเป็นคนกิน แต่ดูเหมือนจะไม่ยอมรับความผิดของตัวเอง ตอนนั้นฉันนึกถึงคำบ่นของคุณซายะที่เคยฟังอย่างไม่ค่อยจริงจัง ฟังนะคะคุณซายะ ฉันจะสอนวิธีรับมือเวลาที่ของในตู้เย็นถูกครอบครัวเอาไปกินตามใจชอบ กับคนที่แกล้งทำเป็นไม่รู้ ต้องทำแบบนี้ [ เข้าใจแล้วค่ะ ถ้าสมมติว่าเรื่องที่พูดเมื่อกี้เป็นความจริง ฉันก็มีความคิดอยู่อย่างหนึ่ง ] ฉันเอามือเท้าสะเอว แสดงท่าทาง [ โกรธแล้วนะ ] พร้อมกับพูดว่า [ งั้นไปดูที่ห้องกันเลยดีไหมคะ ว่ามีคนแปลกๆ ที่หน้าเหมือนหนูอยู่จริงไหม ] อยู่ที่นั่นใช่ไหมคะ คนที่หน้าเหมือนฉัน ถ้าเป็นความจริงก็เป็นเรื่องใหญ่มากเลยนะ ลองไปดูกันจริงๆ ดีไหมคะ นั่นคือการใช้หลักฐานเชิงประจักษ์เพื่อเปิดโปงคำโกหก [ แต่แม่คะ ถ้าไปดูที่ห้องแล้วไม่มีใครอยู่ นั่นหมายความว่าเรื่องเมื่อกี้เป็นเรื่องโกหก แม่รู้ใช่ไหมคะว่าจะเกิดอะไรขึ้น ] [ จะเกิดอะไรขึ้นเหรอ ] เพราะพยายามปกปิดความผิดด้วยคำโกหก ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สมควร [ ช่วยไปซื้อพุดดิ้งมาแทนให้หน่อย ] [ จ้าๆ ] [ แล้วก็ขอเพิ่มค่าขนมด้วยนะคะ ] [ แอบแทรกคำขอที่ไม่เกี่ยวข้องมาด้วยนะ ] [ ก็ได้ ] คุณแม่พูดพร้อมสีหน้าสบายๆ [ แล้วถ้ามีจริงๆ ล่ะ จะทำยังไง? ] ถึงแม้จะไม่มีประโยชน์ที่จะถกเถียงเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ก็ขอตอบให้สักหน่อย [ ตอนนั้นก็จะขอโทษค่ะ ] [ แค่ขอโทษคงไม่พอนะ ] [ งั้นจะให้ทำยังไงล่ะ ] [ อาจจะให้ซื้อเค้กราคาแพงๆ มาให้ก็ได้นะ ] [ อืม ] [ แล้วก็อาจจะขอให้นวดไหล่ให้ด้วยก็ได้นะ ] [ อืมๆ ] ถึงจะมีข้อเรียกร้องเยอะไปหน่อย แต่ฉันก็พยักหน้ารับ [ ก็ได้ ] ยังไงก็คงไม่มีคนแปลกๆ ที่เหมือนฉันหรอก [ จะให้ถือป้ายเขียนว่า [ ฉันสงสัยแม่ของฉันอย่างไม่มีเหตุผล ] แล้วถ่ายรูปเผยแพร่ไปทั่วก็ได้นะ ] ฉันพูดอย่างองอาจพร้อมกับส่งเสียงทางจมูก และในตอนนั้นเองที่มีคนเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น [ ขอบคุณสำหรับอาหารค่ะ ] เธอพูดด้วยน้ำเสียงร่าเริงพร้อมถือกล่องพุดดิ้งเปล่าเดินเข้ามา [ เอ๊ะ ] ฉันเปล่งเสียงงงๆ ออกมา [ อ๊ะ ] เธอเผยอปากค้างพูด เสื้อผ้าที่สวมใส่เป็นชุดคลุมสีดำ ผมสีชมพู ผมยาวที่มีลอนนิดหน่อย ดวงตาสีน้ำเงินที่จ้องมองฉัน หน้าตาดูเป็นสาวน้อยสวยจากทุกมุมมอง ราวกับว่าเธอกำลังจะพูดว่า [ ใช่ค่ะ นี่คือฉัน ] ทั้งที่ไม่มีใครถาม แถมยังดูเหมือนจะชมความงามของตัวเองเกินจำเป็น พร้อมทำหน้าภูมิใจ [ ........... ] [ ........... ] สรุปคือ เธอที่กำลังจ้องมองฉันอย่างเงียบงันมีรูปลักษณ์ภายนอกเหมือนสาวน้อยที่อ้างว่าตัวเองสวย พูดให้กระชับชัดเจนก็คือ เธอเป็นเด็กสาวที่เหมือนฉัน หรือพูดให้ตรงไปตรงมาก็คือ เด็กสาวที่มีลักษณะตรงกับที่แม่เล่าไว้ทุกประการกำลังยืนอยู่ตรงนั้น ดังนั้นฉันจึงหันไปทางคุณแม่ ฉันประท้วง [ ทำไมถึงมีอยู่จริงล่ะคะ ] [ ก็บอกแล้วไงว่ามันเป็นความจริง ] ○ การที่เรื่องที่แม่พูดเป็นความจริงนั้น หมายความว่าบ้านของเราถูกบุกรุกโดยไม่รู้ตัว [ นี่มันเรื่องใหญ่นะคะแม่ ] ฉันพูดพลางถอนหายใจราวกับเพิ่งทำงานเสร็จ ที่มองลงไปเห็นเด็กสาวคนหนึ่ง มือและเท้าถูกมัดด้วยเชือก ปากถูกปิดด้วยเทปกาว บางครั้งก็ส่งเสียงครางแบบ [ อืมอืม ] อย่างไรก็ตาม ฉันได้รีบจับกุมเธอซึ่งเป็นอาชญากรเพื่อไม่ให้หนีไป [ ไม่น่าเชื่อว่าจะมีคนบุกรุกจริงๆ... แถมยังเลียนแบบหน้าและเสียงของฉันอย่างละเอียด... คงเป็นผู้กระทำผิดซ้ำซากแน่ๆ ] ฉันเคยเห็นในทีวีมาก่อน ผู้ชายคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ในบ้านหลังหนึ่งกำลังถูกรบกวนด้วยเหตุการณ์แปลกประหลาด ของที่ควรจะอยู่กลับหายไป อาหารในตู้เย็นลดลงเอง -- เขาสงสัยว่าเป็นเรื่องเหนือธรรมชาติจึงติดตั้งกล้องวงจรปิดทั่วบ้าน และหลังจากนั้น เขาก็ตรวจสอบภาพที่บันทึกไว้ สาเหตุไม่ใช่เรื่องเหนือธรรมชาติ ในภาพปรากฏร่างของผู้บุกรุกที่แอบลงมาจากใต้หลังคาและขโมยของ เด็กสาวตรงหน้านี้ก็คงเป็นพวกเดียวกัน เธอคงแอบใช้ชีวิตอยู่ในที่ที่เราไม่เห็นแน่ๆ [ อืมอืม อืมอืม ] เธอพยายามจะบอกอะไรบางอย่าง แต่ช่างมันก่อน [ ดูเหมือนจะมีความผิดอื่นๆ อีกมากมายที่ยังไม่ถูกเปิดเผย… ] เหมือนฝุ่นที่ฟุ้งขึ้นเมื่อเคาะใต้หลังคา ฉันรู้สึกว่าเธอคงมีเรื่องซ่อนเร้นอีกมาก [ เราควรส่งตัวให้ตำรวจไหมคะแม่ ] [ อืม ] แม่ของฉันพยักหน้า [ ว่าแต่อิเรน่า ] [ คะ ] [ เค้กล่ะ ] [ ........... ] ฉันหลบตา [ คงจะใจร้ายไปหน่อยถ้าจะส่งตัวให้ตำรวจทันที บางทีเธออาจจะมีเหตุผลของเธอก็ได้ เรามาจัดการเรื่องนี้อย่างนุ่มนวลกันดีกว่านะคะ ] เราจะหยุดการซักถามเรื่องความผิดในอดีตก่อนไหม? นะ? [ นี่ๆ แล้วเค้กล่ะ? ] [ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะทำแบบนั้น กรุณาหยุดด้วยค่ะ ] [ แล้วยังไม่ได้ถ่ายรูปอีกเหรอ? ] [ ชู่! คุณแม่คะ ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญ กรุณาหยุดทำแบบนั้นด้วย ] [ ยังไม่ได้ขอโทษด้วยนะ ] แม่ของฉันค่อยๆ เขยิบเข้ามาด้วยสีหน้าแกล้งร้าย [ เธอทำผิดนี่นา ต้องแสดงความจริงใจหน่อยแล้วล่ะ ใช่ไหม? ] [ ทำผิด? อืม ไม่รู้เรื่องอะไรเลย ] ฉันแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องเพื่อหลบเลี่ยงการซักไซ้ ในระหว่างนั้น เธอที่ถูกมัดอยู่ใต้พวกเราก็ส่งเสียงครางว่า [ อื้ออื้อ ] อ่า แย่แล้ว ดูเหมือนเธอจะทรมานมาก ตอนนี้เป็นเวลาที่จะมาทะเลาะกันหรือ? ไม่ใช่ใช่ไหม? [ ก่อนอื่นมาแกะเทปกาวที่ปิดปากเธอที่แต่งตัวเหมือนฉันออกกันก่อนดีกว่า ใครกันนะที่ไปติดของแบบนี้ที่ปากเด็กสาววัยรุ่นได้ลงคอ ] ใช่แล้ว ฉันเองค่ะ ฉันรีบแกะเทปออกทันทีด้วยเสียงแกะกรอบแกะกรอบ [ คุณชื่ออะไรคะ? ] ฉันควรเรียกคุณว่าอย่างไรดี? ฉันถามขณะที่หยุดการสนทนากับแม่ไว้ชั่วคราว จากนั้นเธอก็ค่อยๆ เปิดปาก พูดหนึ่งประโยค [ ชื่อของดิฉันคือ— ] และสิ่งที่เธอพูดออกมาคือชื่อที่แปลกประหลาดเกินกว่าจะเป็นชื่อคน มันเป็นชื่อของสิ่งของ มันเป็นชื่อของสิ่งของธรรมดาๆ ที่พบเห็นได้ทั่วไป ไม่มีอะไรพิเศษ [ ...เอ๊ะ หมายความว่ายังไงคะ? ] เป็นชื่อแปลกๆ แบบนั้นหรือคะ? ในทางกลับกัน เธอส่ายหัวพลางพูดว่า [ ไม่ใช่ ] [ คือว่า ดิฉันเป็นสิ่งของค่ะ ท่านอิเรน่า ] เธอพูดประโยคเช่นนั้นออกมา เป็นสิ่งของ? ท่านอิเรน่า? [ พูดให้ชัดเจนกว่านี้ก็คือ ดิฉันเป็นทรัพย์สินของท่านอิเรน่าค่ะ ] [ ???????? ] หมายความว่ายังไงกันคะ? ฉันคิดว่าถ้าได้พูดคุยกันสักหน่อย อาจจะเข้าใจอะไรบ้าง แต่ผลลัพธ์คือมีเครื่องหมายคำถามมากมายลอยอยู่เหนือหัวฉัน ตอนนี้ฉันไม่เข้าใจอะไรเลยสักอย่าง ด้วยความสับสน ฉันหันไปมองทางคุณแม่ ช่วยด้วยค่ะ คุณแม่ [ อิเรน่า ] สีหน้าของคุณแม่ที่มองกลับมาที่ฉันดูจริงจังมาก เราเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด คงจะรู้แล้วว่านี่ไม่ใช่เวลามาเล่นตลก [ แม่ก็มีเรื่องที่อยากถามสักหน่อย ได้ไหมจ๊ะ ] [ คะ ] ฉันพยักหน้า และหลังจากนั้นเธอก็วางมือบนไหล่ฉัน แล้วพูดว่า [ จะถ่ายรูปเมื่อไหร่? ] [ โอ้ย น่ารำคาญจริงๆ ] ○ [ หืม? เป็นอะไรไปฟราน ] การแจ้งเตือนในสมาร์ทโฟนมาตอนที่ฉันกำลังทานอาหารเย็นกับเพื่อนร่วมงานชื่อชีร่าที่ร้านอาหาร เป็นการติดต่อเรื่องงานหรือเปล่านะ? ในขณะที่ชีร่าเอียงคอสงสัย ฉันก็ตรวจสอบสมาร์ทโฟน [ ........... ] ทันทีหลังจากนั้นฉันก็อึ้งไปเลย [ เป็นอะไรไป ] ชีร่าถามอีกครั้ง การให้ดูคงเร็วกว่าการอธิบาย [ อิเรน่าส่งรูปแปลกๆ มาให้น่ะ ] ฉันชูโทรศัพท์ขึ้น สิ่งที่ปรากฏบนหน้าจอคือภาพของอิเรน่าที่แขวนป้ายด้วยสีหน้าไม่เต็มใจเขียนว่า [ ฉันสงสัยแม่ของฉันในทางที่ไม่ดี ] และคุณวิคทอริก้าที่ยืนอยู่ข้างๆ ชูนิ้วเป็นรูปวีพร้อมพูดว่า [ เย้ ] [ เธอกำลังทำอะไรของเธออยู่เนี่ย ] [ ไม่รู้สิ...? ] เพราะไม่เข้าใจเจตนา ฉันเลยตอบกลับไปว่า [ ดูสนุกดีนะคะ ] อ่านแล้วและการตอบกลับมาในทันที [ ไม่สนุกเลยนะคะ???? ] เธอว่าอย่างนั้น [ ทำไมถึงโมโหล่ะ ] ชีร่าพูดอย่างเหนื่อยหน่าย [ ไม่รู้สิ...? ] ไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ แต่ดูเหมือนจะลำบากอยู่นะ... ○ หลังจากส่งรูปที่น่าอายนั้น ฉันก็เก็บสมาร์ทโฟน ไม่ใช่ หรือพูดให้ถูกคือตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทำเรื่องแบบนั้น [ ขอโทษนะคะ ช่วยบอกชื่อของคุณอีกครั้งได้ไหมคะ ] ฉันถามเธอที่ถูกมัดอยู่ตรงหน้า หญิงสาวที่มีใบหน้าคล้ายกับฉันพยักหน้าพร้อมตอบด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไว้วางใจอย่างล้นเหลือว่า [ ค่ะ ] [ ฉันคือไม้กวาด ] เธอพูดแบบนั้น ............ ไม่ว่าจะฟังกี่ครั้งก็รู้สึกแปลกประหลาดอย่างรุนแรง [ หมายความว่าคุณคือไม้กวาด สิ่งของนั่นน่ะหรือ? ] [ ถูกต้องเจ้าค่ะ ] [ ฉันเชื่อยากได้จริงๆ… ] [ อนึ่ง ดิฉันไม่ใช่แค่ไม้กวาดธรรมดา แต่เป็นไม้กวาดที่เป็นสมบัติของท่านอิเรน่าเจ้าค่ะ ] [ ฉันเชื่อยากได้จริงๆ เลย...! ] มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ [ ท่านอิเรน่า ตอนเด็กๆ เคยเอาไม้กวาดที่มีอยู่ในบ้านมาเล่นเลียนแบบแม่มดบินบนท้องฟ้าใช้ไหมคะ? ] คำพูดที่เธอถามมานั้นทำให้ภาพหนึ่งผุดขึ้นในความทรงจำของฉัน มันคือภาพของเด็กหญิงซุกซนที่ขี่ไม้กวาดและกระโดดที่คันดินแถวบ้าน แล้วเธอคนนั้นคือใครกันนะ? ใช่แล้ว ฉันเองค่ะ [ แม่คะ! โตขึ้นหนูจะเป็นแม่มดล่ะ ] ทั้งที่บินไม่ได้ แต่ฉันก็พยายามหลายครั้ง ข้างๆ แม่ที่หัวเราะพูดว่า [ จ้ะ ถ้าเป็นได้ก็ดีนะ ] ฉันก็พยายามอยู่หลายครั้ง แม้ว่าในโลกความเป็นจริงจะเป็นนักเวทย์ไม่ได้ แต่ไม่รู้ทำไมฉันจึงเชื่อจริงๆ ว่าในอนาคตฉันจะได้เป็นแม่มด เพราะแบบนั้นตอนกลางวันก็เอาไม้กวาดออกไปเที่ยว คิดว่าถ้าจะบินก็ต้องพันผ้าสวยๆ รอบไม้กวาด พอถึงกลางคืนก็เอาไม้กวาดไว้ข้างๆ แล้วนอน ตอนเด็กๆ ก็เคยทำอะไรแบบนั้นจริงๆ... [ อย่าบอกนะว่า... คุณกำลังจะบอกว่านี่คือร่างมนุษย์ของไม้กวาดที่ฉันทะนุถนอมตอนนั้น...? ] ฉันครุ่นคิดอยู่คนเดียว ไม่ๆ เป็นไปไม่ได้หรอก ใช่ไหม? ต่อหน้าฉันที่ยังกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย คนที่อ้างว่าตัวเองเป็นไม้กวาดก็ผงกหัวอย่างภาคภูมิ [ ใช่แล้วค่ะ เป็นอย่างที่คุณคิด ท่านอิเรน่า ดิฉันคือไม้กวาดที่ท่านอิเรน่าทะนุถนอมนั่นเอง ] [ หืม ] โกหกชัดๆ... [ ดูเหมือนคุณจะไม่เชื่อนะคะ ] [ มีหลักฐานอะไรที่พิสูจน์ได้ไหม ] [ ขออนุญาตค่ะ ท่านอิเรน่า ] คุณไม้กวาดที่อ้างว่าตัวเองเป็นไม้กวาดพูดด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ [ การที่ฉันรู้ว่าท่านอิเรน่าเคยเล่นเลียนแบบแม่มดตอนเด็กๆ นั่นก็เป็นหลักฐานเพียงพอแล้วไม่ใช่หรือคะว่าฉันคือไม้กวาด? ] คุณไม้กวาดทำท่าราวกับว่าพิสูจน์เสร็จสิ้นแล้ว [ ไม่นะ ตอนอิเรน่ายังเล็กการ์ตูนแม่มดกำลังฮิตอยู่พอดี เด็กรุ่นเดียวกันก็เล่นเลียนแบบแม่มดกันทั้งนั้น ] และแม่ก็หักล้างข้อโต้แย้งอย่างง่ายดายจากด้านข้าง [ เป็นอย่างนั้นสินะคะ คุณไม้กวาด ] [ ........... ] คุณไม้กวาดป่องแก้มอย่างเงียบๆ งอนแล้วสิ... [ แล้วมีหลักฐานอื่นอีกไหมคะ ] ฉันถาม หลังจากถอนหายใจและแก้มกลับมาเป็นปกติ เธอพยักหน้าพลางตอบว่า [ แน่นอนค่ะ ] แต่สีหน้าของเธอขมุกขมัวลงเล็กน้อย [ แต่สิ่งที่จะอธิบายต่อไปนี้อาจจะฟังดูเหลือเชื่อ อาจจะทำให้ท่านไม่เชื่อก็ได้… ] เธอพูดแบบนั้น [ ไม่เป็นไรค่ะ ไม่เป็นไร ] [ ...จริงหรือคะ? ] [ แน่นอนสิคะ ใช่ไหมคะแม่ ] ฉันชำเลืองมองไปทางแม่ [ ก็นะ ] แม่ของฉันพยักหน้า (มันเหลือเชื่ออยู่แล้วตั้งแต่อ้างว่าตัวเองเป็นของนี่แหละ) ละเว้นความคิดของฉันในตอนนั้นไว้ก่อน หลังจากคุณไม้กวาดถอนหายใจพูดว่า [ งั้น... ] เธอก็เริ่มเล่า [ เนื่องจากฉันเป็นวัตถุ ฉันจึงสามารถอ่านคำพูดของวัตถุอื่นๆ ได้ ] [ หืม ] ฉันกับแม่พยักหน้าพร้อมกัน อนึ่ง ความรู้สึกของพวกเราตอนนั้นเป็นดังนี้ (น่าสงสัยจังเลย...) (ทำไมรอบๆ อิเรน่าถึงมีแต่เด็กแปลกๆ นะ) [ ดูเหมือนท่านจะไม่เชื่อนะคะ ] คุณไม้กวาดจ้องมองพวกเราสองคนพลางป่องแก้ม โอ้โห เธอสามารถอ่านความรู้สึกของคนได้ด้วยหรือนี่ เก่งจังเลยนะ [ พิสูจน์ให้ดูได้ไหมคะ ] [ ได้แน่นอนค่ะ ] [ โห งั้นลองทำให้ดูหน่อยสิคะ ] เอาล่ะ เชิญเลย ฉันชี้ไปที่แก้วมักที่วางอยู่บนโต๊ะ [ ลองทายซิว่าแก้วใบนี้ซื้อมาจากที่ไหนและเมื่อไหร่ ] [ สบายมากค่ะ แต่ถ้าทายถูกล่ะคะ ท่านอิเรน่า ] [ ฮึ... ฉันจะยกทรัพย์สินทั้งหมดให้เลย ] ถึงยังไงก็คงเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว! [ แก้วมักใบนี้เป็นของที่ท่านอิเรน่าได้มาตอนเด็กๆ เมื่อไปสวนสนุกและรบเร้าคุณแม่จนท่านต้องซื้อให้ค่ะ ] [ ขอโทษค่ะ ] ฉันขอโทษ [ อ้า ถูกต้องเลย ] แม่พูดด้วยความประทับใจ [ อนึ่ง แก้วใบนี้ยังคงเป็นของโปรดของท่านอิเรน่า และแก้วมักบอกว่ามีความสุขมากที่ท่านอิเรน่าล้างมันอย่างพิถีพิถัน ] [ แหม ] ฉันขอโทษจริงๆ นะ ไม่ว่าเธอจะเป็นไม้กวาดหรือไม่ก็ตาม เธอคงไม่ใช่แค่เด็กผู้หญิงที่มีหน้าตาคล้ายฉันเท่านั้น แม่ของฉันมองสลับไปมาระหว่างฉันกับไม้กวาด พลางทำหน้าครุ่นคิด [ อืม… ] [ ลูกเป็นเพื่อนกับข้าวของเมื่อไหร่กัน? ] ไม่ใช่อย่างนั้น [ หนูไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องนี้เลยนะ… ] ดังนั้นเมื่อไม้กวาดมองฉันด้วยสายตาเหมือนเป็นเพื่อนสนิทมาแต่ไหนแต่ไร ฉันก็รู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง เพราะว่าเพิ่งเจอกันครั้งแรกนี่นา [ ไม่จริง...! ] เมื่อฉันพูดออกไปตรงๆ ไม้กวาดดูช็อกมาก [ อึก... ท่านอิเรน่าลืมความทรงจำอันงดงามของเรามากมายไปแล้วสินะคะ… ] ไม้กวาดร้องไห้สะอึกสะอื้น [ นั่นสินะคะ ท้ายที่สุดแล้วดิฉันก็เป็นแค่สิ่งของ… ] [ คำพูดของคุณฟังดูชวนสงสัยนะ ] [ สำหรับท่านอิเรน่า ดิฉันเป็นเพียงความสัมพันธ์ชั่วครั้งชั่วคราวที่จะถูกทิ้งขว้างหลังจากใช้งานเสร็จเท่านั้นสินะคะ...! ] [ คำพูดของคุณฟังดูชวนสงสัยมากเลยนะคะ ] คุณตั้งใจพูดให้เกิดการเข้าใจผิดใช่ไหม? [ อิเรน่า นี่ลูก… ] สุดท้ายแม่ก็มองฉันด้วยสายตาแปลกๆ [ ไม่ มันเป็นแค่สำนวนค่ะ อย่าเพิ่งเชื่อสิ ] ฉันถอนหายใจตอบกลับ อย่างน้อยในชีวิตที่ผ่านมา ฉันไม่เคยเห็นใครที่แต่งตัวคล้ายฉันและมีลักษณะคล้ายฉันทุกอย่างยกเว้นสีผมมาก่อนเลย ถ้าความทรงจำของฉันถูกต้อง เราไม่เคยพบกันมาก่อนแน่นอน [ อืม…] แต่แม่ที่อยู่ข้างฉันกำลังขมวดคิ้วพลางเอามือแตะแก้ม [ ถึงจะเป็นการพบกันครั้งแรกก็จริง... แต่ฉันรู้สึกว่าไม่ใช่การเจอกันครั้งแรกยังไงก็ไม่รู้… ] ไม่รู้สึกว่าเป็นการพบกันครั้งแรก แม้จะพูดแบบนั้นก็เถอะ [ ก็เพราะมีลักษณะคล้ายหนูไม่ใช่เหรอคะ ] [ ใช่ ก็นั่นแหละ รูปลักษณ์ภายนอกน่ะนะ แต่พอนึกดูดีๆ ก็รู้สึกว่าเธอคนนี้เหมือนมีตัวตนอยู่ในชีวิตประจำวันของเรามาตลอดยังไงก็ไม่รู้ ] [ หืม? หมายความว่ายังไงคะ? ] [ จำรายการทีวีที่ดูเมื่อวันก่อนได้ไหม? ] แม่เอียงคอ โดยปกติแล้วฉันกับแม่มักจะดูทีวีด้วยกันเสมอ ดังนั้นสิ่งที่อยู่ในหัวของเธอจึงปรากฏขึ้นในความคิดของฉันทันที [ เรื่องผู้อยู่อาศัยผิดกฎหมายที่แอบอาศัยอยู่บนดาดฟ้าใช่ไหมคะ ] [ ใช่ นั่นแหละ ] หลังจากพยักหน้า แม่ก็จ้องมองไม้กวาด [ นี่ เธอ บางทีเธออาจจะอาศัยอยู่ในบ้านนี้มาก่อนแล้วก็ได้นะ ] พอนึกย้อนกลับไป ก็มีเหตุการณ์แปลกๆ เกิดขึ้นบ่อยเหมือนกัน ตัวอย่างเช่น หลังจากที่ฉันออกไปโรงเรียน แม่นึกขึ้นได้ว่าฉันลืมกล่องข้าว พอส่งข้อความไป ก็ได้รับข้อความตอบกลับจากฉันว่า [ อยู่ในกระเป๋าแล้วค่ะ ] กล่องข้าวที่ควรจะวางอยู่บนโต๊ะหายไปโดยไม่รู้ตัว อีกตัวอย่างหนึ่งคือ ตอนที่แม่เผลอหลับอยู่ในห้องนั่งเล่น มีคนเอาผ้าห่มมาคลุมให้ [ เดี๋ยวจะเป็นหวัดนะคะ ] เสียงที่ได้ยินแว่วๆ นั้นคล้ายกับเสียงของฉันมาก ความทรงจำของคนเรานั้นค่อนข้างไม่แน่นอน เมื่อเจอเหตุการณ์ประหลาดแบบนี้ สมองก็จะพยายามเติมเต็มให้เรื่องราวสอดคล้องกันเอง อย่างกรณีกล่องข้าว แม่ก็คิดว่า [ คงเห็นผิดไปมั้ง ] และจบเรื่องไป ส่วนเรื่องผ้าห่มก็คิดว่า [ อิเรน่าคงเป็นคนเอามาให้ ] แล้วก็ไม่ได้สงสัยอะไรต่อ แม้แต่เรื่องผู้อยู่อาศัยผิดกฎหมายที่แอบอาศัยอยู่บนดาดฟ้า ผู้อยู่อาศัยก็เพิ่งจะเริ่มสงสัยหลังจากที่มีคนแอบอยู่มาเกินครึ่งปีแล้ว คนเรามักจะไม่ค่อยสังเกตสิ่งที่อยู่นอกสายตา [ สรุปก็คือ ปกติเธอจะแอบทำอะไรอยู่เบื้องหลัง แต่เวลาที่จำเป็นต้องปรากฏตัวต่อหน้าฉัน ก็จะแกล้งทำเป็นอิเรน่า - ประมาณนั้นใช่ไหม? ] แม่สรุปการกระทำของไม้กวาดแบบนั้น [ ...สมแล้วที่เป็นคุณแม่ค่ะ ] ไม้กวาดยิ้มราวกับจะบอกว่าพ่ายแพ้แล้ว จากนั้นเธอก็เริ่มเล่าด้วยท่าทางยอมจำนน [ ถูกต้องค่ะ ] [ ใช่ค่ะ จริงๆ แล้วดิฉันได้แอบช่วยเหลือการใช้ชีวิตของท่านอิเรน่ามาสักพักแล้วค่ะ ] [ คุณทำอย่างอื่นด้วยสินะ? ] [ ทำอะไรบ้างล่ะ? ] คุณแม่เอียงคอถาม [ อย่างเช่นวันนี้ ฉันก็ได้ช่วยกินพุดดิ้งที่ถูกลืมทิ้งไว้ในตู้เย็นแทนท่านอิเรน่าค่ะ ] พุดดิ้ง! ทันใดนั้นความโกรธที่หลับใหลอยู่ในตัวฉันก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง ฉันลืมไปเลย เธอขโมยพุดดิ้งของฉันไป นี่มันเรียกว่าช่วยเหลือตรงไหนกัน [ นั่นมันของที่ฉันตั้งใจจะกินตอนกลับบ้านนะ คุณไม้กวาด ] [ ท่านอิเรน่าคะ ] [ อะไรคะ ] [ หมดอายุแล้วค่ะ ] [ ว่าอะไรนะ...? ] ฉันตกตะลึง พอมองดูก็เห็นว่าวันที่พิมพ์บนพุดดิ้งที่วางอยู่ข้างคุณไม้กวาดเป็นของเมื่อวาน [ ดิฉันแค่ต้องการปกป้องไม่ให้ท่านอิเรน่าท้องเสียค่ะ… ] [ แต่เธอไม่เป็นไรเหรอ? ] คุณแม่เอียงคอถาม [ ดิฉันเป็นแค่สิ่งของค่ะ… ] [ เหตุผลที่ฟังไม่ค่อยเข้าใจเลย… ] คุณแม่ยิ้มแห้งๆ ว่าแต่ฉันอยากถามด้วยความอยากรู้ [ คุณทำอะไรให้ฉันอีกบ้างคะ? ] ตัวอย่างที่ยกมาและเรื่องพุดดิ้งเป็นแค่ส่วนที่ฉันกับคุณแม่รับรู้ได้ จากน้ำเสียงของเธอ ดูเหมือนว่าเธอจะช่วยเหลืออะไรอีกมากมายเบื้องหลัง แต่มันก็แปลกนะ [ ฉันแทบไม่มีความทรงจำว่าได้รับความช่วยเหลือเลย… ] แม้แต่ตอนใช้ชีวิตปกติ ฉันแทบไม่เคยรู้สึกถึงการมีอยู่ของเธอเลย หรือว่าฉันจะเป็นคนไม่ไวต่อความรู้สึก? จากนั้นเธอก็ [ อืม ] คิดสักครู่ แล้วพูดว่า [ ฉันทำหลายอย่างนะคะ ] [ หลายอย่างคืออะไรบ้างคะ? ] [ จะให้บอกไปเลยดีหรือคะ? ] โห ทำเป็นขรึมขังจังเลยนะ ราวกับว่ากำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่ บางทีอาจจะแอบทำอะไรที่เป็นประโยชน์กับตัวเองด้วย...? เรื่องพุดดิ้งนั่น จริงๆ แล้วถ้าหมดอายุแค่วันเดียวก็ยังกินได้ไม่มีปัญหา นั่นหมายความว่าเธออาจจะอ้างว่าปกป้องฉันเพื่อสนองความต้องการกินพุดดิ้งของตัวเองก็ได้ ดังนั้นฉันจึงพูดด้วยท่าทีเด็ดขาด [ คุณไม้กวาด บอกมาให้หมดเลยค่ะ ] [ ...จะดีเหรอคะ? ] [ แน่นอนค่ะ ] ฉันพยักหน้าอย่างแน่วแน่ มาดูกันว่าคุณเป็นเพื่อนที่ดีของฉัน หรือว่าเป็นคนที่เห็นแก่ตัวเหมือนฉันกันแน่ [ เข้าใจแล้วค่ะ งั้น… ] แล้วคุณไม้กวาดก็สูดหายใจ เพื่อเล่าถึงการช่วยเหลือต่างๆ ที่ผ่านมา --เช่นเรื่องที่เกิดขึ้นในวันหนึ่งของฤดูใบไม้ผลิ [ ถ้าปลอมตัวแล้วแกล้งทำเป็นคนอื่น จะซื้อขนมปังได้ไม่จำกัดสินะ...? ] มีนักเรียนหญิงคนหนึ่งค้นพบเทคนิคลับที่จะซื้อขนมปังที่จำกัดคนละหนึ่งชิ้นได้หลายครั้ง แถมยังคิดอย่างอัจฉริยะว่าถ้าปลอมตัวซื้อจนหมดแล้วเอาไปขายต่อก็จะได้กำไรแน่ๆ เธอคนนั้นจะเป็นใครกันนะ? ใช่แล้ว ก็ฉัน-- เดี๋ยวก่อนค่ะคุณไม้กวาด เรื่องนั้นอย่าเพิ่ง [ ...อิเรน่า? ] [ ไม่มีอะไรค่ะ ] ฉันยิ้มแห้งๆ ให้คุณแม่ที่กำลังยิ้มเยือกเย็น [ คุณไม้กวาด เปลี่ยนเรื่องอื่นได้ไหมคะ ] [ ได้ค่ะ ]

และไม้กวาดก็เล่าว่า ──เรื่องนี้เกิดขึ้นในวันหนึ่งของฤดูร้อน [ นี่ คุณคนที่กำลังกังวลเรื่องสอบ อยากหลีกเลี่ยงการสอบตกไหม? แล้วนี่ฉันมีสมุดโน้ตที่เขียนโดยนักเรียนเรียนเก่งอย่างฉันด้วยนะ ] ที่นั่นมีนักเรียนหญิงคนหนึ่งยืนทำหน้าภูมิใจต่อหน้าเพื่อนร่วมชั้น เธอตั้งใจจะขอค่าตอบแทนในการให้ดูสมุดโน้ต คนนั้นเป็นใครกันนะ? ใช่แล้ว ฉันเอง──เดี๋ยวก่อน ขอให้หยุดเรื่องนั้นได้ไหม [ นี่ อิเรน่า? เธอแอบทำอะไรอยู่น่ะ? ] [ ไม่มีอะไรหรอกค่ะ ] ฉันตอบพร้อมเสียงหัวเราะแห้งๆ [ ไม้กวาด...! ช่วยเล่าเรื่องที่...อบอุ่นกว่านี้หน่อยได้ไหมคะ ] [ ได้ค่ะ ] และไม้กวาดก็เล่าว่า ──ในวันหนึ่งของฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ [ คุณคนนั้น บังเอิญว่าตอนนี้กำลังมีปัญหาอยู่รึเปล่าคะ...? ] มีนักเรียนหญิงคนหนึ่งเข้าไปพูดกับชายคนหนึ่งที่กำลังยืนลำบากใจอยู่หน้าตู้กดเครื่องดื่มที่เสีย ในมือเธอถือชาขวดใหม่ที่เพิ่งซื้อมาจากร้านสะดวกซื้อ ถ้าคุณต้องการ ฉันให้คุณได้นะคะ? อ้อ ราคา 300 เยนค่ะ เธอทำสีหน้าเหมือนจะพูดแบบนั้น เธอคนนั้นคือใคร──เดี๋ยวก่อนนะไม้กวาด ความหมายมันผิดไปแล้ว [ ไม่ได้หมายถึงการดื่มชาให้อบอุ่นเหรอคะ ] [ ฉันหมายถึงเรื่องที่สร้างความประทับใจต่างหาก ] [ ความ...ประทับใจ...? ] [ อย่าตอบเหมือนหุ่นยนต์ที่เสียแค่ส่วนนั้นสิคะ… ] ดูเหมือนว่าฉันไม่มีเรื่องที่อบอุ่นใจเลยสักเรื่องเดียว [ ในเรื่องราวที่เกี่ยวข้องมา ยังไม่มีเรื่องที่อบอุ่นใจเลยสักเรื่อง ] [ อย่าพูดตรงขนาดนั้นสิคะ ] ช่างเถอะ ฉันคิด แต่ด้วยตัวอย่างที่เธอยกมาหลายเรื่อง ทำให้ฉันค้นพบความจริงอย่างหนึ่ง ดูเหมือนว่าเธอคอยแอบดูแลปรับแก้ไขเส้นทางของฉันอยู่เงียบๆ เพื่อไม่ให้ฉันทำเรื่องน่าสงสัย ความจริงแล้ว เรื่องที่ยกมาเป็นตัวอย่างทั้งหมดล้วนเป็นเรื่องที่ไม่ได้เกิดขึ้นจริง ตัวอย่างเช่น ตอนที่พยายามจะซื้อขนมปังที่จำกัดคนละหนึ่งชิ้นหลายครั้ง ตอนที่ปลอมตัวไปซื้อเป็นครั้งที่สอง ก็มีเสียงกระซิบมาจากที่ไหนสักแห่งว่า [ ทำเรื่องไม่ดีไม่ได้นะคะ ] ทำให้ฉันต้องล้มเลิกความตั้งใจ ตอนนั้นฉันนึกว่าพนักงานร้านจับตาดูอยู่ แต่คงเป็นเสียงของไม้กวาดแน่ๆ นอกจากนี้ เรื่องสมุดโน้ตก็ดันลืมไว้ที่บ้านพอดีในวันนั้น ส่วนตู้กดเครื่องดื่มก็กลับมาใช้งานได้อย่างน่าอัศจรรย์และชายคนนั้นก็ซื้อเครื่องดื่มได้ตามปกติ แผนการทั้งหมดของฉันล้วนจบลงด้วยความล้มเหลว หากไม่มีเธอ ตอนนี้ฉันอาจจะทำผิดพลาดและพัวพันกับเรื่องน่าสงสัยไปแล้วก็ได้ อาจจะพูดได้ว่าที่มือของฉันยังคงสะอาดอยู่จนถึงตอนนี้ก็เพราะเธอ [ คุณไม้กวาด…] เธอคอยช่วยเหลือฉันอยู่เงียบๆ สินะ... [ การปกป้องท่านอิเรน่าเป็นหน้าที่ของฉันค่ะ… ] บรรยากาศระหว่างฉันกับเธอดูดีขึ้นมาอย่างไรก็ไม่รู้ ดูเหมือนว่าฉันจะเข้าใจผิดเกี่ยวกับการมีอยู่ของเธอ ทุกอย่างจบลงด้วยดี เรื่องราวจบแล้ว เธอคือเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน [ อิเรน่า เมื่อกี้คุยอะไรกันน่ะ? ] ทุกอย่างจบลงด้วยดี! เรื่องราวจบแล้ว! เธอคือเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน! ฉันพยายามหลบตาคุณแม่ที่กำลังจ้องมองมาด้วยรอยยิ้มน่ากลัวสุดๆ [ แม่ไม่ต้องกังวลนะคะ ทุกอย่างแค่พยายามจะทำแต่ไม่ได้ทำจริงๆ...! ] [ แต่ก็คิดจะทำเรื่องผิดกฎหมายใช่ไหม? ] คุณแม่ค่อยๆ เข้ามาใกล้ฉัน [ หน้าใกล้เกินไปแล้วนะคะ… ] [ แม่อยากถามอะไรหน่อย ลูกไม่ได้ทำอะไรน่าสงสัยอย่างอื่นใช่ไหม? ] [ แ-แ-แ-แน่นอนค่ะ ] ฉันพูดติดอ่างแต่ก็พยายามเรียบเรียงคำพูด [ หนูเป็นคนที่บริสุทธิ์ผุดผ่องที่สุดเลยนะคะ? จะไปทำเรื่องน่าสงสัย– ] แล้วก็เกิดเหตุการณ์นั้นขึ้น เสียงเพลงสดใสดังขึ้นจากสมาร์ทโฟนของฉัน มีสายเข้า บนหน้าจอแสดงชื่อของคุณมินะ ...คุณมินะเหรอ? มีธุระอะไรในเวลาแบบนี้กันนะ? แต่นี่ก็เป็นโอกาสที่หาได้ยากที่จะหลบหนีจากการถูกสั่งสอน [ รับสายได้ไหมคะ? ] ฉันจะใช้โอกาสนี้ทำให้บรรยากาศคลุมเครือไปเลย [ เชิญ ] คุณแม่พยักหน้า คุณมินะเป็นคนจริงจัง คงโทรมาด้วยเรื่องจริงจังแน่ๆ แล้วฉันก็แตะหน้าจอเพื่อเปลี่ยนเป็นลำโพงก่อนจะกดปุ่มรับสาย [ สวัสดีค่ะคุณมินะ มีอะไรเหรอคะ? ] [ ...อิเรน่า ] เสียงสงบๆ ดังออกมาจากสมาร์ทโฟน [ คะ ] ฉันรอฟังคำพูดต่อไป จากนั้นเธอก็พูดออกมาอย่างจริงจัง [...ลามก ] [ ??????????? ] ห้องนั่งเล่นของบ้านเราพลันเย็นเยือก จากอีกฝั่งของหน้าจอ ฉันรู้สึกได้ถึงความเขินอายแปลกๆ จากเธอ ซึ่งไม่เข้าใจความหมายเลย [ เรื่องวันนี้นะ อย่าบอกใครนะ ที่โรงเรียนฉันเป็นคนขรึมๆ ] [................. ] [อย่าบอกใครด้วยว่าฉันแต่งตัวไม่เรียบร้อยหลังอาบน้ำ การแต่งตัวแบบนั้นฉันให้คนสนิทเห็นเท่านั้น… ] [ .................] ฉันวางสาย ............ ทนไม่ไหวแล้ว... [ ทำไมช้าจัง... ทำอะไรอยู่น่ะ? ] [ เอ่อ... ไม่ใช่อย่างที่คิดนะคะ ] เป็นความเข้าใจผิดค่ะ คุณแม่ เป็นความเข้าใจผิด คงเป็นเพราะคุณซายะบ่นเรื่องมินะตอนกลับบ้านวันนี้แล้วเรื่องไปถึงหูเธอ แต่เพราะคำพูดแปลกๆ ของมินะทำให้บรรยากาศพิลึกไปหมด ไม่ได้มีอะไรน่าละอายเลยค่ะ จริงๆ นะคะ [ อิเรน่า...? แม่เข้าใจว่าหนูอยู่ในวัยรุ่น แต่อย่าทำให้เด็กคนอื่นต้องอับอายนะ...? ] [ ขอร้องล่ะค่ะ อย่าใจดีแบบนี้ได้ไหม… ] ความเข้าใจผิดกำลังลุกลามใหญ่โต ฉันไม่คิดว่าถ้าเปลี่ยนเรื่องคุยก็จะอึดอัดในอีกแบบ นี่มันนรกหรือเปล่า? [ คุณไม้กวาด ] ช่วยฉันด้วย เพื่อนรัก ฉันมองไปทางนั้นเพื่อขอความช่วยเหลือ เธอจ้องมองมาที่ฉันด้วยสีหน้าจริงจัง [ ท่านอิเรน่าคะ ] [ คะ ] [ เรื่องนี้ช่วยไม่ได้จริงๆ ค่ะ ] [ ยอมแพ้เร็วจัง… ] แถมยังไม่ช่วยอะไรฉันเลย... เพื่อนซี้คืออะไรกันแน่ [ พูดถึงเรื่องเมื่อกี้นะ อิเรน่า? ดูเหมือนหนูจะพยายามทำเรื่องผิดกฎหมายนะ? ] แถมยังเบี่ยงประเด็นไม่สำเร็จอีก... แม่ตบไหล่ฉันราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ในมือถือป้ายอันหนึ่งอยู่ ฉันคาดเดาได้ง่ายๆ ว่าต่อจากนี้จะเกิดอะไรขึ้น [ คือว่า... คราวนี้ขอยกเว้นให้ได้ไหมคะ...? ] ฉันถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ แม่ตอบพร้อมรอยยิ้มบางๆ [ ฉันเป็นคนที่ชอบเซ้าซี้นะ ] ○ [ อีกแล้วเหรอ ฟราน ] การแจ้งเตือนในสมาร์ทโฟนมาตอนที่ฉันกำลังทานอาหารเย็นกับเพื่อนร่วมงาน ชีร่า ที่ร้านอาหาร ...คราวนี้จะเป็นเรื่องงานหรือเปล่านะ? ในขณะที่ชีร่าเอียงคอสงสัย ฉันก็ตรวจสอบสมาร์ทโฟน [ ........... ] ทันทีที่เห็น ฉันก็อึ้งไป แล้วยื่นหน้าจอให้ชีร่าที่กำลังมองมาดู [ ดูเหมือนว่าอิเรน่าจะส่งรูปมาอีกแล้วค่ะ ] ฉันชี้ไปที่หน้าจอ สิ่งที่ปรากฏบนหน้าจอคือรูปของอิเรน่าที่กำลังแขวนป้ายที่เขียนว่า [ ฉันแอบทำเรื่องผิดกฎหมายโดยไม่บอกแม่ ] ด้วยสีหน้าไม่เต็มใจอย่างเห็นได้ชัด และคุณวิคตอริก้าที่ยืนชูสองนิ้วทำท่า [ เย้ ] อยู่ข้างๆ พวกเราได้แต่อึ้งไป [ ...พวกนั้นทำอะไรกันอยู่เนี่ย ] [ ไม่รู้สิ...? ] ○ [ อ้อ พูดถึงเรื่องนี้ ฉันกำลังคิดว่าจะให้น้องไม้กวาดมาอยู่ที่บ้านเราตั้งแต่คืนนี้ เธอว่าไง ] ในตอนท้ายของวันที่เต็มไปด้วยเหตุการณ์มากมาย ขณะที่ฉันกำลังเก็บป้าย แม่ก็พูดเรื่องนั้นออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ คุณไม้กวาดจะมาอยู่ด้วยกันเหรอคะ [ ก็ดีนะคะ ] ฉันพยักหน้าเห็นด้วย [ เอ๊ะ!? ไม่ได้หรอกค่ะ ฉันรู้สึกผิดมากเลย… ] คงมีแค่คุณไม้กวาดเท่านั้นที่ตกใจกับเรื่องนี้ ส่วนตัวฉันเองก็คิดว่าถ้าเป็นแม่ก็ต้องพูดแบบนี้แน่ๆ คนเรามักจะไม่ค่อยรู้สึกถึงสิ่งที่อยู่นอกสายตา แต่มักจะรู้สึกได้ถึงความคิดของคนที่เราเห็นอยู่เป็นประจำ แม่ยิ้มพลางวางมือบนไหล่ของคุณไม้กวาดที่กำลังตกใจ [ ต่อไปช่วยคอยดูแลไม่ให้อิเรน่าทำเรื่องแปลกๆ ด้วยนะ ] ฉันรู้สึกว่ารอยยิ้มนั้นมีความกดดันแฝงอยู่เล็กน้อย และยังรู้สึกได้ถึงบรรยากาศที่บอกว่า [ ถ้าอิเรน่าทำเรื่องไม่ดี ให้รีบมาบอกฉันทันที ] น้ำเสียงที่พูดราวกับตัดสินว่าฉันเป็นคนทำเรื่องไม่ดี ช่างไม่สุภาพเอาเสียเลยนะคะ [ ฉันรู้สึกขอบคุณที่ให้อาศัยอยู่ด้วย... แต่ทั้งสองท่านจะตัดสินใจง่ายๆ แบบนี้ได้เหรอคะ...? ] คุณไม้กวาดถามด้วยความลังเล ดูเหมือนว่าเธอจะอยู่ในบ้านของพวกเรามาสักพักแล้ว ก็เลยรู้สึกว่าสายไปหน่อยที่จะถามแบบนี้ ฉันจะบอกเรื่องดีๆ ให้สักอย่าง [ พวกเราน่ะค่อนข้างสบายๆ กันนะ ] ฉันบอกว่าไม่ต้องกังวลอะไร [ ใช่จ้ะ ] คุณแม่พยักหน้าเห็นด้วยกับฉันซ้ำๆ และด้วยบรรยากาศที่เบาสบายมาก คุณไม้กวาดก็ได้กลายเป็นสมาชิกครอบครัวของพวกเรา [ ขอบคุณมากค่ะ... ทั้งสองท่าน ] คุณไม้กวาดรู้สึกซาบซึ้งมาก... หลังจากที่เธอรู้สึกซาบซึ้ง เธอก็ [ อ๊ะ… ] อ้าปากค้าง แล้วก็รีบปิดปากทันที ราวกับว่าเธอนึกอะไรขึ้นมาได้ แต่ลังเลที่จะพูดออกมา [ มีอะไรหรือเปล่าคะ? ] [ อ๋อ ไม่มีอะไรค่ะ... ขอโทษนะคะ ] ดูลังเลมากเลยนะ ฉันพูดว่า [ ต่อไปนี้เราเป็นครอบครัวที่อยู่บ้านเดียวกันแล้ว ถ้ามีอะไรอยากพูดก็พูดตรงๆ เลยดีกว่านะ ] [ งั้น... พูดตรงๆ ได้ไหมคะ? ท่านอิเรน่า ] [ เชิญเลย ] ฉันยืดอกพูด คุณไม้กวาดพูดว่า [ ยังไม่ได้รับทรัพย์สินทั้งหมดของท่านอิเรน่าเลยค่ะ ] [ ........... ] [ ยังไม่ได้รับเลยค่ะ ] พูดถึงเรื่องนี้ ฉันเคยบอกว่าจะยกทรัพย์สินทั้งหมดให้ถ้าทายถูกว่าแก้วมักซื้อมาจากไหนและเมื่อไหร่... พูดไปแล้วสินะ... [ คุณไม้กวาด ] [ คะ ] หลังจากนั้นฉันก็เสียใจกับคำพูดที่หลุดออกไปอย่างไม่ยั้งคิด พลางวางมือบนไหล่คุณไม้กวาดและพูดว่า [ ในครอบครัวของเรา ฉันเป็นคนที่สบายๆ เป็นพิเศษนะ ] [ เอ่อ ท่านอิเรน่าคะ? ] [ สัญญานั้นขอลืมๆ กันไปง่ายๆ นะ ] [ ท่านอิเรน่า? ] [ สรุปคือฉันจำไม่ได้ค่ะ ] [ เอ๊… ] ไม่ว่าจะอย่างไร วันที่มีเรื่องราวมากมายก็ได้จบลงแล้ว [ ถ้าหากคุณยังไม่พอใจ ก็กรุณาอดทนด้วยพุดดิ้งที่ฉันให้ไปวันนี้นะคะ ] [ เอ่อ... อันนั้นหมดอายุแล้วนะคะ ]